Ну да ладно, пока нет смысла думать о невозможном. Но так уже устал от безделья, и даже книги какой нетна тот свет книг не полагается. Хоть стихи начинай сочинять, самое время. Например, о цветочках Спасибо той летней истории с травками, хоть и не хотелось снова пить лишающий сознания отвар, это был во всяком случае уже проверенный способ. И кое-чего добавил еще, для красоты полотна. Хорошо что у Майя не было своего Энори, или иного какого знатока безобидных травок. Да и подобной хитрости он не ожидал.
На ночлег остановились в ложбинке у озера. Засветло успели поесть. Теперь смеркалось, все вместе сидели на бревнах у костерка. Закричал пересмешник, сухо, трескуче, подражая падающему дереву. Неприятно раздавался этот звук в сумерках.
Может, то и не птица вовсе, а лесной дух, подумал Кэраи, и сам себе подивился. Еще недавно такое в голову бы не пришло.
Господин, свет, произнес Юи. Кэраи приподнялся. И вправду совсем близко, на другой стороне озера, меж высохших камышей пробивалось теплое сияние. Вроде бы домик, и лампа в окне. Одиночество накатило, будто один замерзал в лесу или в поле. А там впереди, шагах в двухстах, светилась надежда. Повозка не пройдет по льду, а объехать труднокорни деревьев мешают. Но можно дойти, он уже в силах.
Там тепло, пробормотал он, не заметив, что говорит вслух.
Хотите добраться туда? Ариму тоже глаз не сводил с окошка. На лице тоскливое выражение было, и жадное. Это и заставило усомниться.
Нет, пожалуй. Может, бандиты какиехватит с нас приключений. И погасите-ка наш костер. Не замерзнем в повозке.
Господин, послышался голос еще одного слуги, Похоже, кто-то идет сюда.
Или стоит, вполголоса добавил Юи; он напрягся, положил руку на поясной нож. За стволами виднелась фигура. Вот вроде двинулась в сторону, к домику вот уже и не разглядеть ее.
Ночь прошла тихо.
С утра один из слуг вызвался проверить, что там за домик светил окошками; вернулся растерянный. Постройка оказалась полуразрушенным охотничьим шалашом, и не разжигали там огня по крайней мере с лета. Заодно и следы проверили там, где вчера бродила фигура, и вновь ничего. А ведь не шел ночью снег, не могло замести.
Чушь какая-то, сказал Кэраи. Огонь все видели.
Господин, лучше убраться отсюда. По свету. А то еще лесовик кружить станет недаром вчера кричал пересмешник.
Кэраи не успел отозваться.
О, еще один шагает, заметил Юи, глядя на голый склон соседнего холма.
А может, вчерашний?
С другой стороны, и ты сам виделне было вчера никого, следы-то где?
Светло было, и на сей раз Юи за нож не хватался. А вскоре и он, и остальные рассмотрели гостямонах это был.
Вблизи монах оказался вылитым крестьяниномлицо широкое, руки грубые, сам жизнерадостный и здоровый, как вол. Два ряда молитвенных бус на груди казались связками ягод. Путников приветствовал не благостно, а как-то даже по-родственному. Одет довольно легко, а запыхался, видно, жарко ему. Спросил, не видали ли странного.
Ариму, повинуясь кивку господина, настороженно рассказал. Больно уж кстати знает
Не знаю, духи ли местные вам благоволят, разум ли помог, или нечисть оказалась по зиме слабой, не хватило ее усилийно, сдается недостойному брату, что правильно никто из вас не пошел на огонь.
Спутники Кэраи оживились, были бы зверями, точно уши бы насторожили.
Думаете, не люди там были?
Чего уж тут думать конечно, не люди.
Воевать будете с нечистью, почтенный? спросил Юи.
Война слишком суровое слово. Разобраться сперва придется.
Вероятно, святой брат уверен был в своих силах, раз пришел сюда один, и наша помощь ему не понадобится? спросил Кэраи. Получив кивок, велел своим людям:
Запрягайте лошадей.
Только вздохнул, наблюдая, как вытянулись лица слуг. На прощанье Кэраи распорядился дать монаху немного еды и денег, мало ли, вдруг и вправду святой человек.
Только когда озерцо скрылось из глаз, пояснил:
Монах это прекрасно, только больно вовремя он появился, и слишком уж странно все остальное. Неважно уже, нечисть тут замешана или нет ничего загадочного. Если он тот, за кого себя выдает, придет в город и расскажет.
А не придет?
Ничего не потеряем и в этом случае.
В некогда вырытой охотниками яме, прикрытой набросанными крест-накрест жердями, полной снега и льда, монах нашел пояс. Повертел в руках, погладил чеканку на пряжке.
Подивился:
Эк ты запрятался-то
Сунул пояс в тайный внутренний карман куртки. Неудобножесткий, да и неприятно такую дрянь на себе носить, но иначе никак. В поясной мешок положи, так развяжется веревочка, и поминай, как звали. Тут сразу видноне просто голодная тварь без рассудка, а кто-то поопытней. Тем интересней будет разобраться в монастыре. Еще бы добраться быстрей. В прошлый раз помогла молитваподъехал в небольшом обозе торговца.
Взвесил в руке кошелек с монетами. Теперь вместо молитвы деньги помогут, благослови Сущий и заступница встреченных нынешних путников. Впрочем, их, похоже, и так уже благословили, раз никто не пострадал после ночного соседства.
Насвистывая, монах побрел обратно по склону, стараясь ступать в собственные следы. Хоть половину снега сдувает отсюда ветер, все-таки глубоко. А по низине совсем не пролезешь.
**
Утром она проснулась, когда в комнате еще стоял полумрак. Спала не раздеваясь на всякий случай. Прислушаласьтишина в доме. Девочки спали рядом, сладко посапывая, не шевельнулись, когда мать их сперва села в кровати, потом поднялась, прошла по комнате взад и вперед. Половицы были пригнаны хорошо, не скрипели, и тут было теплохороший, добротный дом.
Истэ огляделась, обнаружила на столике подле окна гребень, умывальные принадлежности. Не ее, но все выглядело новым.
Она могла бы распаковать и свои вещи, но опасалась разбудить дочерей. Они спали так же мирно, как дома, как и в повозке, и в придорожных гостиницах Откуда такая беспечность, ведь судьба хранит детей не больше, чем взрослых
Выглянув в окно, впервые подле дома она заметила человека, охранявшего их. Поспешно вышла, опасаясь, что он уйдет, но тот был на месте, стоял, чуть покачиваясь, глазел по сторонам; Истэ даже усомниласьможет, случайный зевака? Но зевакам в такой час в такой глуши нечего делать, для вора же слишком открыт, не прячется.
Ты знаешь, кто я?
Охранник мотнул головой и отвернулся. Истэ обошла его, снова взглянула в глаза.
Послушай, если бы ты согласился помочь Я богаче, чем ты, может быть, думаешь. Я не пытаюсь бежать, ты же видишь, я не одна. Но кое-что рассказать мне предупредить, когда надо
На сей раз охранник не стал отворачиваться, но глаза его стали бессмысленней оловянных. Может, глухонемой? Истэ коснулась его рукине отбросит же! Не отбросил, стоял пень пнем, словно не женщина его касалась, а зябкий ветерок. Неприятно, но никуда не денешься.
Так и не удалось ничего добиться. Постарела, наверное женщины без денег и власти хороши только молодостью.
Хоть давно уже вернулась с улицы в теплую комнату, холод не желал уходить из-под одежды, проникал еще глубже. Согрела над углями воды, разбавила пополам вином. Размешала с порошком из пряностейто ли прежние хозяева оставили, то ли кто позаботился о новых гостях. Сидела, завернувшись в одеяло, тянула питье понемногу, разглядывала циновки и нехитрую утварь. Илин и Айлин играли в куклы за стенкой, высокие голоса были слышны отлично. Никогда не жила в доме, где стены как из бумаги
Как ни старалась, не могла толком вспомнить два года, проведенные с первым мужем. Отлично помнился дом, от расположения дверей до узора на столовых приборах, лица и голоса слуг, все те мелочи, которые вроде бы незаметны, а создают маленький мирок каждого человека. Но тот, из-за которого все началось и разрушилось, оставался скорее символом, туманной тенью, хотя могла бы перечислить его привычки до мелочей. Даже его прикосновения, объятия почти позабыла. Разве что помнила несколько шрамов на его теле, следы раннаверное, сейчас их стало больше. Но какая ей разница!
Ее настоящим мужем, ее родным и близким был другой, и всё, она так решила и это неизменно.
Задумавшись, не услышала скрипа двери, шаговили он появился бесшумно? Энори стоял на пороге комнаты, улыбался подбежавшим девочкамвраз побросали кукол, а Истэ словно не видел.