Вот он, Агон, прошептал Арлекин, пока я шел к стойке.
Незнакомец соскочил с табурета.
Урланк, мастер оружия, кафедра железных душ, представился он, приподнимая шляпу. Счастлив, безмерно счастлив знакомству.
Я вежливо кивнул и сел. Глаза цвета лесного ореха прошлись по всей моей фигуре. Затем мужчина заговорщицки заметил:
Вы явились из Мыслетория
Да, и мне необходимо побеседовать с Арлекином, если, конечно, я не нарушу ваших планов.
Ах, нет-нет, что вы! воскликнул Урланк. Я пришел, чтобы встретиться с вами.
Вы преподаватель?
За приятеля ответил Арлекин:
Урланк слышал о тебе, Агон. Он хотел бы пригласить тебя в свой павильон.
Павильонами называют те сооружения, что выстроились рядами по обеим сторонам от Дерева?
Ах, понимаю, вздохнул Урланк. Арлекин предупреждал, что вы ничего не знаете о нашей школе но я даже не предполагал, что все настолько запущено!
Это правда, признался я, однако никто не взял на себя труд объяснить мне хоть что-нибудь.
В таком случае, считайте, что я ваш покорный слуга, сказал Урланк. Попробую рассказать вам все, что требуется знать.
Большего я не прошу.
Урланк пригладил усы рукой:
Х-м-м Все не так просто Если верить тому, что говорит наш друг, я должен вас заинтересовать, даже очаровать, представить школу в самом выгодном свете. С чего бы начать
Начните хоть с чего-нибудь
Хорошо. Попробую быть кратким, но предельно точным. Прежде всего, есть Дьюрн, наш ректор.
Дьюрн?
Т-с-с Не прерывайте меня. Итак, Дьюрн Он управляет этой школой. Именно он создал Ловцов Света деревья, которые растут в центре каждого павильона. Деревья уничтожают дневной свет, дарят нам вечные сумерки, защищая от неважно от некоторых вещей. Не будем на этом останавливаться. В павильонах расположились самые разные кафедры, и каждая из них готовит серых кардиналов. Почему вы нахмурились? Вам что-то не ясно?
Честно говоря, я не понимаю, как можно воспитать серого кардинала, признался я.
Да что вы? удивился Урланк. Это же очевидно: человека можно научить тысяче и одному способу слежки, можно научить изворачиваться и лгать, а можно научить давать мудрые советы, влиять на решения, принимаемые баронами. Так, например, справа от Дерева выстроились десять павильонов, педагоги которых занимаются лишь тем, что оттачивают ум подопечных, таких учителей называют «наставниками разума». Некоторые делают упор на философию, другие на историю или даже на красноречие. Но все они преследуют одну цель: сформировать думающего, образованного «кардинала». Слева, напротив, вас научат убивать, превратят в искушенного демона, человека тени. В этих павильонах учат обращаться не только с благородным оружием: рапирой или шпагой, но и со стилетом и другими видами клинков. Вот! Никаких тайн. Вы вручаете нам вашу душу, мы формируем ваши ум и тело.
Ну, приблизительно этим же занимаются и другие школы, не вижу особых отличий, протянул я, несколько удивленный и даже разочарованный тем, что в конечном итоге сам учебный процесс оказался отнюдь не таким необычным, как школа в целом.
А никто и не утверждал обратного! вскричал мой собеседник, призывая в свидетели Арлекина. Чего вы ожидали?
Сам не знаю. Здесь столько всего странного Взять хотя бы серую кожу и седые волосы ваших учеников Почему они стали такими? Это деревья обесцвечивают ваши тела?
Ну конечно! Ловцы Света изменяют нас, лишают привычного цвета кожи и волос. Такова плата.
Плата за что?
Урланк покосился на Арлекина и кашлянул:
Неважно. Честное слово, уверяю вас. Вам совершенно незачем знать
Хорошо. Тогда объясните мне, как ваши серые кардиналы остаются незаметными рядом с баронами. Пепельная кожа, знаете ли, выглядит скорее вызывающе
О, ее можно увидеть, лишь находясь рядом с деревьями или же если ты стал полноценным членом нашего братства. Человек непосвященный никогда не сможет увидеть печати сумерек.
И как быстро происходят изменения?
Все зависит от резонанса, в который вы входите с Ловцами Света. Если эта школа подходит вам по духу, то привычные цвета могут вылинять за несколько ночей. Иными словами, вы не подвергаетесь никакому риску, добавил он, хихикнув.
Хорошо, продолжил я. Давайте допустим, что я хочу стать серым кардиналом.
Да, давайте допустим.
Что я должен сделать?
Мужчина вновь уселся на табурет и с назидательным видом поднял вверх указательный палец:
Выбрать преподавателей. Одного наставника разума, второго для развития тела.
Понятно, но чем я должен руководствоваться, выбирая наставников?
Да, собственно говоря, ничем. Обычно новичок несколько недель посещает лекции самых разных педагогов, слушает советы старших учеников и лишь затем выбирает кафедру, которая подходит ему больше всего.
Не забывайте, вмешался Арлекин, в этой школе не запирается ни одна дверь. Ученик может спать, где ему вздумается, заходить в любые помещения, смотреть и слушать, он лишь не должен мешать тем, кто уже определился с выбором. Но подобная схема не для вас. Если вы будете слишком долго присматриваться, выбирать, возникнут пересуды.
То есть в моих интересах обзавестись наставниками прямо сегодня. В этом случае меня оставят в покое?
Несомненно. Преподаватель станет вашим гарантом, сказал Урланк.
При этом в теории я по-прежнему имею право покинуть школу через несколько дней? Не думаю, что такое понравится хоть какому-то учителю.
Напротив, любой будет счастлив принять вызов! воскликнул Урланк, с чувством хлопнув ладонью по стойке.
Тогда возьмите меня в ученики, попросил я собеседника. Ведь, кажется, вы искали встречи со мной, а значит, я чем-то вас заинтересовал?
Я толком не знал, что именно преподает мой новый знакомый, но все же рискнул обратиться к нему с просьбой. Если поступление на кафедру поможет мне завоевать уважение остальных учеников или они хотя бы оставят меня в покое, то не следует терять ни секунды. Урланк казался вполне приличной кандидатурой в наставники, с ним явно не будет скучно, и по крайней мере он уже оказал мне услугу, объяснив, как функционирует Школа Ловцов Света.
По всей видимости, хотя я не мог сказать, почему, мое предложение прозвучало для Урланка весьма заманчиво. Я заметил, как его глаза радостно заблестели, он словно благодарил меня за сделанный выбор.
Счастлив, безмерно счастлив. Учитель внезапно завладел моими ладонями. Вы оказали мне высокое доверие, удостоили чести. Это изумительно, Агон, просто изумительно. Не будем медлить и отправимся в мой павильон, чтобы начать занятия. Но давайте договоримся: в ближайшие шесть дней я буду вашим верным наставником, защитником и постараюсь убедить вас в уникальности этой школы, вы же, со своей стороны, пообещаете стать действительно старательным учеником.
Иначе говоря?
Вы не станете пренебрегать моими заданиями и будете играть свою роль так, словно выступаете в лучшем театре королевства. Хотя, как мне думается, вам даже не придется играть. Просто поддайтесь колдовству этого места, позвольте ему очаровать вас этого будет достаточно.
Так, значит, отныне я ваш ученик?
Разумеется, если только вы не собираетесь искать другого учителя.
Нет, не собираюсь Я замотал головой.
Тогда мы договорились.
Уже через несколько мгновений мы выходили из пансиона. Арлекин выглядел крайне довольным, глядя на то, как я удаляюсь в сопровождении опытного наставника. Должен признаться, что не поспевал за бурным развитием событий. Еще накануне вечером я не сомневался в том, что, посетив ректора, получу разрешение провести ближайшие шесть дней в тихой комнате пансиона. И вот, пожалуйста, после этого совершенно незнакомый школяр пригрозил убить меня, а я пообещал стать прилежным учеником Урланка, даже не представляя, что тот преподает Что бы сказал мэтр Гийом, если бы узнал, что, желая обезопасить себя от нежданных врагов, я на некоторое время отрекся от своего призвания? Обвинил бы он меня в трусости? Сказал бы, что я недостоин звания Наставника? Что это весьма подло, утаивать собственные воззрения, даже спасая жизнь? Внезапно Урланк вырвал меня из пучины нерадостных мыслей: