Мог бы и не будить, говорю, дело-то ерундовое. Просто я заместо Малыша вас поведу. Завтра с утра, как и намеревались.
Жду подсознательно, что кто-то из них недовольство или, хотя бы, недоумение выразитуж больно я из их компании выбиваюсьно это я зря. Егеря они, в большинстве своем, опытные, меня многие из них в деле уже видели, так что реакции особой эта новость не вызвала.
Я сейчас уйду, сказал, и только утром вернусь. Так что, если вопросы какиесейчас спрашивайте.
Переглянулись егеря, плечами пожали.
Ладно, коли так, я скваду своему кивнул, и к выходу пошел. Традиция традицией, но надо бы мне на квартиру свою наведаться. Припасы-то мои у вергов все остались, а егерьне легионер, одного только меча в оружие ему мало. У егеря по карманам много чего нужного-важного рассовано. От горчичного порошка до шипов отравленных.
Уже почти вышел я, окликнул меня кто-то. Обернулся яГез. Подскочил, смотрит глазами восхищенными.
Шелест! говорит радостно, а нам уже сказали, чтобы не ждали тебя.
Я затылок почесал, пожал плечами неопределенно.
Я бы, говорю, то же сказал. Но всякое бывает.
Чую, что сейчас выспрашивать он меня начнётчто там было, и как я спассяпотому рта я ему раскрыть не дал:
Извини, некогда мне разговаривать, собираться мне надозавтра гнездо гиттонье чистить идём.
А Гез поскучнел, но кивнул понимающе, с этими верзилами? Так их же десять вроде всего? Может, и меня возьмешь?
Я улыбку сдерживать даже пытаться не стал.
Нет, не возьму. На гиттонов бойцов поздоровей и повыносливей надо. Сам же видел.
Видел, Гез совсем погрустнел, это сколько ж гиттонов в том гнезде? Хватит вас на них?
Гиттонов? Десятка два-два с половиной, я думаю. Хватит. Это на вергов с полуторным перевесом идти надо. На урсовс двойным. А на гиттоновнаоборот, вдвое меньшим числом обычно достаточно бывает. Так чтоне беспокойся.
Я и не беспокоюсь, Гез вздыхает, мнется, не зная, что сказать. Удачи мне сейчас желать нельзяхуже приметы не придумаешь. Я школярам этого не рассказывал, но уверен, их уже и без меня просветили насчет наших примет и традиций. Прощатьсятоже нельзя. Вот он и мнетсяпо неопытностине научился еще, разговор закончив, молча разворачиваться и уходить, как у нас принято. Я усмешку прячу и за дверь выскальзываю.
Солнце уже низко и я шаг ускоряюквартирую я в старом городе, дорога туда через Гнилой овраг идёт, а в темное время там в одиночку лучше не ходить. Там и днём в одиночку лучше не ходить, но днём, мой жетон заметив, ни один крысёныш на меня и глянуть в упор не осмелится. Не то, чтобы я шпаны местной боялсявовсе нет. Просто одними тумаками их не остановишьне тот народ. А убивать людей я не люблюдаже самых мерзких из них. Не егерское это делос людьми драться, у нас и других врагов хватает.
Быстрым шагом я из лагеря выхожу, кивками едва заметными с дежурным обменявшись. И сразу же взглядом за следы на дороге цепляюсьаккуратные миниатюрные отпечатки сандалий с отчетливо выделяющимися буквами 'FLA' на них. Флавия! На душе у меня сразу теплеетФлавиягетера, и, на мой взгляд, одна из лучших в своем деле. Ну, из тех, с которыми я знаком. Может, особой красотой она и не блещет, зато она умна, весела и настолько переполнена бурной жизнерадостностью, что хандрить рядом с ней просто невозможно. Очень кстати было бы сейчас с ней увидеться, а то ине просто увидеться. Неизвестно, конечно, какие у неё планы на ночь, но, если она свободна, то это определенно неплохой вариант. Я и так подумывал в лупанарий заскочить на часик-другой, но Флавияэто намного лучше. Не только телом, но и душой отдохну. А на квартирку можно и с утра пораньше наведаться. Я шаг замедляю и принимаюсь следы распутывать. Как развернутый свиток читаю, сплошное удовольствие, не то, что в лесу. Итак, Флавия шла быстрым шагом к лагерю, потом встретилась с кем-то, из лагеря вышедшиммужчина, рост выше среднего, на левую ногу хромает Клюв? В смыслеМарк, лейтенант из первой кохорсы. Похоже. Некоторое время они постояли, разговаривая, потом медленно пошли вдоль бурно разросшейся живой изгороди, лагерь от дороги отделяющей. Кстати, случилось это не так давноследов, поверх интересующих меня, почти нет. Шли они медленновидимо, разговаривая, так что неудивительно, что через два поворота я прямо в спины им и выскочил.
Клюв меня почувствовал, глянул через плечо, узнал, разулыбался.
Шелест! Живой! А мы как раз о тебе говорили. Я так и знал, что не родилась еще бестия, которая тебя на клыки насадить сможет!
Флавия обернулась, пару секунд смотрела на меня расширившимися глазами, потом засмеялась весело, бросилась навстречу и повисла у меня на шее, болтая ногами и хохоча.
- 'Так и знал', как же, стрельнула хитрым взглядом в Клюва, а кто мне только что говорил, чтобы я зря не надеялась?
Говорил одно, а думалдругое, выкрутился Клюв, всегда рассчитывай на худшее и жизнь будет полна приятных неожиданностей.
Не, сказала Флавия, это не по мне. Мневсе самое лучшее, и на меньшее я не согласна, нахмурилась, отстранилась от меня, оглядела пристально, ранен?
Ерунда, уже зажило.
Угу. Пошли ко мне. Я тебе ванну с солью сделаю, ну и вообще
Клюв завистливо вздохнул. Я улыбнулся.
Только завтра с утра на чистку едураз, и без денег я совсемдва.
До утра еще долгораз, сказала Флавия, обхватывая мое запястье своей маленькой, но крепкой ладошкой, и не говори ерундыдва. Пошли!
Гетеры за свои услуги берут больше, чем за то же время возьмут в любом, самом дорогом, лупанарии. Но в борделяхтакса твёрдая, а гетерысами себе хозяйки. Да и с деньгами у них обычно получше дела обстоят. Так что с кем полюбившимся гетера может и бесплатно теплом своих тела и души поделиться. Всё-таки хорошо быть егерем.
А слышь, Шелест? Клюв, судя по оживившимся глазам, что-то задумал, коли ты сегодня дома не ночуешь, да и завтрана чистку, то можно мне с недельку твоей хатой попользоваться? Я заплачу.
Я озадачился. Зачем ему моя хата а, вспомнил. Он ведь женатый. Крайне редкое среди егерей явление, потому я и не сообразил сразу.
Вот еще. Не надо платить, пользуйся, конечно. Знаешь ведь, где я живу?
Кивает согласно.
Под крыльцом слева камень один в кладке плохо сидитего вынешь, там ключ.
Спасибо, улыбнувшись благодарно и подмигнув на прощание Флавии, Клюв быстро уходит по улице.
Я перед восходом загляну, предупреждаю я, мне забрать кое-чего надо.
Клюв, не оборачиваясь, поднимает ладоньдескать, услышал и поняли скрывается за поворотом. Флавия тянет меня за руку.
Пошли уже! Времени мало, делмного.
* * *
Поспать этой ночью мне, разумеется, не удалось. Ни минуточки. Но я и не беспокоилсядо Ганнека трое суток пути верхомотдохну в дороге. Любой опытный егерь умеет дремать в седле; зачастую, другой возможности выспаться и не предоставляется. А если и предоставляется, то лучше эту возможность на что-нибудь другое потратить. Редко кто ценит время так же, как мыегеря. Мало его у насвремени. Зато и редко кто умеет так хорошо его проводить, как мы. Да 'хорошо'не то слово. Замечательно, восхитительно, я бы даже сказал. Все же Флавиялучшая из гетер. Только она умеет измотать до изнеможения так, что сна ни в одном глазу и чувствуешь себя заполненным бесшабашной щенячьей энергией до самых ушей, неважно, что ноги едва волочатся от вина и усталости. Наверное, я являл собой странное зрелищевзлохмаченный, с шальными глазами и блудливой улыбкой, пошатывающимся шагом, бредущий в час быка по самым опасным улицам города. О, я вовсе не был беспечен, напади на меня грабители, я б даже обрадовался. Я этого ждал и дажежелал. Я бы расписал их багровыми лилиями и станцевал на трупах пиррихий. Потом бы я об этом пожалел, конечно, но сейчас моя душа требовала красоты, и именно так я ощущал её в этот моменттанцующей под кровавым дождём. Наверное, обитатели городского дна настрой моей души почуяли, иначе как объяснить, что я вообще ни одного человека на своем пути не заметил? Только в самом концена моей улице, я уже очертания крыши своего дома на смутно светлеющем небе различалмне навстречу шагнули двое мужчин.