А что там? он указал на груду пакетов перед дверью.
Подарки на день рождения. Много всякого, что я давно хотел.
Вам дарят подарки на ваш день рождения?
Да. А у вас такого нет?
Нет. У нас именинник устраивает пир, зовет всех, кого хочет, но гости никаких подарков не дарят. На то они и гостиони приходят, чтобы повеселиться. Но, по неофициальным источникам, Крэнон делал подарки на дни рождения.
Единственный приличный человек в обществе.
На это Фэш-Эсстре ничего не сказал. Он доел ужин и поблагодарил. Сказал, что вкусно и необычно, особенно салат.
Ладно. Уже поздно, а мне завтра в школу.
У вас есть школы?
Да. А у вас нет?
Нет, у нас все дети обучаются или домашними, или, если есть деньги, нанимают наставников и отправляют к ним детей на несколько лет. Дети живут с наставником до определенного уровня обучения, а далее уже сам. Интересно другоеКрэнон, даже будучи принцем, смог открыть несколько школ в Винальхеме и это принесло радость многим неимущим семьям. Счастье длилось только два года и после переворота школы закрылись и больше ни в одном из королевств не открывали школ.
Интересно. Мне предстоит долгий путь по изучении магии и традициям вашего народа.
Я встал, попрощался и поднялся в квартиру. Но несколько вопросов долгое время не давали мне покоя. Ведь если нигде в волшебном мире не было школ, то как Крэнон пришел к этому? Совпадение?
Не знаю, во сколько я уснул, но с утра ужасно болела голова (нет, не я не пил на вечеринке) и соображал я туго.
Кассандра
В дверь постучались.
Войдите, сказала Кассандра. Она сидела перед зеркалом, расчесывая свои золотистые локоны. Одета она была в длинное шелковое платье ее любимого цветакораллового. Дверь открылась и вошел худой юноша семнадцати лет, с пепельно-черными короткими волосами. Волшебница посмотрела на него через зеркало.
Дэлиус? Какой неожиданный сюрприз, лицо ее явно не излучало радости от визита.
Госпожа Кассандра, я хотел бы с вами поговорить. Знаю, в последнее время между нами сложились не очень приятные отношения, но это насчет короля.
«Не очень приятные? подумала она. Отношения наши ужасны, и ты жив только благодаря Гарпину». Женщина положила расческу и встала. На нее смотрели светло-серые глаза юноши, полные надежды, что она поможет. «Ему нужна моя помощь. Низко же он пал», эта мысль грела душу. Она не привыкла уступать или проигрывать: все, кто когда-либо имели с ней конфликт, в итоге пришли к ее ногам. А Дэлиус Он всего лишь мальчишка, юношеский максимализм и желание показать себя старику толкают его на необдуманные поступки. В последнее время у них были разногласия. Кассандра вела свою политику управления королевством, в то время как Дэлиус делал все так, как нужно Гарпину. И у него это получалось. Старик слишком любил своего приемного сына и часто говорил Кассандре слушаться будущего короля. Но волшебница твердо решила не допустить этого и всеми способами пыталась устранить мальчика, но, увы, это оказалось не так легко, как казалось ранее. К тому же, при всей ее неприязни к мальчику, Онакоа она не любила еще больше и Дэлиус мог помочь ей.
Что с ним? женщина решила придать голосу нотки беспокойства. В действительности же она прекрасно знала, что жизненные силы старика покидают его и недалек тот самый роковой день. Она знала, что в день смерти короля все изменится. В ее жизни наступит интересная полоса, полная крови.
Ему хуже с каждым днем. Прошла неделя с того, как Наргоуф ошибся и привел неправильного мальчика, а он так и не покинул свои покои. Я пытался с ним говорить, но он зол на всех и не хочет никого видеть. Винит Наргоуфа, но достается всем. А ночью я слышал крики из его комнаты. Что-то не так, он слабеет все быстрее и быстрее, а новых источников все меньше.
Понимаю. Я тоже вижу ухудшение его состояния. Слышала я и то, как он кричал ночью. Но чего ты хочешь от меня? Лекарь делает все возможное.
Вы знаете больше, чем он. И больше, чем кто-либо из ныне живущих. Возможно, вам известен рецепт зелья, о котором не знает лекарь.
Кассандра улыбнулась. Она знала много зелий, о которых никто не мог и подумать. Училась у лучших, хоть и недолго.
Госпожа Кассандра, возможно, если вы поможете в поисках Крэнона, ему может полегчать.
Увы, принц скрыт от меня чарами.
При слове «принц» лицо Дэлиуса помрачнело. Кассандра специально выбрала это слово, дабы показать мальчишке, что не считает его наследником престола.
Но, если допустить, что я могу найти Крэнона, это все равно не поможет. Есть лишь один способ его вылечить, сказала она после долгой паузы. Хозяин знает, но против.
Что за средство? Что нужно? Я могу достать что угодно. Я
Ты должен умереть.
Парень замер. Его глаза расширились в недоумении.
Умереть? Зачем? Чем это ему поможет?
Когда хозяин взял тебя под опеку, он отдал часть силы тебе. Наследник трона, как он сказал, должен быть могущественным. Я просила не делать этого, но ты знаешь: если он что-то решил, трудно отговорить.
Но зачем я должен умереть?
Потому что часть его силы у тебя. Рано или поздно, эти части должны объединиться. Ты моложе, а значит, твое тело прочнее и магия ищет себе тело получше. Части постепенно объединяются и когда процесс закончится, Гарпин умрет, отдав тебе всю свою силу, до последней капельки. Его же тело превратится в прах.
Юноша стоял, не в силах что-то сказать. Он был шокирован услышанным. Это и нужно было Кассандресейчас она узнает, насколько Дэлиус предан хозяину.
Мне нужно подумать, сказал парень и собирался покинуть покои, но ее голос заставил молодого волшебника остановиться.
Можешь не притворяться, мальчик. Я знаю, что ты не пожертвуешь жизнью ради хозяина.
Ничего не сказав, юноша покинул комнату. Дверь закрылась сама собой.
Кассандра ликовала: пока она говорила, то поняла то, что она упускала все это время, хотя и было очевидным. Мальчишка слаб для сил Гарпина и он не сможет стать сосудом. В день, когда умрет, его сила перейдет в тело Дэлиуса, но слабый сосуд распадется. Странно, что старик это упустил. Ведь он бы не позволил мальчику умереть. А что, если он знает? В таком случае легче избавиться от мальчика, получить назад свои силы и дело с концом. Слишком много лишних хлопот и страданий для того, кто знает, что умрут или оба, или только он. Оно того не стоит. Или все же стоит? Старик определенно что-то скрываетона слишком хорошо знает Гарпина, чтобы считать его глупым.
Фоулон
Его ввели в большой залохранники окружили с обеих сторон, руки связаны, он еле чувствовал и волочил ноги. Видимо, кто-то вовремя снял с него Смертельные Путы, и он остался жив, хотя и не был невредим: чувствовал себя истощенным, будто вытянули все жизненные силы. Но Фоулон не унывал, ведь главное то, что он живой, а остальное восстановится со временем. И тогда он отомстит за унижения.
Его бросили на каменный пол, чуть приподняв голову он заметил чьи-то ноги, обутые в потрепанные кожаные сапоги. Что это за место? Куда привели? С большим усилием он смог поднять голову еще выше, заметил дряхлого старика, сидевшего на троне, его длинные редкие волосы свисали с плеч. Фоулон узнал одного из правителей сразуГарпин смотрел на него глазами, полными усталости. Ничего не сказав, старик положил руку на лоб трактирщика и в этот момент Фоулон почувствовал жуткую боль, которая охватила все его естество, будто он начал распадаться на мельчайшие частички. Боль прекратилась так же внезапно, как началась и в этот самый момент он провалился в пустоту. Снова.
***
Очнулся от чувства жгучего холода на лице. Вокруг каменные стены и железная дверь, над ним высился мужчина с ведром в руках. Фоулон смотрел по сторонам, пытаясь понять, где он, что произошло, как он сюда попал и кто этот человек, что вытащил его из пустоты. Пустоты? Да, возможноон ничего не видел, не слышал, не чувствовал и снов никаких не было. Только вот ему привиделось, будто его забрали к Гарпину. Или это было на самом деле? Но если так, то почему он все еще жив? До сих пор никто из тех, кого забирали к старику не оставался в живых, не возвращался. Поговаривали, будто он их пожирает. Его мысли развеял мужчина, возвышавшийся над ним, трактирщик ничего не понял из его слов и пытался попросить повторить. Видимо, он еще не до конца пришел в себя. Свет из маленького окошка прожигал глаза, и он прикрыл их рукой. Послышался звуккто-то сначала открыл железную дверь, потом закрыл и запер на ключ. Каждый звук эхом отдавался в его голове. Он застонал и, закрыв лицо руками, впал в полудрему.