Ксюша забуксовала ногами, кубарем скатившись на дно. Урчание подхватило еще несколько глоток. Девушка за озиралась в поисках выхода. Зараженный, в синей куртке, сделал шаг вперед, покатившись вниз, совершенно не заботясь о сохранении собственной шкуры. Справа, в самом конце, другое зрение выхватило узкий лаз, прикрытый валуном.
Ксюша со всех ног кинулась туда, слыша, как сваливаются на дно другие преследователи. Она, что есть сил навалилась на камень. Первый пустыш поднялся на ноги, глупо тряся головой. Камень дрогнул, открыв лаз размером чуть меньше, чем вход в собачью конуру. Девушка скинула рюкзак, пинком отправив его в дыру. Тварь ускорилась. Трезубец принял на расширенные концы серую плоть, войдя в нее по самую рукоять. Ксюша ногой спихнула зараженного с зубцов бросившись в щель.
Узкий лаз поворачивал влево уходя вниз. На щиколотке сомкнулись сухие, шершавые, будто наждачная бумага, пальцы. Ксюша уперлась свободной ногой в потолок. Рюкзак с шорохом сполз куда-то вниз. Девушка изо всех сил рванула вперед, сбивая кожу рук о земляные стены. Что-то впилось в пятку кроссовки. Ксюша сделала еще один рывок, оставив пустышам прокушенный ботинок.
Горловина лаза становилась все уже. Сзади упорно урча, полз зараженный. Страх подступил к самому горлу. В кромешной тьме, постоянно чиркая макушкой об потолок, девушка боялась навсегда застрять в этой земляной норе. «Что, если лаз закончится тупиком»постоянно крутилось в голове.
В этом месте еще никогда не бывал человек. Из года в год потоки воды, сходящие с гор, проточили множество ходов, но мог ли хоть один из них вывести на поверхность человека?
Ксюша боком протиснулась в щель, между двух каменных плит, ободрав поясницу об острый выступ.
Земляные своды неожиданно расступились, явив другому зрению продолговатый грот. Это было странное ощущение, Ксюша не видела ничего вокруг, но точно знала, что где находится. Камни когда-то бывшие потолком, и те, которые однажды станут полом, не просыхающая грязь в центре залы, капли стекающие по сталоктиту где-то справа... Девушка отползла в сторону, схватив вилы. За ней ползло неугомонное умертвие. Сколько их на самом деле там? Единственно верное решениеизбавиться ото всех здесь и сейчас.
Зубцы проткнули шею мертвяка у самого основания. Пальцы монстра сомкнулись на щиколотке, потащив на себя. Ксюша повалилась на спину, больно ударившись копчиком. Пустыш захрипел. Нож без сожалений покинул ножны. Маленькие пальчики впились в жесткие волосы, приподнимая голову. Ксюша с отчаянным злорадством полоснула по горлу. Тварь задергалась, забулькала. Лезвие с садистским наслаждением разрезало плоть снова и снова.
Темнота, звук капающей воды где-то поблизости. Девушка оперлась на стенку грота, запрокинув голову. Черное, непроглядное пространство, тонны грунта сверху Тихий скребущийся звук из той дырки, из которой она вылезла. Пальцы немеют Совсем скоро начнется ломка...
«Вот тебе и возможность научиться пользоваться даром»усмехнулась она, прикрыв глаза. «Имеет-ли смысл барахтаться дальше?»Ксюша растерла начинающие ломить виски. Шорох стих, оставив мир в объятиях ватной тишины. Ей впервые в жизни захотелось напиться до синих чертиков. Забыться, убежать от этого мира Она нашарила рюкзак, достав оттуда, подаренную Паяцем, бутылку Мартини.
***
Вот скажи мне, Паяц, разве я похож на ищейку?не унимался Тесла, щуплый и невысокий мужчина с по лошадиному вытянутым лицом,нет, ты ответь
К тому моменту, как группа была готова выдвигаться, Скифа уже и след простыл. Штирлиц не говорил на прямую, что хочет оставить девчонку у себя, но что-то такое все время витало между строк, проскальзывало в задумчивом взгляде. Или он просто хотел так думать?
Меньше знаешькрепче спишь,отозвался парень, влезая на громадную глыбу.
Там что-то есть,нахмурился Спец, махнув в сторону очередной промоины.
Паяц быстрым шагом направился в указанную сторону.
В яме заторможено покачивались чумазые пустоши. У двух из них виднелись открытые переломы, вполне свежего вида. Один, стоящий на небольшом отдалении, выделялся здоровенным красным пятном на куртке.
Ну, что, можем считать свой долг выполненным?подал голос молчаливый Вайс, потирая гладковыбритый подбородок.
Нет. Надо спуститься, посмотреть,Паяц достал болт, с тоской подумав о втором арбалете, что он подарил Сахаре.
В пустую время потратим,с сомнением покосился на яму Тесла, поправляя явно великоватый, военный бушлат.
Первый болт пробил голову ближайшего зараженного.
***
Бывший опорный пункт полиции хозяева Мирного использовали под собственные нужды. Бежевая краска стен слегка потрескалась по углам, но была бережно подкрашена, точно также как регулярно счищалась и закрашивалась ржавчина с железных дверей. В неприметном кабинете, Скифа, уже ждали. Худощавый брюнет протянул ему руку:
Как съездил?
Потом,твердо отрезал Скиф, пожав сухую, теплую ладоньчто у нас тут?
Начальник охраны и техник, работавший в ту смену.
Что говорят?
Валят друг на дружку, а сами как бы не при делах,развел руками мужчина.
А сам, что думаешь?
Да какие из них диверсантызакатил он глаза,Шпала до Улья электриком всю жизнь проработал, а Викинг только вступил на должность, там все раз тридцать перепроверено.
Скиф тяжело вздохнул, растерев переносицу.
Давай их по одному.
И потянулись минуты придирчивого допроса. Раньше использование дара доставляло ему особое удовольствие, не легкое выманивание сокровенных мыслей, а ломающее психику давление. Он упивался властью, но все рано или поздно проходит На смену головокружительному чувству собственного превосходства пришло равнодушие, вкус победы приобрел плотный цвет обыденности, череда испытаний сменилась ежедневными заботами о своем мирном курятнике. Казалось, он уже стал забывать, как это когда все кругом против тебя.
Так ты говоришь, провел ночь у Скарлет, а с утра отправился на работу?
Да.
Рыжеволосая бестия была даже не за цепкой, а скорее стопроцентным алиби, от нее вовремя еще никто не уходил. Стоило-ли дальше расспрашивать мужика, который, пришел на место уже после того, как все случилось? Время шло, а продвижений в деле так и не было
Хорошо, на сегодня все свободны,Скиф повернулся к притаившемуся в угли писарю,все записал?
Парень утвердительно кивнул.
Потом с отчетами ко мне на стол.
Он вышел на залитую солнцем улицу. Типовые пятиэтажки носили здесь следы прошлых эпох. На маленьких, изгрызенных временем балкончиках сушилось белье. С торца проглядывали желтоватые куски рекламных баннеров. На детской площадке вальяжно расположились молодые рейдеры. Еще вчера эти парни пачками косили зараженных, а сегодня оккупировав уцелевшие качелибалансир восторженно ржали, качаясь вверхвниз. Как дети малые
Он прошел вниз по улице, завернув к стоящему особняком одноэтажному дому. Уважаемый в стабе человек мог позволить себе жить отдельно. Калитка из цельного листа металла была гостеприимно открыта. Скиф вошел внутрь.
Практически сразу, из-за кустов, вынырнули двое парней в зеленом камуфляже.
Приветствую,протянул руку долговязый детина, лет двадцати пяти,чем обязаны?
Бродяга у себя?
Ага,уверенно кивнул охранник.
Иди, скажи ему, разговор есть.
Скифа коробило от мысли, что фракция торгашей во главе с Бродягой, приобретает все больший вес в стабе. Он отошел с солнцепека, опустившись на лавку в ажурной тени раскидистой березы. Тихий шепот листвы помогал расслабиться, настроиться на добродушный лад, что было немаловажным для предстоящего разговора.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем охранник появился вновь, приглашая гостя войти.
Позолота на люстрах, картины в человеческий рост, череп рубера инкрустированный драгоценными камнямиторгаши могли себе это позволить, и с удовольствием позволяли. Когда Мирный вступал в альянс с Молотком и Свободнымдвумя самыми большими стабами в своем регионе, он и подумать не мог на сколько быстро его домом завладеют эти пронырливые твари
Скиф, входи дорогой, садись. Чем обязан?хозяинкоренастый мужик с проседью в бороде и абсолютно лысой черепушкой, расплылся в радушной улыбке.
Дела, будь они не ладныугрюмо буркнул Скиф, скользнув пальцами по лакированному столу.
Что-то случилось?удивленно захлопал глазами Бродяга.
Скиф откинулся в кресле, медленно считая до десяти. В последнее время самообладание слишком часто стало его подводить.
Дорогой, тут почти все в курсе моего дара, и ты не исключение. Может, сэкономим друг другу время?
Хозяин удержал улыбку, и практически не изменил позы, лишь слегка подавшись вперед.
Твой дардевкам под юбки лазить,огрызнулся Бродяга, тут же сменив тон,нам с тобой в мире надо жить, одно дело делаем
Скиф тяжело вздохнул. Проблема его дара состояла в том, что любой человек хоть раз опробовав на себе его воздействие, в последствии всегда мог распознать это ощущение. Да и эффект наваждения не длился вечно. Конечно, Скиф, мог вытянуть из торгаша все что ему было интересно, но тогда, через несколько дней, заточка в бок в темном переулке, была бы ему обеспечена. И с этим обстоятельством не поспоришь
Что ты знаешь о взрыве на подстанции?
Знаю ЗнаюБродяга прошелся по кабинету, достав из шкафа пачку сигарет,ты бы вместо того, чтобы уважаемым людям предъявы кидать, прошелся бы по стабу, поспрашивал чем люди живут. Думаешь, что, если я спеком торгую, все зло мира от меня? Поговаривают, что у тебя муры людей таскают, как овец бесхозных Может это тоже я?мужчина вызывающе уставился на гостя.
Скиф скрестил руки на груди ухмыльнувшись. При допросе он не стал распространяться об одной маленькой деталиВикинг и Шпала серьезно буксовали на некоторых важных вопросах. Такого не добиться обычным алкоголем, даже из вусмерть пьяного человека, Скиф, смог бы вытянуть все до последней минуты, перед полной отключкой, а вот измененное сознание такой возможности не давало.
В этом мире люди пропадают постоянно. А твоя монополия на продажу спека многих раздражает, не пора-ли поделиться рынком сбыта?
Ой-ли? Я один? Не под твоим крылом Северные караваны спек возят и еще какую-то новую дрянь! Амброзияпища богов, дерьмо, превращающее человека в послушную марионетку, без ненужных мыслей, буквально за два применения!не выдержал Бродяга, повысив голос.
Скиф опустил глаза, сжав пальцы так, что костяшки побелели, только хорошо знающие его люди могли заподозрить в такой позе бурю эмоций. Мысли метались как испуганные кролики: «Как? Просто как, он пропустил появление новых контрабандистов? Да, еще с новой дурью! Почему служба безопасности ни сном, не духом?! Куда смотрят сенсы с ментатами до кучи!?».
Не понимаю, о чем ты. Мне нужны имена Бродяга, мне нужны имена
Знаешь, мне тоже не нравится, что кто-то в таком хорошем стабе беспредельничает Я готов помочь. Но и ты Северных уйми. Сам подумай, зачем нам что-то новое? Спеком всю жизнь обходились, давай на нем и остановимся.
Скиф скрипнул зубами, протянув руку. Дело становилось все запутаннее.
Глава 11
***
Ползать пьяной в кромешной тьме, на удивление, Ксюше понравилось. Скользкие камни, извилистые спуски, лужи, местами перерастающие в ручейки. Холодные нагромождения глыб, временами переходящее в узкие лазы. Сталактиты свисающие до самого пола. Девушка в очередной раз неудачно попыталась перепрыгнуть с одной глыбы на другую, свалившись в прохладную воду. Неудачное приземление вызвало взрыв хохота.
Она не понимала сколько уже успела пройти, и совершенно перестала переживать о том куда топает:" Есть выход, нет выхода... Какая, по сути, разница? Этот мир не подразумевает вариантов, где можно жить долго и счастливо".
Замутненное сознание не цеплялось за видения, рождаемые даром. Расслоившаяся картинка мира перестала доставлять жуткий дискомфорт. Может причиной тому стала обделённость событиями этого места в целом?
Ксюша проскользнула меж двух столкнувшихся домиком плит, направившись, для разнообразия вверх. Узкий лаз змеей извивался меж камней, закончившись вертикальным подъемом. Закрепленные на петлях рюкзака вилы, все время чиркали о стены. Возвращаться обратно желания не было, да и места для разворота тоже. Ксюша внимательно осматривала каждый уступ другим зрением, пытаясь уловить то неясное ощущение, которое, давал ненадежный камень. Казалось, что есть те, что не сдвинутся с места ни при каких условиях еще несколько вековони отдавали холодом, а судьба тех, что дарили тепло была явно не предопределена...
Изогнувшись, девушка, проскользнула под опасно нависающий глыбиной, вынырнув в просторную штольню.
Рукотворная выработка была укреплена полусгнившими, деревянными балками и проржавевшими, за годы службы, железными штырями. Где-то, совсем близко, шумела вода. Ксюша повернула на право, не желая бродить по полузатопленным тоннелям.
Не успела она пройти и двадцати шагов, как в голове возник образ тощего, бледного зараженного. Его кожа была подобна белому листку бумаги, а у огромных черных глаз совсем не было радужки. Девушка рефлекторно дернулась к стенке, успев буквально в последнюю секунду. Опираясь на все четыре конечности, мимо пронеслась очень шустрая тварь. " Трезубец достать не успею"судорожно проскочила мысль.
Тварь, разворошив мелкий щебень, затормозила, развернувшись для нового захода.
Существо обладало скоростью, намного превышающей обычных пустошей, но имело очень субтильное телосложение, с непропорционально длинными руками и пальцами. Сквозь тонкую кожу проступали ребра и позвоночник. Оно снова бросилось в атаку. Ксюша метнула ей на встречу рюкзак, отпрыгнув в сторону. Тварь оступилась, кубарем прокатившись по полу.
На ходу доставая нож, девушка, метко швырнула в противника смесь из песка и камней.
Тварь затрясла мордой, пытаясь очистить запорошенные глаза. Из ее глотки вырвалось недовольное урчание. Тут же, где-то в глубине туннеля ее поддержало еще несколько голосов.
Ксюша навалилась сверху. Монстр извернулся, продрав когтями бок. Девушка, вздрогнув, со всей силы вогнала острие в ухо. Тварь забилась в предсмертных конвульсиях.
Схватив рюкзак, Ксюша, бросилась проч. Она слышала нарастающий шум в туннеле. Камни нещадно впивались в голую стопу, но времени думать об этом не было. Оставалась только одна надежда, что в противоположном конце штольня не затоплена под потолок, а эти зараженные не умеют плавать.