Не дойдя до дверей, он остановился. Через окно он заметил двух стражников города. «Интересно, что им нужно?» подумал он и понял, что на него накатывает волна паники. Он медленно приблизился и открыл дверь.
Трактирщик Фоулон? спросил один из стражников. Он сразу понял, что из двоих этот главный: он был старше и вел себя увереннее, а другой всего лишь новоиспеченный юнец, едва ли пятнадцати лет от роду. Пытался казаться храбрее, но лицо выдавало все его страхи.
Да. Чем могу помочь?
К нам поступила информация, что вы являетесь волшебником, но скрываетесь от государства и тем самым отказываетесь служить правителям Винальхема. Такое поведение толкуется как измена и считается грубым нарушением законов королевства.
Не понимаю, о чем вы.
Мне кажется, вы прекрасно понимаете. Сокрытие своих истинных способностей, ложная регистрация в качестве колдуна, отказ служить короне. Думаю, не нужно продолжать список. Вас предадут суду за отказ следовать правилам, и он решит вашу дальнейшую судьбу.
Суду? Все знали, что такое королевский суд. Никто так и не попал в темницу и не был приговорен к казни. Люди после негоесли до этого вообще доходилотерялись без вести, а некоторое время спустясроки всегда были разныетела находили в истощенном состоянии, будто из них высосали все соки. Ходили слухи, что у короля Гарпина есть неведомый зверь, который питается человеческой жизнью. Другие предполагали, что чудище принадлежит Кассандре, правой руке короля. Третьи выдвинули версию, будто казненных морят голодом и долго пытают. Какое бы предположение ни оказалось правдивым, перед судом Фоулон представать не собирался.
Прошу прощения, но вы меня с кем-то спутали. Я обычный трактирщик.
С этим разберется суд, а пока вы арестованы, рука стражника засветилась синим.
Фоулон улыбнулся. Он сделал все, что мог, но эти ребята не захотели уйти с миром. Придется вести себя иначе.
Кассандра
Она быстрым шагом двигалась по коридорам замка, не пропуская из виду ничеговсегда в курсе происходящего. Золотистые волосы поднимались от ветра стремительного движения, алые губы изображали довольную улыбку. Проходящие мимо слуги поклонялись со словами «госпожа», но ей было все равнонужно как можно быстрее донести до Гарпина хорошие новости. Она вошла в тронный зал, где на своем троне вида скорпиона сидел один из правителей Винальхемамужчина с длинными, почти до локтей седыми волосами. Это был бледный старец с глубокими от возраста морщинами, длинным горбатым носом, до которого почти доставал сильно выдающийся вверх подбородок. Его тощие и длинные пальцы буквально вцепились в клешни, являвшиеся подлокотниками трона. Съежившись в кресле в неподвижной позе, старик смотрел на ярко пылающий огонь в камине, его лицо выражало безмятежность и спокойствие духа. Несмотря на то, что он скорее напоминал живое ископаемое, нежели человека, свое величие он явно не утратил.
Женщина понимала, почему он дни напролет проводит в тронном залесилы покидали его, а проблем в королевстве становилось больше и он уже не мог каждый раз передвигаться из одного помещения в другое.
Хозяин, она поклонилась. Нашли еще троих магов. Их скоро приведут.
Отлично, сказал Гарпин, но никакой радости его лицо не выражало. Он продолжал смотреть на огонь полузакрытыми глазами, мысли витали далеко отсюда.
Что-то не так, хозяин?
Ты знаешь.
Волшебница действительно знала. С того самого дня, как стало известно о рождении мальчика, старик не мог жить спокойно. Поиски мальчика не давали результатов, а время шло, он рос, становился сильнее и все больше угрожал их спокойному правлению. Правда, Кассандра на этот счет не волновалась: волшебница не сомневалась, что рано или поздно Крэнон сам появится в Винальхеме и тогда она с ним расправится. Она с нетерпением ждала наступления этого дня.
Старика такой расклад не устраивал. Он терял силы, сохранять жизнь становилось труднее, в то время как Гарпин очень хотел застать день встречи с мальчишкой. Кассандра разделяла его желание еще раз сразиться с Крэноном, но понимала, что если принц будет так же силен, каким был раньше (по крайней мере, все говорили о его могуществе, а ей самой с ним сражаться не приходилось), у Гарпина нет никаких шансов остаться в живых.
Я уверена, хозяин, его скоро найдут, она сказала это дежурным тоном: слова эти женщина произносила не в первый раз и прекрасно понимала, что они не успокоят старика. Но она не видела надобности в ином подходе.
Ты уже много лет уверена, он встал и медленным шагом подошел к ней. Она почувствовала запах гнили, исходящий из старика. С каждым днем ему становилось хуже, даже слуги поговаривали, что конец короля близок. Ты ведь знаешь все, Кассандра. Где он? Почему ты не можешь сказать, где находится этот чертов мальчик? он перешел на крик, изо рта полетели капли слюны, но Кассандра даже не моргнула. Она видела его в любом проявлении ярости и знала, что ничего за громкими словами не последуетон не станет ей вредить. Хотя остальные сейчас тряслись бы от страха перед его яростью.
Хозяин, молвила она спокойным и уверенным тоном. На мальчике
Знаю я это! Знаю! На мальчике защита, скрывающая его от твоих чар слежения, старик продолжал кричать. И это я слышу уже много лет!
Обессиленный старик зашагал к трону и сел, закрыв глаза. Он глубоко вздохнул: подобные вспышки трат энергии не приносили ни к чему хорошему.
Но кто поставил на него эту защиту? прошептал старик, еле слышно, но женщина стояла достаточно близко, чтобы слышать. Когда? Если кто-то знает о его существовании и защищает, причем так, что даже ты не в силах его отследить, то очень скоро мы будем иметь дело не только с Крэноном, но и с его могущественным опекуном. Более того, он открыл глаза, очевидно, в голове зародился новый вопрос, кто распустил слух о его рождении? Кто-то должен был знать о его рождении и кто-то должен его защищать. С кем же мы имеем дело, Кассандра? Кто этот неизвестный хранитель?
Как вы сказали, хозяин, я знаю многое. Также и то, что мальчика очень скоро найдут. Я чувствую, как этот момент приближается. Шаг за шагом, она говорила спокойным и успокаивающим голосом.
Она положила белую, с тонкими нежными пальцами руку на его плечо. Женщина была старше Гарпина, но выглядела, как его правнучка. Вечно молодая Кассандра будто остановилась в развитии после своих тридцати. Годы не имеют власти над тем, кто знает секрет вечной молодости. А Кассандра его зналау нее были прекрасные учителя. Впрочем, за все свои знания и силы она благодарила себя и только себя. В молодости, а это было очень давно, она совершала ошибки, но ведь именно на ошибках и учатся.
Двери зала открылись и вошел один из стражников.
Милорд, с вашего позволения, я бы хотел привести преступников, скрывающих свои магические способности.
Приведи, устало сказал король и снова закрыл глаза.
Еще трое стражников привели двоих мужчин на кандалах.
Это братья Дарин и Таринторговцы. Они долгое время притворялись колдунами. Вели тихий образ жизни, заведовали делами на своей лавке со всяким барахлом. Но недавно до нас дошли слухи, что они волшебники и после
А где третий? спросила Кассандра, приближаясь к заключенным. Она прошлась вокруг них, осмотрела мужчин, которые, очевидно, не сдались без боя и взглянула на главного из стражников. Вы ведь должны были схватить и его. Где трактирщик Фоулон?
Никто не хотел стать тем, кто сообщит дурную весть и Кассандра чувствовала их витающий в воздухе страх.
К сожалению, госпожа Кассандра, он сбежал.
Глаза женщины округлились, выражая немалое удивление. На самом же деле она была радазначит, она не ошиблась в нем и Фоулон тот, кто ей нужен.
Вы хотите сказать, что два городских стражника, обладающие немалой магической силой, смогли упустить одного трактирщика? И зачем тогда они нужны, если не могут справиться с простой задачей?
По данным, что у нас, трактирщик оказался сильным волшебником и
Его перебила искра, вылетевшая из руки Кассандры. Мертвое тело, простояв на ногах еще несколько секунд, упало на каменный пол. Воцарилось молчание.