Ежик, Ракушка, рано проснулись!
Назвал их не по именампрозвищам; сами ли открыли, или подслушал? Но нет, в этом доме, да и по дороге, она была слишком неспокойна для милых домашних словечек. Значит, сами
Истэ ощутила почти ревность. Как быстро прониклись доверием! Со стуком поставила чашку.
Энори обернулся, глаза его смеялись.
Кажется, все планы сейчас пойдут коту под хвост, у тебя слишком хорошие девочки.
И после, когда уже осталась с ним вдвоем, что-то покалывало болезненно, будто в десне рыбная косточка: да, они малы и росли в любви, но зачем они так доверчивы
Она не предложила гостю ни выпить, ни даже присестьно он преспокойно устроился сам подле нее. И явно наслаждался их новой встречей, разве что не мурлыкал от удовольствия, как кошка, когда ей в блюдце льют молоко. И это ее слегка разозлило и помогло успокоиться. Любопытно, сколько человек знают его тайну, знают, что он живой? Вряд ли она одна посвященная чем меньше людей знают, тем хуже для Истэ.
Чего ты хочешь добиться?
Смуты, сказал он прямо. О твоем бывшем муже ходят разные слухи. Если народ начнет говорить, что он сам тебя убилпытался убитьв припадке гнева, а всем остальным потом преподнесли байку о трагической смерти, многие возмутятся, особенно твоя родня. И без того его Дом сейчас лишился поддержки многих верных семей. И Тагари не сумеет сдержаться, подогреет слухи еще сильнее. Знаешь, так сухая солома загорается от огня, и затем тот горит еще жарче, видимо, заметив в ее лице сомнение, добавил:Не волнуйся, твоя честь не пострадаетты была ни в чем не повинна, лишь стала жертвой его подозрений и злобы. А то, что было потом ну ты человек, в конце концов. Тебе захотелось тепла, нормальной семьи.
Если я чудом избежала смерти, зачем вернулась? Особенно столько лет спустя.
Увидеть сына, ответил он быстро. Люди часто совершают безрассудные поступки ради любви.
Какой любви, ты с ума сошел, я ведь сбежала и от мальчика тоже.
Не проговорись перед кем-нибудь еще. Не сбежала, а скрылась после того, как волей Небес спаслась.
Я в дороге вроде бы слышала о твоем театре, мне показалось странным подобное увлечениедля того, каким я тебя помнила, но теперь верюты, верно, и речи им сам сочинял Так что насчет материнской любви? сказала она как можно спокойнее, прогоняя картинкуТайрену, которому всего лишь полгода, машет погремушкой и улыбается, и глядит на нее, Истэ. Погремушка была серебряная и отделана красной яшмой, «красноглазая», назвала ее нянька.
Никто не удивится, узнав, что ты решила проведать сына, который остался один после моей смерти.
Я и об этом успела узнать в глухом углу, где жила?
Конечно, ты собирала все слухи о мальчике. По капле, как воду в засуху.
Сейчас расплачусь от умиления.
Согласись, это лучше, чем репутация матери, сбежавшей с любовником и бросившей больного младенца. И ни разу не вспомнившей.
«Мои воспоминанияне твое дело», хотела отрезать Истэ, но промолчала. Какой сейчас смысл с ним препираться? Он только удовольствие получает, аж светится, тварь. Надо думать о девочках, их бы спасти, и самой уцелеть.
Хорошо, но как ты намерен показать меня людям? Или мне сейчас отправиться к родителямуж они-то меня узнают?
Нет, нет, он вскинул ладонь, перебивая. Мне нужно несколько писем. Опасно было бы сразу отпускать тебя на встречу, мало ли что. А письма помогут пережить радость от твоего возвращения.
И слухам тоже помогут, такие вести расползаются быстро, даже из-за закрытых дверей, хмыкнула Истэ, опустила подбородок на костяшки пальцев. Как много лет назад ее начал наполнять азарт погони. Тогда они с Тагари уже не были союзниками, но игра была общая, смертельно опасная. Как и сейчас.
Истэ напомнила себеперед ней вовсе не тот мальчишка из пригорья. Она его не знает, а он помогал управлять делами Хинаи, одной Заступнице ведомо, сколько у него нитей в руках. Но сама Истэмать, ей есть за кого бороться, и, может, поэтому Небеса будут на ее стороне.
Письма она написала. Не знала, кому Энори отдал их, но вскоре он вернулся и заявил, что договорился о встрече.
Поначалу все будет просто, все зависит лишь от тебя. И помнишаг в сторону и тебя обнаружат. Хорошо, что Кэраи пока еще нет, но это счастье не будет вечным. И не забудь по своей воле, или если тебя задержат, если хочешь, чтобы с девочками все было хорошо, не упоминай обо мне, сказал без угрозы, как-то даже рассеянно. Мне все равно особых проблем не доставишь.
Можно подумать, сейчас они не в твоей власти, а я могу тебе верить.
Мне нравятся дети. Про Тайрену ты не могла не узнать, но я и с другими умею.
Истэ вспомнила его обращение с близняшками они никогда не дичились посторонних, но тут слишком уж быстро приняли его.
В доме у генерала не было малышей, из-за Тайрену решили так, слуги держали своих отдельно; но я много ездил, видел разных людей, больших и маленьких, и детское сердце мне легко понять без особого дара.
Вряд ли ты отказывал себе в женщинах, у тебя, вероятно, и свои где-нибудь есть, не сдержалась Истэ.
Ответил с неожиданно кроткой улыбкой:
Нет.
Все обсудилигде ее будут ждать и когда, о чем говорить, как себя вести. Немного краски изменит лицокраску всегда можно стереть, если потребуется. Но еще вернее при встречепамять о мелочах, неведомых посторонним.
Если меня решат задержать, тебя рядом не будет, напомнила женщина.
Он поморщился.
Да не бойся ты. Делай, что говорю, и вместе с дочерьми вернешься домой навсегда.
После того, как покажешь меня половине провинции, мне никуда отсюда не деться.
Если все получится, как я хочу, никому ты не будешь нужна. ПослушайРади того, чтобы встретить тебя и не перехватил никто другой я примчался сюда с севера, оставив очень важного человека, сама посуди, отдам ли я тебя просто так?
Была готова отправиться до рассвета, здесь, в предместьях встретиться с человеком из ее прошлой жизни. Сейчас бы ложиться спать, но не было сна ни в одном глазу. Но и беспокойства не было отчего-то. Почудилось, что снаружи поет соловей, призывно и нежно. Немного странно звучала песня, звуки дробились и переливались, словно не исходили из одного места, а рассыпаны были вокруг всего дома. В первые мгновенья прислушалась, после опомниласькакие соловьиные песни зимой? Но даже сейчас, в плену, без особой надежды на благополучный исход ей было почти уютно. Огонь в очаге потрескивал, снег за окном казался серым и посверкивал, и ни одного следа на нем. Вдалеке, шагах в пятиста, огонькидругое жилье.
Здесь мой дом, подумала Истэ. Любовь была там, в Окаэре, а дом здесь. Я отсюда сбежала, сюда вернулась.
**
Все-таки очень хотел Тори Аэмара отдать замуж старшую дочь. Той было почти семнадцать, к свадьбе уже исполнитсясамое время, хоть вроде и незачем так спешить. Девушка понимала, что отец опасается чего-то, потому и торопится.
Раз не вышло с Домом Иэра, нашелся другой жених, из соседней провинции, Окаэры. Про эту семью она знала только однона хорошем счету в Столице. Богаты, конечно, хотя ничего особенного. А жениху сорок лет. Отец говорит, мужчина в самом расцвете. Может, и правда, но думать про это не хочется, и не хочется покидать родню. В гости не наездишьсяраз в несколько лет, если дети родятся
Мать долго беседовала с ювелиром, выбирала, какие заказать свадебные украшения. Остановились на драгоценных кораллах и розовом жемчуге, на севере ни у одной невесты таких не будет в уборе. Майэрин все это время сидела рядом; спрашивалиотвечала, образцы показываликивала. Какая разница, жемчуг ли, галька
Наконец отпустили.
Довольная мать поцеловала ее на пороге спальни, отметила чуть озадаченнолица на дочери нет, такой усталой выглядит, будто не украшения перебирали, а булыжники заставляли таскать. Радость же для девушки, свадьба.
Голова что-то болит, я лучше посплю, сказала Майэрин.
Две масляных лампы горели, как раз для отхода ко сну. Подоспевших служанок отослаласама и разденется, и заплетет на ночь косы. Не сразу поняла, что изменилось в ее спальне. Потом осозналана подушке лежал белый цветок, похожий на лилию. Осторожно коснувшись лепестков, девушка понялацветок сделан из тонкой бумаги, достаточно искусно, чтобы в сумерках обмануться.