На поляне кипела жизнь: приближался вечер, и люди стремились скорее закончить последние приготовления. До начала праздника оставалось совсем немногозачинали, как повелось, когда Солнце едва-едва касалось верхушек деревьев.
В центре поляны высился, пытаясь дотянуться до неба, огромный, сложенный из толстых бревен, главный костер праздникаКупалец. Задрав голову, с открытым ртом, мальчик любовался этакой громадиной. На его вершине, покачивалось тележное колесо, насаженное на толстую жердь и украшенное цветастыми ленточками, которые весело колыхались при каждом дуновении ветерка.
Нравится?
Ещё бы! Ратибор обернулся. К нему незамеченным подошел один из местных парней, постарше, но еще не вошедший в мужскую силу, отчего был угловат и казался неуклюжим.
Меня Ходутой звать, он протянул руку.
Ратибор, мальчик в ответ протянул свою, ожидая рукопожатия, улыбнулся с гордецой, что с ним здороваются как со взрослым.
Но рукопожатия не последовало, Ходута сжал Ратибору запястье, тому в свою очередь пришлось сделать то же самое.
У нас здороваются так, не жмут ладони.
Ааа, многозначительно протянул удивленный мальчик.
Два дня костер собирали, будто не заметив удивления нового знакомого, продолжил подошедший парень. Здоровенный, гореть-то как будет: ого-го! он поднял руки к небу. Силища!
Классно!
Ты брось это, Ходута не сильно, но ощутимо толкнул мальчика в плечо. Брось свои эти городские словечки, вона сколько слов хороших есть: замечательно, изумительно, любо, добро. А то удумал тут тоже, чай, не в городе.
Любо! Ратибор пытался его передразнить, но вышло так, что он соглашается со сказанным. А ты знаешь про Цветок Папоротника? сразу же пошел он в наступление.
Ну а кто ж не знает, ухмыльнулся собеседник. Конечно, знаю. Сам голожопым был, искать рвался, да батька уму-разуму научил, пока ремнем стегал. Сказки это все бабкины!
Да, ну?! мальчик поник, чуть не плача. А я всё равно его найду!
Найдешь, как же, хриплый смех Ходуты больше был похож на кашель. Ага, смотри, как бы тебя русалки не утащили к себе в омут.
Ничего не утащат, он задрал нос. Тоже мне, русалки! Не бывает никаких русалок.
А вот и бывает!
А вот и нет! Ратибор показал язык. Да ты мне специально это говоришь, чтобы самому найти Цветок и загадать желания. Вот тебе, он подбежал к собеседнику и боднул его головой в живот.
Ай! Ты чего? Я тебе сейчас! но мальчика уже и след простыл, ищи-свищи его среди людей на поляне. Тоже мне: Цветок Папоротника! Брехня всё это, растирая ушибленный живот, нашептывал себе под нос парень.
***
Мимоходом оглядываясьнет ли погони, Ратибор вприпрыжку бежал по праздничной поляне, петляя среди занятых делами взрослых: кто-то возился с сеном, вязал из него фигуру, девицы плели венки и играли в игры с парнями. От небольшой группы людей, стоящих ближе к деревьям, раздавался звук гармони, туда-то и направлялся мальчик.
Протиснувшись мимо здоровенных мужиков, наступив нескольким на ноги и получив за это пару оплеух, он смог пролезть ближе к гармонисту. В самом центре людского круга несколько мужчин смешно выплясывали под игру гармони и балалайки, то и дело ударяя друг друга в грудь.
Драка? Ратибор дернул за рукав ближайшего к нему, вроде бы его звали Яробор, он казался ровесником Ходуты, но, не в пример тому, был кряжист и крепок, широкая кость, как говорила мама.
Нет, ты что! Это всего лишь боевой пляс. Драка будет опосля, заулыбался здоровый детина. Перед тем как Ярилу сожжем.
Зачем же его жечь?
Так не только сожжем, потом ещё и утопим, до-вольная улыбка сияла на лице отвечавшего.
Утопим?
Ну ты даешь, как будто из города приехал.
Так яно договорить ему не дали.
Сожжем и утопим весеннее Солнышко-Ярилу, и купаться можно безбоязненно, русалки больше донимать не будут.
Да как же без этого, со знанием дела ответил мальчик, а про себя подумал: «Опять эти вездесущие русалки», и побежал исследовать поляну дальше. Воду он любил и поэтому обрадовался, что можно будет купаться, не боясь вездесущих русалок. А если они не донимают, значит, и Цветок никто не помешает добыть, ну разве что, кроме этого противного Ходуты. Может, Яробора взять себе в союзники? Хорошая мысль, только разве ж тот согласится, большой, как молодой бычок, у него, наверное, одни кулачные схватки в умес этими мыслями он дошел до реки.
Недалеко от реки, на краю поляны, тихо журча ме-лодичными голосами, нараспев растягивая слова, девушки плели из цветов венки, хихикая и подмигивая проходящему Ратибору. Сидевшая у самого края девичьего кружка красавица вдруг резко встала и плывущей, плавной, но быстрой походкой пошла в сторону мальчика. Её подруги, не переставая плести венки, с интересом наблюдали за происходящим, еще больше хихикая и перешептываясь:
Смотри, куда Кострома пошла.
Жениха, жениха нашла.
Какой молоденький.
Какой миленький.
Услышав этот шепот, мальчик пробормотал: «Да не хочу я в женихи», и бросился бежать от приставучих девчонок. Те одарили его звонким переливистым смехом:
Куда, куда же наш женишок побежал?
Лишь названная Костромой стояла и грустно смотрела ему вслед, опустив руки с венком.
Смеркалось.
***
Раз, раз!
Ещё налегли.
Взяли вместе.
Тем временем мужики собрались у деревянных во-рот. Или Ратибор по ошибке принял это строение за во-рота. И обвязав длинный канат вокруг палки, которая была вставлена в лежащее бревно в центре этих ворот, с энтузиазмом тянули канат с двух сторон на себя по очереди.
Давай поднатужься!
Резче!
Да не мешкай ты!
Масло подлей!
Ты что, какое еще масло! Потушишь ведь.
Из места, где крутящаяся с помощью канатов палка была вставлена в лежащее бревно, шел слабый дымок, никак не хотевший разгораться. Кто-то бегал с канистрой, кто-то стоял с зажигалкой, видать, для под-страховки. Некоторые пытались советовать, как и что делать, при этом не принимая участия в самом процессе. Но основная масса мужиков тянула канат. Поочередно они отбегали, тряся ладонями и дуя на обожженные руки.
Что они делают, ба? бабушка как раз кстати оказалась рядом, тоже наблюдала за процессом.
Добывают живой огонь.
Прям-таки живой? Ратибор с прищуром смотрел на неё.
Живой преживой! она улыбалась.
Пойду, поближе погляжу.
Мальчик стал протискиваться через собравшихся вокруг действа людей. Солнце постепенно начало опускаться к кронам деревьев, что послужило сигналом уже всем людям на поляне подойти к месту добычи огня.
Раз! Раз!
От места трения палки шел дым, всё набирая силу, но огонь так и не занялся, чего-то не хватало. «Или ему кто-то мешал?» странная мысль мелькнула в голове мальчика, как не своясловно тяжелый тулуп с чужого плеча. Ратибор даже попытался посмотреть по сторонам, но в сжимающейся толпе людей это было бесполезно. Хорошо хоть, не мешали протискиваться вперед, все понимали: мальчик хочет воочию всё увидеть.
Вот так же древние люди разжигали огонь трением, палочка о палочку, рядом высокий мужчина, посадив ребенка на шею, объяснял ему суть происходящего. Никакого металла, только дерево.
Ребенок агукал в ответ, вертя головой.
Раз!
Поднажми!
Вот уже!
Медленно пробуя на вкус подложенную солому, огонь начал набирать силы. Несколько мужчин в белых рубахах подошли с заранее приготовленными факелами, и света вокруг стало большеживой огонь был добыт.
Ага, попался, на плечи мальчика легли руки Ходуты. Вот я тебе
Что именно «вот», он уже не успел договорить, Ра-тибор резко наступил пяткой нападавшему на ступню, а как только его хватка ослабла, ринулся бежать и был таков.
Удивительный подарок
А вот и смогу, сказал курносый паренек, сидящий на небольших деревянных сходнях у реки, дрыгая ногами ударяя ими по поверхности воды, создавая при этом кучу брызг.
Ратибор встретил его, когда, убегая от преследователя, решил затаиться на берегу. Мальчику почему-то сразу захотел подружиться с незнакомцем. Курносый, весь в веснушках и при этом не рыжий, а с лучисто желтыми кудрявыми волосами. Новый друг порою, казалось, светился, глядя на него, хотелось зажмуриться, как будто смотришь на само Солнышко. Они были ровесниками и даже чем-то похожи внешне.