Она взяла платье, встряхнула его, высвободив целую тучу пыли. Какой кошмар, какой старушечий фасон! Неужто, баронесса лю Матогра никогда не была молодой? Никогда не хотела ощутить себя женщинойжеланной, красивой? Наверно, оттого Шарладий и предпочитал военные походы супружескому ложу, где его ждала не женщина, а холодная, противная жаба.
Но выбирать не приходилось.
Жестом велев мужчине убираться вон, путешественница бросила предмет туалета на кровать, а сама погрузилась в ванну. По телу разлилось приятное тепло. В воде воительнице всегда думалось легче. Вода смывала грязь не только с кожи, но и вымывала дуросить из головы. Мысли сразу выстраивались в одну ровную цепочку.
Есть три способа убить мертвеца, как бы странно это не звучало.
Первыйэто самое незатейливое. Прямо, в лоб, в открытом бою снести голову с плеч покойника. Что она сегодня и попыталась. Без особого успеха. Закованный в броню противник оказался девушке не по зубам. Можно попытаться еще и еще, и рано или поздно путешественница найдет слабое место, но получать каждую ночь тумаки всего за сотню монет легат не горела желанием. Это удел крестьянгнуть спины за жалкие гроши. Знать привычна к более простым способам пополнения золотого запаса.
Второйнайти место, где упырь отлеживается днем. Любая нечисть сильна лишь ночью, при свете солнца с зомби справится и ребенок, способный хотя бы поднять меч. Это дело нехитрое. Стало быть нужно выяснить у Ульцарии, где находится могила беспокойного супруга. Или семейный склеп, или что там вообще, приличные люди перед погребением протыкают сердце усопшего серебряной иглой, чтобы того не оживил какой-нибудь некромант. На худой конецосиновым колом, но серебро надежнее.
И, наконец, третий способ, самый сложныйнайти того самого колдуна, что поднял мертвеца, и убить. Со смертью чародея заклятие рассеется само собой. Конечно, некромантами, Грешными Магистрами и ведьмами занимается, в первую очередь, Магистерий, но сообщать в столицу баронесса не спешила. Тогда придется вернуть старухе гонорар, а возвращать деньги всегда неприятно.
Завтрак Талагия проспала, спустилась в зал к обеду. Собственная одежда была еще влажной, пришлось напялить линялое голубое платье.
Трапеза состоял из неизменной овсянки и прозрачной нарезки холодной буженины. Жаль, от еще одной куропатки девушка не отказалась бы легкую интригу вносило блюдо, накрытое колпаком, от которого исходил явный мясной аромат.
Вы прекрасно смотритесь в моем платье, милочка, отметила старая баронесса. В последний раз я его надевала очень, очень давно!
Хозяйка замка напротивбыла в неизменном темно-зеленом туалете, однако украшения вновь были другимигарнитур с янтарем, в кулоне которого навечно застыл комар.
Девушка с надеждой поглядывала на закрытое блюдо, поглаживая вилку.
Я не знал, в каком виде вы предпочитаете это то, что вы принесли, извиняясь, проговорил Гук. Так что позволил себе потушить.
Я принесла? удивилась легат.
Насколько она могла припомнитьвся еда, что была с собой, осталась запертой в комнате!
Сенешаль с торжественным выражением лица поднял колпак, открывая голову тролля, убитого воительницей, искусно сервированную томатами и зеленью! Во рту бывший страж моста держал яблоко.
Фу, мерзость какая! воскликнула Талагия, вскакивая со стула.
Путешественница повидала смерть да что там! Она творила смерть! Но к противнику, живому или поверженномувсегда испытывала уважение. К тому же даже живым тролль не выглядел столь отвратительным, сколь в окружении овощей!
Я напутал с рецептом? испуганно спросил слуга.
Напутал! Причем очень сильно! Этоне еда! Это был мой трофей! Доказательство того, что я исполнила поручение Триумвирата!
Прошу прощения, сжался Гук. Я сейчас же избавлюсь от этого
Мужчина убежал с блюдом. Девушка еще раз отметила, что пахло весьма недурно много лучше овсянки! Только есть это, конечно, не собиралась.
Вдованаоборот, демонстрировала редкостное хладнокровие. Старуха невозмутимо пережевывала кашу, запивая вином!
Я бы попросила прощения за своего человека, произнесла Ульрация. Однако, для начала, хочу напомнить, дитя мое, что благородной даме негоже появляться перед слугами в чем мать родила!
То есть это вы требуете от меня извинений? удивилась лю Ленх.
Было бы нелишним еще мне доложили, что нынешней ночью у вас ничего не получилось добавила Ульрация.
Не получилось, хмуро подтвердила лю Ленх, возвращаясь на стул.
Напоминание о недавней неудаче заметно уменьшило боевой пыл легата. Но аппетит, которого и так не было, пропал безвозвратно.
О, я вполне ожидала! Мой покойный Шарл был великим воином! с гордостью заявила старуха. Он возвращался из похода только чтобы отправиться в новый! И он всегда возвращался! Даже после смерти
Вот про это я и хочу поговорить. пробубнила странница. Где он похоронен?
К величайшему сожалению, это мне неизвестно, вздохнула лю Матогра. Он погиб где-то в южных морях, сражаясь с каротостанскими пиратами. Сама я видела живого каротостанца лишь единождына невольничьем рынке в Дальдесте. Милочка, вы не поверитеон был абсолютно черный! Как уголь!
Прямовесь черный? с издевкой спросила легат.
Насколько я виделада, ответила вдова, проигнорировав тон гостьи.
Что за старая ведьма! Ничем не пронять! С другой стороны этого говорило о высокой дисциплине и воспитании, которым могла похвалиться аристократия прежних поколений. Сегодня знать менее сдержана так, все! Хватит! Талагия тряхнула головой, прогоняя из головы старческие мысли.
Возможно, поблизости есть какая-нибудь ведьма, некромант, Грешный Магистр? поинтересовалась девушка.
Решительнонет! резко возразила баронесса. У нас тут приличные люди
Приличные люди после смерти мертвые лежат, пробубнила под нос воительница.
Путешественница, задумавшись, забылась и проглотила ложку кашиэтой отвратительной остывшей клейкой субстанции. Пришлось приложить невероятные усилия, чтобы проглотить овсянку, а не выплюнуть. Но эмоции она скрыть не смогла.
Вам не по душе трапеза, милочка? участливо осведомилась Ульрация.
Так! Все! Хватит! выпалила посланница, резко вставая из-за стола. Никакая я вам не милочка! Ябаронесса Талагия лю Ленх, легат Триумвмрата! И есть эту гадость не собираюсь! Гук, приготовь моего коня!
Возможно, так принято в Ленхе гневно прошипела хозяйка, сверкая глазами. Но в Матогре, если договор заключенего исполняют!
Ой, что вы такое говорите! саркастично усмехнулась гостья. Тогда извольте обеспечить мое комфортное пребывание в замке. Мне были обещаны лучшие покои. Лучшие! И что я получила? Пыльную каморку, в которой отвалилось окно и забит дымоход? И эта ваша овсянка с кислым виномтерпеть не могу! Я не отказываюсь от своей части договора, я вернусь. Но требую обеспечить условия! Наведите порядок в моей комнате! И Гук!
Да, ваше благородие?
Коня!
Исправляя свою оплошность, на этот раз сенешаль проявил крайнюю предусмотрительность. Он не только снабдил девушку чепчиком, в котором она выглядела служанкой, одаренной старой одеждой госпожи, но и оседлал скакуна женским седлом. В привычном воительнице седле в платье было бы крайне неудобно. Да и не подходило добротное седло с тисненым узором, отороченное серебром, наряду служанки.
Хотя благородные черты лица выдавали путешественницу с головой. Никакой наряд не поможет. Если только сойти за внебрачную дочь какого-нибудь дворянина.
Талагия направлялась в место, обычно полное слухов, сплетен, баекна рынок. Понятно, что с посланницей особых поручений Триумвирата никто особо откровенничать не станет, а с простой девушкойвполне возможно.
Привязав жеребца поодаль, странница проделала два квартала пешком, чувствуя спиной и местом пониже похотливые взгляды мужской половины населения Матогры. Даже ужасное, бесформенное платье не могло скрыть красоты баронессы! Ее так и подмывало достать спрятанный под юбками кинжал и отрезать лишнее, если кому мешает. В более привычной, мужской одежде, на лю Ленх смотрели иначекто с пренебрежением, кто с опаской, а кто и с восхищением. Но никогдас таким явным вожделением.