Я услышал слова старой традиции Ирдарха и немного рискнул поностальгировать. Не нарушайте традиции, господин Азитар, хотя бы в благодарность к любезности госпожи Дюэль.
Мне показалось, или Дигуэль был слегка высокомерен? Но разбираться было некогда, тем более посол широко улыбнулся и протянул небольшой бархатный чехол.
Мой дар больше для соотечественницы. Но муж тоже оценит его по достоинству.
В чехле лежали две чайные пары из малахита. Искусная работа мастеров-геммологов. несмотря на тяжелость и капризность камня, чашки и блюдца восхищали своей невесомостью и красотой.
Благодарю, искренне поблагодарила я, притрагиваясь к краю чашечки. Лишь выработанная привычка помогла сдержать вздох. Камень был теплым, то есть перед нами были зачарованные камни. Император сориентировался быстро. Он осторожно перехватил подарок и вновь отдал его Дигуэлю. Тот поклонился, коротко кивнул соотечественнику и исчез вместе с подарками.
Он из ваших рук есть, хмыкнул Агрид, Странная преданность.
Дигуэль ценит свою жизнь. Однако мне не хотелось бы говорить о политике на собственной свадьбе. Ваши дары приятны и согреют дом.
Оба поняли с полуслова и отошли. Я повернулась к императору:
Что-то не так?
Позже, дорогая, позже. Ты же хотела танцевать?
Да, я хотела и хочу.
Тишина, гости расступаются, мы в центре зала. Тихая и нежная музыка. Вальс. Я смотрела на партнера и почему-то в памяти всплыли старые газетные статьи, которые воспитанницы приюта затерли до дыр. Свадьба императора. Такая красивая невеста. Как положено в длинном платье, с фатой на лице. Такая воздушная, такая красивая. А рядом мечта всех девушек, верящих в сказкуимператор, молодой, сильный и безумно красивый. Почему-то вспомнились эти снимкии крупные портреты, и кадры с торжества. Вспомнилось и стало жаль Канста. Он нигде не улыбался. Лишенный по статусу традиционных семи ступеней, все прикосновения по протоколу, движения выверены, слова заучены, эмоции обыграны. Чем их свадьба отличается от моей? Тоже лицедейство. Хотя нет, есть отличие. Мужчина напротив улыбался. Он смеялся, когда задавал испытания наставнику, он улыбался в ратуши. И сейчас, если мы оставались вдвоем, он улыбался. Рядом со мной он просто наслаждался жизнью. Все торжествофальшь и обман? Да какая разница, зато красиво, зато сегодня мне можно все. Нет, я не смирилась, и как только меня отпустят, я сбегу, исчезну из Валакании, но сейчас мне хотелось просто наслаждаться мыслью.
Наконец-то ты оттаяла, проговорил император, почувствовав, что я расслабилась.
Устала бояться.
Аззи, опять?
Нет, все хорошо. Можно просьбу?
Какую? насторожился он.
Я мечтала танцевать в вихре листьев на поляне.
Он усмехнулся.
Внезапно ворвавшийся ветер напугал гостей, но через мгновение все зааплодировали. Щелкали камеры, репортеры суетились, пытаясь запечатлеть внезапно появившийся лес в позолоте и багрянце. Вместо потолка прозрачное осеннее небо с отблесками раннего заката. Мы танцевали на изумрудной поляне, а вокруг нас кружились желтые и красные листья. Я не удержалась, протянула руку и поймала кленовый листок. Он был настоящим.
Спасибо! прошептала, не сдержав слез.
Для меня оживала сказка. Я боялась верить, но назойливая мысль билась в головеведь никто из моих предшественниц не дожил до свадьбы. Ни для кого из них не принимали таких мер, защищая даже ценой собственной свободы. Так может все не просто так? Может я все же больше чем развлечение? Больше чем игрушка, которая лишь на время? Такая больная и сладкая мысль. И пришло осознание, что отпустит. Когда дойдет до граниотпустит, чтобы не потерять себя. Жесткий и твердо стоящий на ногах император не позволит себе влюбиться, а значит, ничего не изменится, сказок не существует, но я точно буду жить.
Азиэль? Дорогая, все хорошо?
Танец резко прервался. Император взял мое лицо в руки и с тревогой вглядывался в дорожки слез на щекам.
Да, все хорошо. Все очень хорошо, спасибо за чудо, шептала я, почти не кривя душой.
Он ничего не ответил. Только впился поцелуем, слишком страстным для публики, слишком горячим, заставляющим забыть все. Звуки улетели, все исчезло. И когда через минуту он отстранился, переводя дыхание, окружающие отводили взгляды, будто произошло что-то неприличное. Высокоморальное лживое общество. Я непроизвольно облизнула губы, наши глаза встретились и Нам удалось второй раз шокировать общество громким хохотом. Я понимала, что глупо, что надо взять себя в руки, но продолжала смеяться вместе с императором.
Боюсь, нам лучше уйти, пока есть еще остатки репутации, привлекая к себе, шепнул на ухо жених.
Ты обещал танцы.
Обещал. Хорошо, значит продолжаем танцевать.
Он церемонно отступил на шаг, достал платок, протягивая его мне. Я осторожно промокнула глаза, в надежде что тушь не потекла. Затем также церемонно подала руку.
Маэстро, мы не дотанцевали, бросил упрек в сторону музыкантов жених.
Оркестр опомнился и вновь заиграл вальс. И мы продолжили кружиться в вихре золотой и багряной листвы.
Охрана быстро выставила репортеров и журналистов. Я увидела недовольное лицо императрицы, снисходительную усмешку императора.
В паузах между танцами нас поздравляли, но подарки забирали Рикар и Торна, мы лишь благодарили и продолжали танцевать. Когда уехали Эрг с императрицей, я не знаю. Император не подпускал ко мне никого.
Когда зал продолжал вальсировать даже в перерывах между танцами, а мне казалось, что я состою из пузырьков игристого, Канст подхватил меня за талию:
Азиэль, тебе пора прогуляться по свежему воздуху.
Хорошо, покорно согласилась я.
В пустыне Вьетар ночи теплые. Лишь свежий ветерок играл в волосах, выбившихся из- под шляпки.
Император обнял сзади. Мы любовались бликами луны на поверхности пруда.
Шампанского было слишком много, Азиэль.
Последние бокалы подавали вы самолично, Ваше величество. Я же не могла отказаться.
Ты хотела пить. Лучше чувствуешь себя?
Мне действительно полегчало, по крайней мере земля не предпринимала попыток вальсировать.
Да, Ваше величество.
Я украдкой сбросила туфли и с удовольствие наступила на прохладную траву.
Устала?
Я так никогда не танцевала. Мне сегодня хорошо. Спокойно как никогда.
Приятно слышать.
Свежий ночной воздух протрезвил, я вспомнила все вопросы, которые хотелось задать. Но не сейчас. Легкие поцелуи в шею напомнили, что пришла пора первой брачной ночи. Император подхватил меня на руки, и вот мы уже вдвоем упали на кровать в спальне маленького домика посреди пустыни Вьетар.
Как ты хочешь, Азиэль?
А сегодня выбираю я?
Да.
Всю ночь и так, как можешь только ты.
Когда за окном забрезжил рассвет, мы лежали в постели, утомленные любовью.
Ты хотела о чем-то спросить? император перебирал мои волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.
Браслеты. Расскажите мне о них. Я ведь думала, что металл обручальных колец связывает тела, а оказывается все произошло раньше.
Я не стал тебе рассказывать подробно, чтобы ты не испугалась. Всем брачующимся надевают эту пару. Она сразу подсказывает, если ли скрытое насилие, нерасторжимые семейные узы. Слова ничего не значит против них. Ведь секрет даже не в самих браслетах, а в камнях, которые спрятаны в стенах зала ратуши. Они все вместе создают особое поле, которое чувствуют маги и которое чувствительно к магии. Применять последнюю там действительно было нельзя, в тот же миг бы браслеты свалились с вас и брак не заключили. Именно поэтому паспорта забрали лишь после церемонии. У нас с Рендиной также было. Знаешь, по секрету скажу, мы за ночь до свадьбы наведывались с Эргом в ратушу. Проверяли браслеты, сможет ли Эрг их надеть.
Я хихикнула, представляя как двое высокопоставленных мужчин под покровом ночи проникают в ратушу и примеряют браслеты.
Вот-вот и нам было смешно. Браслеты непростые и их используют не только во время свадеб. Ими проверяют и на верность супругов.
Я вздрогнула и император добавил:
Аззи, тебе это не грозит. Для этого нужен официальный письменный запрос от одного из супругов, и пару надевают обоим супругам, а на такое редко кто соглашается. По сути такая проверка устарела так же как и суд морали.