Смогу-смогу-смогу, вскочив на мостик и затопав босыми ногами по скрипящим доскам, весело воскликнул новый знакомец, показывая язык. При этом назвать свое имя он наотрез отказывался. Лишь сказал: рано мне тут ещё быть, глядишь, лихие проведают.
Коли сможешьдокажи! уперев кулачки в бока, Ратибор встал перед собеседником, с ухмылкой глядя ему в глаза.
А вот и докажу, курносый насупился. Но только не сейчас, ответил с досадой сжав губы.
Задавака и врун, выпалил Ратибор, после чего юркнул к краю сходен и, зачерпнув ладонью пригоршню воды, плеснул в лицо новому знакомцу.
Ах ты так, курносый не бросился на него с кулаками, чего, по правде, ожидал юный задира, а подошел ближе и разжал ладонь. Вот, смотри, его глаза сияли, а с носа свисала капля воды.
На берегу реки стало светло, как будто в сумеречную темень закрался лучик Хорса-Солнца. Ратибор даже испугался на мгновение, одернулсяне пожар ли?!
В руке незнакомца лежал, освещая окрестности за-ревом, круглый медальон. На нем было изображено Солнце с замысловатыми узорами в центре. В одном месте к оберегу крепилась веревочка, видимо, чтобы его было удобно носить на шее.
Совсем как на моей рубахе, мальчик показал обережную вышивку на подаренной бабушкой косоворотке.
Это мой оберег, с гордостью сказал курносый. А где твой оберег?
Оберег? мальчик был удивлен. Ему сразу захотелось иметь оберег, и одновременно он почувствовал досаду, что даже у этого белобрысого есть оберег, а у него нет.
У меня нет оберега, с горечью пришлось при-знаться. Я даже не знаю, зачем он нужен.
Как это зачем! собеседник был удивлен. В нем заключена сила предков, так же, как в твоей вышивке и он хранит от ненастий и бед. Я смотрю, рубаха у тебя совсем непростая, как кажется на первый взгляд.
Да, мне её бабушка подарила.
Бабушка, значит, он лукаво прищурился.
Ну да, бабушка. Что тут такого?
Ничего, только она у тебя из крапивы, да заговорное слово на ней.
Ратибор чуть не сел от удивления там же, где стоял. Вот, значит, как, всё-таки крапива, то-то она так кололась.
А твой оберег из чего сделан? Светит похлеще любого фонаря.
Да, это кусочек Солнца.
Настоящий? Ратибор не верил своим ушам.
Шутишь? Конечно, настоящий, новый знакомец задрал свой и так курносый нос. Сделал из спицы колеса колесницы Хорса.
Да хватит тебе заливать Колесница Солнца. Сейчас как дам в ухо! Ратибор сжал кулаки, грозно ими помахав у самого носа собеседника.
Да ну тебя! Не верит он. Вот сам увидишь! оберег моментально оказался в руках задиры, а курносый, как ни в чем не бывало, юркнул в кусты и был таков.
Мальчик остался стоять один у реки. Удивленно рассматривая нежданный подарок на ладошке, он не знал, радоваться или испугаться. И как теперь рассказать бабушке, чтобы она поверила, он даже не представлял.
Сумерки сгущались. На поляне запели песни. Раздавались крики мужчин, которые мерялись силой и ловкостью в состязаниях. Ратибор решил найти бабушку и всё ей честно рассказать, уж она-то точно должна знать правдудумал мальчик.
Чуть слышно булькнула вода в реке, да колыхнулась прибрежная трава, когда он покидал берег, но разве будешь обращать внимание на мелочи, держа в руках такое сокровище?!
***
Вернувшись на поляну, мальчик начал искать ба-бушку, которая должна была быть тут. Случайная встреча с кудрявым взбудоражила мысли: если всё то, что он рассказал, правда, то Ратибору уж точно посчастливится найти свой Цветок, тем более, когда в руках такое сокровищеневедомый оберег. Сжатый в руке подарок грел и нежно щекотал ладошку, как будто это действительно был солнечный лучик.
Место проведения праздника опустеловсе участ-ники собрались на противоположной стороне поляны, образовав плотный круг, что именно там происходило, видно не былоучастники стояли спиной к реке.
Слаааава, раздалось из толпы
И было подхвачено сотнями голосов:
Слава.
Слааава.
Слава-Слава!
Постепенно люди начали расходиться, о чем-то бе-седуя друг с другом, кто-то вновь взялся за игры, девушки собрались кучкой и что-то активно обсуждали. Ратибор практически сразу увидел бабушку и побежал к ней. Она шла, улыбаясь ему.
Ну что, набегался, непоседа? взъерошив волосы внука, она обняла его.
Со мной сейчас такое приключилось! мальчик давился, глотая воздух: волнение и быстрый бег мешали говорить.
Что же? улыбка не сходила с лица бабушки. Неужели русалок увидел? Ты, гляди, будь осторожнеекупальская ночь полна чудес, и не такое повстречать можно.
Да какие ещё русалки! он был раздосадован, снова эти вездесущие русалки, даже бабушка о них вспомнила. Вот я им покажу, если повстречаю, мальчик помахал кулачком с зажатым в нем подарком незнакомца.
Так что ж у тебя приключилось-то? её тон стал серьезнее.
Смотри, только и смог вымолвить Ратибор. Раз-жал на мгновение ладонь, и по поляне чуть было не начал струиться и разливаться яркий свет, исходящий от подарка курносого. Тяжелая бабушкина рука легла сверху, больно, с хрустом сжав пальцы мальчика. Ай, только и успел вскрикнуть тот. Свет от оберега, как будто передумав освещать всю округу, снова сжался мягким теплом в его руке.
Какая интересная вещица у тебя, внучек, озираясь по сторонам, сказала бабушка. Убедившись, что ни-кто не обращает на них внимания, продолжила: Рассказывай, где взял такое сокровище? Она, все так же крепко и болюче сжимая детскую ладонь, потащила его за собой к кромке леса, где не было людей.
Мальчик взахлеб начал говорить и про курносого забияку и вруна, который только и горазд пустомелить да языки показывать. И про его обещание покататься на закатном Солнышке, после чего и началась их размолвка. И про этот оберег, который незнакомец вручил ему и сбежал, побоявшись трепки.
Бабушка всё сильнее хмурилась, взгляд её был очень серьезным, взволнованным. Она то и дело озиралась по сторонам:
Курносый, значит, белобрысый и имени не назвал, теребя пояс, бубнила она. Да, дела.
Ба, что такое? не понимая, что случилось, мальчик заглядывал ей в глаза, но не получал ответа. И радость от подарочка куда-то улетучилась.
Знаешь что, Ратиборушка, её серьезный вид не сулил ничего хорошего. Он вообще ни разу не видел её такой. Всегда милая, приветливая и веселая, сейчас ба-бушка была как Валькирия, изображенная на одной из картин, висевших в кабинете отца, грозная и разящая. Сейчас мы настроим ТВОЙ оберег, неспроста же курносый его тебе вручил. Ему-то он без надобности.
Бабушка, ну кто он? Кто он такой-то, этот курно-сый?! мальчик вопросительно дергал её за подол платья, но она уже не слушала.
Ёлки-иголки, давай присядем тут.
Они сели в густую траву у кромки леса, стебли весело щекотали пятки мальчика, но было совсем не до смеха. Раздосадованный внук начал понимать: он во что-то влип.
Обычно как пытаются настроить оберег, вдруг резко начала бабушка. Эээх, тоже мне магишмаги, махнула она рукой.
Эти «маги-шмаги» так развеселили Ратибора, что он даже заулыбался, немного позабыв о тревожной ситуации.
А как надо, ба?
Как надо, как надо, заерзала та на траве. Тоже мне придумал: спица колесницы Хорса! Да Хорсушка уж давным-давно на этой телеге не катается, а на коне по небосводу разъезжает. Ну да ладно, приступим, её тяжелые ладони легли мальчику на плечи.
***
Теперь вы единое целое, напевный голос едва пробивался сквозь пелену не то сна, не то дремы.
Как он тут очутился, мальчик не помнил. Стоя на высоком утесе, Ратибор щурился от яркого Солнце. Над головой проплывали облака, а под ногами, далеко внизу, уходил вдаль океан из деревьев.
Оберег на груди горел жарким пламенем. Да и не оберег это уже вовсе, и сам мальчик удивительно преобразился: на утесе стоял молодой воин. На груди у него красовался золотой панцирь, на котором вместо оберега лучилось большое Солнце. Оно грело и сияло. Сияло и грело. Ратибор уже не обращал внимания на звон своей кольчуги, хотя совсем недавно плясал бы от восторга, коли удалось бы надеть такой доспех.