Переправа выдалась не из легких, несмотря на то что от острова до берега было около ста метров. Под конец заплыва озноб уверенно перешел в жар. Голова кружилась, сердце бешено клокотало в груди. В добавок ко всему желудок запротестовал против съеденного, подарив приступы тошноты.
Одежда, запакованная в пакет, в целом, осталась сухой, что было несомненной удачей.
Переодевшись в ближайших кустах, Ксюша, выбралась на проселочную дорогу. Собрала волосы в пучок, оглядевшись.
Справа высился старый, хвойный лес, слева, посреди скошенного поля, виднелись стога. Выбор казался очевиднымгде стога там и село, а где село там и люди. С трудом переставляя ноги Ксюша двинулась в путь.
***
Долго идти не пришлось, спустя буквально пару километров Ксюша издали заметила первого местного жителя. Невысокий, худощавый мужчина стоял к ней спиной, пытаясь что-то рассмотреть со стороны села. Из любопытства девушка приостановилась, глядя на виднеющиеся деревянные домики с покатыми крышами. К запаху луговых трав настойчиво примешивался аромат деревенского туалета.
"Никакого движения, странно, с учетом самого разгара дня" - подумала она двинувшись дальше.
Мужчина мерно переступал с ноги на ногу, слегка покачиваясь. Ксюша украдкой вытерла обильно выступающий на лбу пот, сглотнув вязкую слюну. Ее снова начинал одолевать жар.
"Вот и все. Свяжусь с родными, выклянчаю у селян каких-нибудь антибиотиков, и можно считать приключения минувших суток успешно завершенными!" радовалась она, прибавляя шаг.
Скорее всего эта дорога не была основной для подъезда к деревне, и успела за лето весьма зарасти травой, что несколько осложняло путь.
Стайка мелкого гнуса взметнулась из высокой травы. Ксюша сделала пару быстрых шагов замахав руками. Но противные букашки так и норовили попасть в нос, рот глаза и уши. Одной удалось проскочить мимо рук, миновать стекла очков угодив прямо в глаз. Ксюша резко остановилась, отчаянно потерев глаз.
Здравствуйте!твердо произнесла она, помахав рукой.
Мужчина как-то неуклюже стал оборачиваться на ее голос, при этом часто семеня ногами. Длинный, светло-коричневый дождевой плащ полностью скрывал фигуру, обнажая лишь пятки черных сапог.
Ксюша озадаченно смотрела на его телодвижения, не спеша подходить ближе.
Извините, не подскажите...слова застряли в горле, когда она увидела лицо незнакомца.
Безжизненная желтовато-белая кожа, будто пергаментная, впалые глаза с ненормально расширенными зрачками, казалось, там вообще не было радужки, и кроваво-бурые разводы вокруг рта, на щеках... Такое точно с кетчупом не перепутаешь. Клетчатая рубашка, руки все было измазано высохшей кровью. Мужик двинулся к ней на встречу мелко переставляя ноги. Ксюша опустила взгляд... Штаны селянина были спущены и оставались на месте только благодаря высоким сапогам.
Девушка застыла на месте. На ее лице расцвела дебиловатая улыбка. Она никак не могла поверить собственным глазам. Увиденное просто не укладывалось в голове, полностью разрушая привычную картину мира.
Мужчина, ничуть не стесняясь своей наготы, попытался ускорить шаг. Он издал ели слышный булькающий звук, из-за которого на шее, прямо под челюстью открылась глубокая рана. Вязкая темная жидкость совершенно не походила на кровь. Она пузырясь стекала по шее, теряясь под воротником.
Нет, нет... Этого не может быть...шептала Ксюша, отступая,так не бывает!
Мертвец споткнулся, упав.
На Ксюшу будто ведро холодной воды вылили. Она резко развернулась, бросившись что есть силы проч.
Ни холмистая местность, ни боль в правом боку, не могли заставить ее остановиться.
Уже осталась позади злосчастные поле. Короткая лесополоса сначала поглотила, неожиданно ставшую асфальтной, дорогу и так же стремительно отступила, явив взору новые скошенные поля. А Ксюша все еще порывалась переходить на бег.
В какой-то момент дорога стала большой трехполосной автострадой, а спустя триста метров фундаментальный труд человеческих рук неожиданно оборвался, словно рабочие решили, что дальше машины разберутся с природой как-нибудь сами и резко свернули прокладывание трассы. Вот тут ровная серо-черная поверхность, а дальше две колеи и трава по колено.
Ноги девушки подкосились, сознание поплыло, и она рухнула в заросли ковыли. Все тело била мелкая судорога. Тошнота подступила к горлу.
"Это конец"подумала Ксюша, закрывая глаза. Жидкая темнота не приносила долгожданного покоя. Подскочившая температура резко сменилась диким ознобом. Сердце заходилось бешенным кроликом. Виски заломило от боли. Легкий шепот травы ворвался в сознание скрежетом тысяч металлических прутьев. Мир начал кружиться.
Девушка наклонилась вперед, стараясь унять рвотные позывы, но в итоге ее всё же вырвало.
Желчная горечь во-рту. Земля продолжает медленно покачиваться перед глазами... Ксюша встала на четвереньки, сделав пару неуверенный шагов и снова повалилась на бок.
На бледно-голубом небе безразлично ползли усталые серые облака. Ветер равнодушно гнул жесткую ковыль. Одинокое солнце блеклым, неживым пятном клонилось к горизонту. Весь мир будто вымер. Жесткая трава умудрилась местами проколоть одежду, исцарапав нежную кожу.
"Вот и все..." - девушка скрестила руки на груди приготовившись к худшему.
Здоровенный жук нагло приземлился на правую щеку.
Секунда...
- А-а-а-а!!!
Если и было что-то в недавней, спокойной жизни чего Ксюша боялась до одури так это насекомые. Девушка с отчаянным ревом вскочила на ноги пытаясь согнать с лица непрошенного гостя.
Споткнувшись об очередную кочку, она кубарем полетела в ближайшую канаву. Руки заскользили по глинистой жиже, не в силах остановиться. Синяя фирменная джинсовка, а за ней и успевшие несколько позеленеть джинсы, приобрели маскировочные бурые пятна.
Твою же... За ногу!тихо возмутилась девушка.
"Одежда безнадежно испачкана, на голове вместо аккуратного хвостика воронье гнездо. Состояние хуже не придумаешь. Самое то для зомби-апокалипсиса, мертвецы за свою примут."вытирая о джинсы грязные руки, хмыкала она.
Ниже по склону виднелся одиноко стоящий дом. Призывно поблескивала в лучах заходящего солнца металлическая крыша. Оставаться в чистом поле, когда начнет темнеть было откровенно страшно, но и приближаться к поселениям без какого-либо оружия - настоящая глупость. Этот дом казался идеальным вариантом, знать бы еще есть ли у него хозяева и не обратились ли они?
Обходя строение по большой дуге. Ксюша, наткнулась на небольшой скошенный участок. Трава ровными рядами стелилась под ногами. Пахло ромашкой и клевером.
"Если жители этого дома не отличаются привычками от бабушки, где-то тут должен быть припрятан инвентарь для сенокоса,"девушка осторожно переворачивала сухую траву.
Есть!
На краю поляны, под охапкой свежей соломы, лежали деревянные грабли и вилы с короткой ручкой.
"Чтобы стог складывать не пойдут, разве что копну... Главное мне под рост!"
С тыльной стороны дом, с прилегающим к нему садом ограждал добротный забор. Девушка двинулась в поисках калитки. Спустя сто метров обозначилась заросшая бурьяном тропинка. Такое запустенье обнадеживало. Ксюша слегка успокоилась, рассчитывая, что дом не жилой. Калитка обнаружилась практически вплотную примыкающей к дому, а в паре метров от нее стоял хозяин постройки... Точнее хозяйка, щуплая, маленькая старушка, в голубой косынке в цветочек, стояла слегка раскачиваясь. Непрестанно смотря на дорогу. Девушка опрометью метнулась в кусты одичавшей малины.
Малины!!!
Ксюша как могла сдерживала себя, стараясь не шуметь, но проклятые кусты в момент изодрали голую кожу и проткнули не такую уж тонкую ткань куртки.
"Может бабушка живая? Может, тот мужик глюк на фоне стресса и подскочившей температуры?"
Старушка медленно повернулась в ее сторону. Ссохшаяся, морщинистая кожа кое-где полопалась, как не бывает у живых людей. Ввалившиеся, темные глаза бессмысленно блуждали по зеленой растительности.
"Нет, живые так выглядеть не могут по определению"и тут Ксюша вспомнила, что кое-что не учла... Зубцы крепко зажатых в руке вил, торчали из кустов как неоновая вывеска, приглашающая к обеду! Сама-то она догадалась пригнуться... А вот, вилы...
"Ох, вилы..."мелькнула мысль.
Умертвие медленной, шаркающей походкой направилось в сторону Ксюши.
"Так, если я собираюсь выжить в этом мире, мне рано или поздно придется это сделать. И лучше оттачивать свои навыки на вот таких вот слабых и неповоротливых... Безобидных бабушках! Нет, нет я не смогу! Она же практически как моя горячо любимая баба Веста, и платье у нее почти такое же, ситцевое в мелкий, белый цветочек. Нет, я не смогу..."
Тем временем зомби почти поравнялся с тем местом, где засела девушка и будто озадачено рассматривал кусты. Вилы, привлекшие внимание чудовища, бесследно пропали.
"Я должна, я просто обязана,"про себя уговаривала, Ксюша, собственное тело, которое сковало чувство жалости и страха,"только так можно выжить. Этот мир жесток, и чтобы в нем выжить, тоже нужно стать жестче! Главное не концентрироваться на внешнем сходстве этого существа с человеком. Оно больше не кем-то горячо любимая бабушка. Да! Сконцентрируюсь на дыхании. Глубокий вдох, выдох. Глубокий вдох, выдох".
Тварь видимо не была отягощена интеллектом, и постояв пару минут, вознамерилась вернуться на прежнее место. Она успела развернуться, когда из кустов выпрыгнула полная решимости Ксюша. Девушка сделала глубокий вдох... И ее чуть не стошнило. Вонь была настолько нестерпимой, что любой привокзальный туалет удавился бы от зависти. Момент для решительной атаки был упущен, и Ксюша поспешила спастись бегством. Благо тварь быстро преследовать не могла, и потеряв жертву из виду вскоре о ней забывала.
***
Ксюша еще несколько раз возвращалась к дому, но стоило ей только заметить, как мертвая старушка направляется в ее сторону, тут же давала стрекоча.
Над миром медленно сгущались сумерки. И девушка все чаще думала бросить эту глупую охоту и просто перелезть через забор.
В траве призывно застрекотали сверчки. Лежа на земле, Ксюша пыталась собраться с силами. Заботливо наполненная водой двухлитровая бутылка практически опустела. Судорога вновь напомнила о себе. Сжавшись в комок, девушка терпеливо дожидалась, когда она отпустит. Неутешительные мысли все чаще приходили к тому, что от простуды подобного не происходит.
«Возможно, скоро я пополню ряды зомби» - равнодушно мелькнуло в голове. Боль и жар, слишком быстро вымотали организм. Ксюша попыталась расслабиться, сдаться на волю неизвестной заразы, но Но костлявая не спешила прибрать ее к рукам.
Девушка разочарованно вздохнула, слегка покачиваясь встала, решив на этот раз обойти дом со стороны дороги.
Комары, радуясь вечерней прохладе метнулись на встречу новой жертве.
Она медленно брела вперед, стараясь хоть как-то себя приободрить. На ум приходили пехотинцы, с гобелена известного художника, отчаянно идущие в штыковую атаку на превосходящего численностью врага. Мысли гнали вперед, заставляя ускорить шаг. Вот она уже среди них, приближает неминуемую развязку, сжимает в руках свое страшное оружие...
Резко повернула за угол, где по ее предположениям в десятке шагов от поворота должна была стоять мертвая бабка. Ксюша уже неслась на врага, который оказался на много ближе. Бабка радостно заурчала, направившись на встречу. С боку на заросшей травой тропинке притаилось пустое, дырявое ведро. Девушка споткнулась о незамеченную преграду, повалившись вперед. Вилы вошли точно между ребер, Ксюша всем весом обрушилась на незадачливого зомби, придавив его с верху.
Их взгляды встретились, и девушка в ужасе шарахнулась в сторону. Пригвождённое к земле умертвие хрипело, булькало, слегка подрагивая сухие старушечьи руки. Вилы пробили грудь насквозь, повредив легкие. У каждого металлического зубца вздымались бурые пузыри.
"Добить, надо добить..."девушка прислонилась к деревянному забору. От всего происходящего кружилась голова. "Нельзя, нельзя ее так оставлять".
Сознание мутилось, по спине холодными каплями стекал пот.
Словно в бреду, шатаясь, Ксюша, подошла к своей жертве. С трудом, двумя руками вытащила вилы, и заставила себя во чтобы то не стало не отворачиваться. Пустые глаза мертвеца смотрели прямо на нее. Изо рта текли черные кровавые слюни. Он протянул к ней старческие, узловатые руки...
Одним ударом Ксюша оборвала этот кошмар. Глазные яблоки умертвия черной жижей потекли из глазниц. Девушка глотала ртом воздух, из последних сил пытаясь сдержать подступающую истерику.
Не помня себя, дрожащими руками она скинула крючок, запирающий калитку. Тихо прикрыла за собой дверь, стараясь не рыдать в голос, ступила на пустынный двор.
Чистый деревянный настил говорил лишь об одномздесь уже давно не держали никакой живности. Над расположенными с двух сторон хлевами традиционно находился сеновал. Подумав, что в доме могут быть еще зомби, девушка направилась к правой стене, где в сумерках виднелись железные скобы, успешно заменяющие лестницу. Она с трудом цеплялась непослушными пальцами за холодный металл, засунув вилы между лямок рюкзака, сдвинула деревянную крышку, проникнув в темное и душное убежище.
Маленькое слуховое окно, расположившееся прямо под крышей, почти не добавляло света. Бревенчатый пол скрипел от каждого шага. Пахло старой соломой и пылью. Ксюша задвинула крышку входа. Практически на ощупь обнаружив в углу небольшую кучку прелого сена. Нервы окончательно сдали. Рухнув на колкую подстилку, она сняла очки, закрыла лицо руками и тихо, протяжно заскулила.
Глава 3
Новый день скупыми обрывками, неясными образами проникал в заторможенное после сна сознание. Какие-то тревожные шорохи, тихое постукивание доносилось снизу.
Эй! Там, наверху!раздался грозный, басовитый голос,открывай крышку, и давай без глупостей. У нас тут АК, прошьет эти гнилые доски, мама сказать не успеешь.
Ксюша не разбиралась в оружии, но тоже считала, дырявый местами и скрипучий пол сеновала плохой защитой от пуль.
Нечеткие силуэты бревен в тусклом свете помещения и сияющие дневным светом дыры, будто ходы в иную реальность. Она поднялась, с трудом нашарив очки, зрение за прошедшие сутки ухудшилось в разы. Глубоко вдохнув воздух с примесью травяной пыли, Ксюша, сдернула крышку, тут же отойдя подальше к стене.
Оружие в руки брать не советую,из проема появилась ржаво-рыжая голова.
Здоровяк в армейском бушлате поднялся наверх, быстро оглядевшись. Его тело грозной скалой закрыло бьющий из проема свет, преградив единственный путь к бегству.