Цели, поставленные руководителями Школы Ловцов Света, ошеломили меня. От волнения дрожали руки. Больше всего на свете я хотел бы, чтобы мэтр Гийом оказался на этой террасе, чтобы он сказал мне, что я не ошибся, выбрав путь Наставничества, что сражение Странников стоит того, чтобы положить за него жизнь. Я окинул взглядом Школу Ловцов Света. Большая часть учеников уже разошлась по классам, находящимся в зданиях, выстроившихся вдоль улицы.
Я не мог найти слов, простых и искренних слов, которые выразили бы все мои чаяния, описали глаза ребенка, прочитавшего волшебную легенду в старой потрепанной книге, слезы тех, кто впервые неловко вывел на бумаге свое имя. Элиос никогда не видел взволнованных жителей целой деревни, когда их староста отправлялся в замок с перечнем жалоб и наказов, составленным ими самими. Можно ли противопоставить эту трепетную радость амбициям руководителей Школы Ловцов Света? Сомнительно. И потому я даже не пытался озвучить мои мысли. Именно ради всего этого я отказался от баронского титула и сейчас не желал слушать пафосные речи о спасении королевства, чья судьба меня нисколько не интересовала. У Наставничества не было границ. Нам недоставало лишь денег, презренного золота, чтобы Странники отправились в путешествие по дорогам Модеенской марки или по пескам пустыни Кех.
Меня не волнует, что будет с Ургеманом, в конечном итоге выдавил из себя я. Ничто не позволяет думать, что вы будете управлять королевством лучше Верховного барона. Я не верю вам, Элиос. Именно такие люди, как вы, делают работу Странников особенно нужной. Вы цените лишь власть, и потому ничем не отличаетесь от наших баронов, бросил я, уже направляясь к лестнице.
Когда я ступил на первую ступеньку, психолунник спросил меня:
Что вы намерены делать?
Притворяться. Если, конечно, это единственная возможность избежать капризов ваших серых кардиналов.
Я спустился на первый этаж, не глядя на психолунников, склонившихся к столикам, пересек зал и отдернул портьеру, чтобы выйти на улицу.
Здесь меня уже ждали пятеро школяров. Увидев, что я в нерешительности застыл на пороге Мыслетория, они расплылись в улыбках.
Иди сюда, небрежно бросил мне парень лет двадцати со скрещенными на груди руками.
Его товарищи продолжали гнусно ухмыляться. Я инстинктивно чувствовал, что именно сейчас решается то, как я проведу ближайшие шесть дней. Моя спокойная жизнь зависела от этих юношей, которые уже ненавидели меня за то, что я не хочу стать одним из них. Очень медленно я двинулся навстречу школярам.
Очень хорошо, продолжил вожак неугомонной пятерки, кладя ладонь на эфес рапиры.
Мы стояли лицом к лицу, на расстоянии одного локтя.
Ты видел Элиоса?
Да, мы поговорили.
Ходят слухи, что ты намерен покинуть школу в самые ближайшие дни.
Это не совсем верно.
Что? Так ты собираешься покинуть нас или нет?
Его товарищи плавно переместились, окружая меня.
Я здесь потому, что такова воля моего отца, барона де Рошронда, так же я подчиняюсь воле Магической криптограммы, заявил я, не отводя глаз.
Тот, кто затеял разговор, нахмурился и обратился к ученику, стоящему слева от меня:
Я не ясно выражаюсь? Кажется, он не понял моего вопроса
Затем, смерив меня оценивающим взглядом, юноша добавил:
Я задал простой вопрос: как долго ты намерен оставаться в стенах школы?
Ровно столько, сколь мне необходимо для того, чтобы понять, следует ли мне отказаться от Наставничества в пользу Школы Ловцов Света.
Х-м-м А ты хитрый лис, Агон. Но я знаю, что ты лжешь. Наша школа нисколько тебя не интересует.
Это мнение Арлекина или ваше собственное? я старался, чтобы фраза прозвучала иронично.
И хотя мой голос немного дрожал, стрела попала в цель:
Забудь об этом идиоте! выкрикнул задира. Мне не нужен трактирщик, чтобы узнать, кто ты такой и к чему стремишься. Ты появился в Школе Ловцов Света вечером, но даже не попытался постучаться в дверь одного из павильонов. Ты увидел пансион и тут же вошел в него, рассчитывая как следует выспаться. Никто, слышишь, никто и никогда не выказывал подобного пренебрежения нашими порядками.
Он протянул ко мне руку и ловко завладел Книгой Странников, убранной в карман камзола:
Ты готов покинуть нас ради этого?
Отдай!
Парень раскрыл книгу наугад, а затем взмахнул ею:
Нет, вы только взгляните, что изучает этот простофиля! расхохотался он.
Прекрати! выкрикнул я и, сжав кулаки, сделал шаг навстречу обидчику.
Его товарищи взялись за эфесы рапир. Предводитель смутьянов оскалился и рванул тонкий пергамент, сухо затрещавший в его руках. Я знал, что он ждет одного неверного движения с моей стороны, чтобы получить законное право обнажить клинок и броситься в драку. Сжав зубы, я удержал уже занесенную руку.
И что дальше? воскликнул он, вырывая еще одну страницу. Что же ты не пытаешься воздействовать на меня чудесными речами, Странник?
Потому что это бесполезно, процедил я. Понимаю твои чувства, знаю, сколько трудов тебе пришлось приложить, чтобы поступить в эту школу.
Ничего ты не знаешь. Я намерен стать серым кардиналом, тайным советником сильных мира сего, и хочешь знать, почему? Потому что я люблю Школу Ловцов Света, люблю ее создателя, мне нравятся его цели Оскорбляя это учебное заведение, ты оскорбляешь меня Но самое забавное, что я не желаю тебя убивать Я хочу, чтобы эта школа околдовала тебя, чтобы ты стал одним из нас, закончил парень, доставая из кармана камзола огниво и трут.
Не делай этого. Мое терпение подходило к концу. Я потратил много времени на копирование Книги.
Отлично, значит, ты потратил его впустую, заявил он, высекая первые робкие искры.
И тут я забыл про направленные на меня рапиры, забыл про смирение, проповедуемое Наставничеством. Одним махом я бросился на обидчика и схватил его за запястье. Мы почти соприкоснулись лбами.
Нет, не лезь, велел мой противник одному из товарищей, который хотел прийти на помощь вожаку.
Затем, склонившись к самому моему уху, он прошептал:
Ты не терпишь обид, а это уже хорошо. Я отдам твою драгоценную книгу, но если ты покинешь школу, я найду тебя, найду, где бы ты ни был, и убью вот этими самыми руками. Ведь оказавшись за пределами полуострова, ты забудешь о моем существовании, закончил он, коротко усмехнувшись.
Пока я подбирал брошенную книгу и вырванные из нее страницы, мой вновь приобретенный враг медленно удалился в сопровождении своих друзей. Я невольно взглянул на террасу Мыслетория: Элиос бесстрастно наблюдал за мной. Едва сдерживая клокочущий гнев, я двинулся по улице. Не успел приехать в школу, как меня уже грозятся убить Я не испытывал ни малейшего желания целых шесть дней сносить придирки учеников Школы Ловцов Света. Придирки Нет, все много серьезнее. Парень, пообещавший расправиться со мной, был прав в одном: если я покину школу, не став ее адептом, психолунники так поработают с моей памятью, что я напрочь забуду об этом месте. Но в таком случае я забуду и о человеке, поклявшемся убить меня
В самом мрачном расположении духа я шагал по направлению к пансиону. Придется последовать совету Элиоса и сделать вид, что я намерен учиться в этой чертовой школе. Тогда меня оставят в покое. И все же перспектива изображать старательного ученика меня не прельщала, хотя, следует отметить, рассказ психолунника о деятельности Школы Ловцов Света внес смятение в мою душу.
В довершение ко всему я совершенно не представлял, как следует себя вести и что делать дальше. Элиос ничего не говорил о том, надо ли мне встречаться с лордом-ректором, чтобы узнать имена моих наставников.
В пансион я вошел с твердым намерением расспросить обо всем Арлекина, даже если трактирщик и стал источником слухов, касающихся моей персоны.
Разве при первой встрече он не упомянул, что обязан заботиться о новичках?
Арлекин обнаружился за стойкой главного зала пансиона в обществе какого-то незнакомца. Этот последний, облаченный в костюм цвета спелого граната, тут же оборотил ко мне худющее лицо с длинными обвисшими усами. Голову неизвестного венчала широкополая шляпа из темной кожи.