Рвущиеся мины не приносили монстру ощутимого вреда, он, не сбавляя скорость приближалась к стене.
Из леса вынырнули еще шесть тварей размером помельче, прямиком устремившись к стенам.
Кучно заговорили гранатометы. Но даже это не заставило исполина хоть немного притормозить.
Паяц, смотрел в лицо приближающейся смерти, отрешенно размышляя, где такая тварь могла прятаться все это время? Ветер принес какие-то странные звуки с Юго-Запада, похоже, что там тоже было жарко. Мужчина не поверил своим ушам: "Не могут монстры так слаженно действовать!". А ноги уже сами собой несли его к нужному месту.
Он успел сделать несколько шагов по сходням, как стена вздрогнула. Послышались отчаянные крики. Шквал огня усилился. Доска под ногами Паяца подскочила, сбрасывая с себя назойливого человека. Парень, рухнул на землю основательно приложившись левым плечом.
Отчаянные вопли заглушили выстрелы. Огромная, черная тень взметнулась на стену, частично проломив ее. Люди посыпались вниз как пластиковые куклы. Крики боли смешались с утробным ревом. Бетонные стены и металлические леса не выдержали, сложившись карточным домиком.
На Паяца посыпались куски арматуры вперемешку с обломками деревянных досок. В паре десятков метров громыхнуло, так, что зазвенело в ушах. Мир поплыл, к горлу подступила тошнота. Паяц прошелся грязной ладонью по лицу, тупо уставившись на окровавленные пальцы.
Взрывы, автоматные очереди, бушующая на образовавшемся пятачке тварьвсё отражалось только на грани сознания, как мельком подсмотренный фильм.
Паяц, вставай...кто-то тряс его за руку, пытаясь что-то сказать.
Мужчина перевел взгляд борясь с приступом тошноты. Перед ним стоял Кислый, тормоша за плечо.
Что?пересохшими, покрытыми пылью губами прошептал, Паяц.
Вставай... Сдохнешь...с новой силой принялся что-то выговаривать мужчина и не дождавшись ответа, резко дернул его вверх, пытаясь поднять.
В глазах на доли секунд потемнело. Закинув руку Паяца себе на плечо, мужчина, жестко схватил его за талию потащив в сторону бункера, вырытого как раз на такой случай.
Землисто-серая тварь появилась будто из не откуда, одним прыжком перегородив путь к отступлению. Оскалив окровавленную пасть, она бросилась на мужчин. Кислый отпустил Паяца, взявшись за автомат. Не прошло и пары секунд как лапы монстра врезались в мужчину, подмяв его под собой. Челюсти сомкнулись на шее жертвы, одним движением переломив ее. Монстр рывком оторвал голову несчастного, проглотив. Кровь брызнула во все стороны.
Паяц не успел толком ничего сделать, только, воспользовался своим даром, распластавшись по земле.
Тварь закрутила головой в поисках новой жертвы, но так и не смогла обнаружить лежащего в метре от себя Паяца. Рванув кусок мяса с предплечья Кислого, она быстро заинтересовалась новой целью, кинувшись к подоспевшей группе бойцов.
Пули засвистели над головой. Все новые, и новые взрывы потрясали землю. Паяц попытался отползти в сторону, когда, пробив ворота в стаб въехала колонна бронетехники. Солдаты в черной экипировке попрыгали с машин, слаженно рассредоточившись по округе. На каждом из них красовались черные противогазы. Паяц попытался подняться, ощутив жгучую боль в коленке. Он медленно отполз к остаткам разрушенной стены, укрывшись в тени развалин.
Что-то странное было в оружии захватчиков... Но дурнота, постоянно подкатывающая к горлу, не давала возможности поразмыслить над этим.
Небольшая группа, отделившаяся от колонны, двинулась в сторону защитников стаба. Трое вышли вперед. "Огнеметы," - неожиданно пронеслось в голове.
Струи жидкого пламени рванули на встречу защитникам Рубежа. Грозная стихия пожирала все на своем пути.
Потрепанные монстром солдаты огрызнулись автоматными очередями. Тварь прорвалась через стену огня, заметавшись в бессильной злобе.
Только сейчас Паяц заметил, как от еще одна группа в черном, обошла защитников с другой стороны. Через несколько минут с парнями было покончено, и враг двинулся дальше.
***
Новый день не принес облегчения. Группе всю ночь пришлось тащиться по болоту, утопая по колено в холодной, вязкой жиже. Их преследовали странные существа, напоминающие огромных лягушек в костяной броне. Они неотступно следовали за группой, но не приближались ближе, чем на сто метров.
У меня все,выдохнул Краповый, закидывая на плечо автомат.
Тварь размером с крупную дворнягу, одним прыжком преодолела дистанцию в десять метров, по жабьи заурчав.
Твою мать!коротко прошипел Лютый, когда в паре шагов от него приземлилась еще одна, размером чуть поменьше.
Арбалетный болт Киры, тут же угодил в глаз монстра. Тварь завертелась, угодив в топкую яму.
Кот достал из кобуры Магнум, пробив голову еще одного существа. Вся округа пришла в движение, являя взгляду все новых и новых мутантов. Три выстрела из пяти нашли свою цель, свалив наиболее нахальных тварей, посмевших подойти слишком близко. Но остальные даже не думали отступать, постепенно сужая кольцо.
Отходите в сторону четвертого,Скиф прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своем даре, медленно выйдя вперед, на встречу тварям.
Группа цепочкой двинулась в указанном направлении. Часть монстров тут же последовала за ними.
Скиф медленно достал карту, прикидывая куда двинутся дальше. Большая тварь с костяным гребнем одним прыжком сократила расстояние до двух метров. Мужчина поводил взглядом по карте, мысленно выругавшись. По намеченному пути крюк выходил в двое длиннее, изначального плана. Тварь подобрала задние лапы изготовившись к финальному рывку.
Стоять,властно произнес Скиф, отрываясь от изучения карты.
Монстр застыл будто окаменев. Его глаза медленно прикрыли полупрозрачные веки. Еще пара тварей нерешительно переползли ближе.
Стоять,резко переместил взгляд Скиф.
За спиной послышались короткие очереди. «Значит, у Марты еще остались патроны,»подумал мужчина улыбнувшись. Он сделал шаг вперед, вплотную приблизившись к монстру с костяным гребнем.
Они уже не подчиняются тебе Печально не правда-ли? Ведешь свою стаю, а потом раз, и кто-то забирает у тебя все, что ты создал,в руке блеснул охотничий нож. В миг лезвие вонзилось в стык между костяными пластинами, проникая внутрь, разрезая мягкие ткани.
Сзади послышался истошный вопль и взрыв гранаты.
Скиф поцокал языком, осуждающе помотал головой, продолжив вырезать костяной гребень. Когда-то давно этих тварей прозвали лягухами, тупые существа охотились только стаями и выигрывали исключительно за счет численного преимущества. Гребень вожака отпугивал их не хуже, чем голова Рубера мелких зараженных. Жаль только защитить он мог лишь того, в чьих руках находился
***
«Сны не всегда отражают нашу реальность, иногда они служат ключом к будущему,»думала, Ксюша, набирая код на цифровой панели, за доли секунд до того, как из-за угла должен был выскочить зараженный, с зеленым ирокезом.
Дверь отозвалась синим сигналом, послушно щелкнул открываясь замок.
В помещении царил бардак. На металлических столах стояли пустые стеклянные боксы, в куче разбросанных бумаг. Опрокинутые на полках колбы, несколько растекшихся по полу луж. Выдернутые ящики стола валяются рядом.
По центру помещения замер невысокий мужчина в черной маске-респираторе, полностью закрывающим лицо. С боку, на правом фильтре, белой краской нарисована цифра сорок семь.
Незнакомец сжимал пистолет-пулемет, направив на девушку его темное дуло.
Не стреляй,тихо проговорила она, поднимая руки вверх.
Незнакомец поводил дулом, приказывая отойти в сторону от двери.
Что это за место?спросила, Ксюша, подходя ближе.
Мужчина вытянул вперед руку, приказав остановиться.
Ксюша замерла в нерешительности. Неожиданно раздался сильный грохот, и дверь с куском косяка отлетела в сторону. На пороге стоял зараженный, сжимая в руках автомат. Ксюша, не успела ничего сделать, она, даже, не успела толком испугаться, когда короткая очередь прошила тело мужчины. Он отшатнулся, осев на пол. На черном костюме растеклись темно-красные кляксы. Маска раскололась, обнажив лицо незнакомца. Под его правым глазом расцвела окровавленная рана.
Ксюша, вскочила не успев проснуться, заметавшись по кровати.
Эй, эй, ты куда?сильные руки обхватили ее за талию, притянув к себе,кошмар приснился?поинтересовался Изгой, подбираясь губами к уху.
Да, да Просто кошмар,забубнила Ксюша, растирая руками лицо.
Ас. Сахара, это просто сон, успокойся.
«Аска Для него я, всего лишь копия»пронеслось в голове. «Я всего лишь, неудачная замена, той которую он любил»Ксюша зажмурилась, рывком разорвав объятия.
Пойдем завтракать, я такая голодная,наигранно бодро произнесла она,у нас что-нибудь осталось?
Они неторопливо прошли на кухню. Мужчина привычно включил горелку, будто не замечая изменившегося настроения, Ксюши. Девушка с надеждой ожидала, что он наконец-то скажет, развеет ее сомнения Но он молчал.
Сейчас перекусим и будем выдвигаться, попробуем проскочить до возвращения внешников.
Ковшик с водой закипел до обидного быстро. Изгой увлеченно заварил очередной доширак. Деловито нашарил в рюкзаке каких-то сухариков и целую плитку шоколада.
Ксюша невольно залюбовалась его телом. Ровную, светлую кожу не смогли испортить глубокие, розовые шрамы. Они как будто, даже, подчеркивали развитую мускулатуру молодого мужчины.
Хватит пялиться. Ешь, - улыбнулся, Изгой.
Ксюша едва смогла затолкать в себя безвкусную лапшу, как он велел собираться. Покидав необходимые вещи в рюкзаки, они, вышли из подъезда.
Погода хмурилась бесконечной, серой ватой облаков. Безликие дома рождали жидкие тени.
Двух медленно бредущих зараженных удалось просто обежать. Преодолев тенистый переулок, они промчались вниз по улице, свернув к старой, железнодорожной станции.
Облупившаяся краска стен мелкой, белой крошкой устилала потрескавшийся асфальт. Высокие окна чернели проемами разбитых стекол. Выбитые двери валялись рядом, краска на них была изодрана следами когтей и пулевыми отверстиями.
Ксюша прикоснулась к шершавой поверхности стены, призвав дар.
Прошлое, будущее и то, что могло бы быть проступило в реальность призрачными силуэтами. Толпы монстров, пожирающие невезучих и ничего не понимающих попавших под перезагрузку людей. Твари, бегущие на запах легкой добычи, крики ужаса и боли... Раз за разом повторяющийся сюжет
Ксюша нервно покосилась на Изгоя.
Может, есть другой путь?
Ты чего? Испугалась? Брось, тут безопаснее всего, нам главное тоннель проскочить и будет все хорошо. Идем.
Они крадучись преодолели разгромленное здание, спустившись на пути.
Каменная насыпь шуршала под ногами. Ксюша пыталась подстроить шаг так, чтобы идти исключительно по шпалам, но стоило хоть на минуту отвлечься, как ноги предательски соскальзывали вниз. Кое где по углам пробивались неистребимые одуванчики. Девушка в очередной раз огляделась по сторонам. Жилые дома тут попадались все реже. По правую руку, за зеленым, расписанным граффити, забором, тянулись бесконечные ряды гаражей.
Мы тут как бельмо на глазу,пыхтела девушка пытаясь успеть за Изгоем.
Ничего, тут пройти совсем чуть-чуть.
Вдруг, из-за крыши домов вынырнул беспилотник, гораздо больше тех, что довелось видеть Ксюше.
Бежим,крикнул Изгой, хватая девушку за руку.
Не прошло и пяти минут, как заложив крутой вираж, крылатая машина, четко вышла на них.
Изгой с Ксюшей сбежали по насыпи, припав к земле. Взрыв совсем близко поднял облако пыли, разметав во все стороны каменное крошево. Девушка пискнула, пытаясь прикрыть голову от града мелких камней.
Бежим, быстро, быстро!закричал Изгой, отрывая Ксюшу от земли.
Они не успели пройти и ста метров, когда чуть выше по насыпи, раздался новый взрыв. С жутким скрежетом вниз скатилась пустая цистерна. Ксюша дернулась в сторону, упав на землю. Изгой увернулся от прогремевшей мимо сцепки, едва не схлопотав по голове колесом.
Девушка, покачиваясь встала, ощупывая ушибленный затылок. Мужчина вскинул автомат, огрызнувшись короткой очередью.
Беспилотник заложил новый вираж выходя на цель, но в последний момент будто передумав, рванул куда-то в сторону.
Куда это он?
А тебе не все равно? Ноги в руки и бегом, пока он не решил вернуться.
Ксюша, спотыкаясь засеменила по груде гравия. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота и постоянно хотелось пить. Изгой уже практически тащил ее на себе, когда они наконец-то дошли до входа в тоннель.
Под арочным входом, на путях, навеки остановился грузовой состав. Вереница тёмно-коричневых вагонов, доверху груженных углем, тянулась, вглубь исчезая во тьме.
Со стороны ближайшей улицы раздался утробный рев.
Дело плохо, бежим.
Изгой нацепил налобный фонарик, тускло осветив проход.
Справа мелькнула тень, пропав из виду. Ксюша оступилась, упав на холодный щебень. Дар включился почти моментально. В тоннеле было три бегуна и один из них уже приближался к Изгою.
Стой!крикнула девушка, подбирая с земли камень.
Мужчина обернулся, заметив летящего на него бегуна. Короткая очередь звоном отозвалась в ушах. Ксюша швырнула камень во второго монстра, притаившегося между вагонами, но промахнулась. Того, что налетел на неё сзади, девушка остановить уже не успевала. Тяжёлое тело рухнуло сверху, впившись зубами в плечо, стараясь выдрать кусок плоти побольше. Ксюша закричала, пытаясь вырваться, но бегун всем весом прижал её грудью к насыпи. Схватив очередной камень, она попыталась садануть через плечо противника по голове. Заражённых недовольно заурчал, впившись ещё сильнее. Изгой, одним ударом клюва свалил с ног осторожного бегуна. Ксюша извернулась, жутким усилием всех мышц сбросив с себя бегуна. Изгой, подоспевший на помощь, воткнул острее клюва в его голову.
За их спинами, у входа в тоннель, раздался душераздирающий рёв, а сразу следом за ним серия взрывов сотрясла стены тоннеля. Грязь, многолетняя копоть и куски бетона посыпались с потолка.
Вставай,прохрипел Изгой, подавая руку Ксюше.
Проскочив между вагонами, они затаились у вентиляционной шахты. Мужчина выключил налобник, притянув к себе Ксюшу.
Огромная темная махина медленно двигалась по тоннелю. В сторону притаившихся людей пахнуло запахом гари и крови. Ксюша затаила дыхание слушая как скрипят сдвигаемые с путей вагоны. Вдруг, впереди, в двухстах метрах от них, в той стороне куда направлялся монстр зажегся невыносимо яркий свет.
Не успеем,севшим голосом шепнул Изгой.