Я думала что меня смутить уже нельзя, однако почувствовала, как заливаюсь краской.
Эрг усмехнулся и откинулся на спинку сидения:
Дорогая, еще шампанского?
И шоколада, дерзко ответила я.
Любой каприз.
Откровенный разговор был забыт до поры до времени. Шоколад оказался восхитительным, шампанское оставалось холодным. Фотосессия прошла идеально, и даже больше, сам Эрг оттаял, сбросил маску высокомерного вельможи и с удовольствием позировал.
Из парка мы выезжали уже в автомобиле. К нам попытались подсесть несколько девушек из свиты, но Эрг не дал. Полчаса пути было возможностью отдохнуть от утренней суеты.
Летняя императорская резиденция восхищала. Я видела эскизы, пару раз приезжала посмотреть само место, но сейчас. Словно вернулась весна, деревья утопали в белых цветах, которые на контрасте с начинающими желтеть листьями казались невесомым пухом, вдоль дорожек стояли вазы с огромными белыми гортензиями, соединенные между собой рядами растущих белых астр. Старинные мерцающие фонари покачивались на ветру, столбы украшены гирляндами из цветов, лент и стекляруса. Белоснежное здание сияло, а лестницу украшали композиции из белых и красных цветов.
Нас встречали возле входа основная часть гостей, до обеда оставалось примерно еще полчаса, императорская семья пока не прибыла, и я отлучилась в комнату невесты, чтобы привести себя в порядок. Дороти и Торна помогли освежить макияж, поправили прическу.
Я сняла перчатки, выслушала восхищения дам от кольца. В дверь постучали и вошел Эрг:
Оставьте нас, сухо заметил он прислуге.
Я насторожилась. Дамы тут же исчезли.
Успокойся, муж сказал мягче, заметив мое напряжение, просто надо обсудить пару моментов перед обедом.
Каких?
Например, обязательные крики гостей Горького, - голос императора заставил подпрыгнуть.
Его величество обнаружился возле большого зеркала. Я склонила голову, приветствуя правителя.
Канст, недовольно поморщился Эрг.
Эрг, она испугалась и чуть ли не сорвала ритуал бракосочетания, отмахнулся император, иди, я сам объясню.
На моих глазах Эрг стал императором и исчез, словно растаял.
Он переместился через портал, тем более императрице потребовалось уединиться, насмешливо произнес настоящий император, детка, ты восхитительна. Свита Рендины изошла на желчь, пытаясь обвинить тебя в безвкусии, даже мое присутствие не смогло заставить их молчать. Сама императрица молчит.
Вы сердитесь? тихо спросила его.
На тебя? Нет. Ты действительно прекрасна. Давай поговорим об торжественном обеде. Ты готова целоваться со мной?
Что?! Прямо сейчас? кажется, усталость и нервы сделали свое дело, я не соображала что происходит, воспринимая все буквально.
Аззи, твое предложение заманчиво, но не все так буквально. Я буду под личиной Эрга играть роль молодого мужа. Не волнуйся, никто ничего не заподозрит. Эрг берет на себя императрицу и детей, они пробудут час и уедут.
Я знала, что вы смените господина Дюэля в брачную ночь, но не думала, что и на торжестве тоже.
Ответь на один вопрос, Аззи, тебе так будет легче?
Я задумалась, потом твердо ответила:
Да. Так я могу не бояться вашей ревности.
Жестоко, но правдиво. Тебя немного штормит. Помочь успокоиться?
Простите, Ваше величество.
Танцевать будем? переключился он с неприятной темы, или сбежим? Или есть другие пожелания?
Танцевать! мои глаза загорелись.
Он коротко кивнул, давая понять, что просьба услышана. Ветерок, привычный холод, потому что сняли отпечаток ауры, и передо мной стоял Эрг Дюэль.
Глава 19
Мы вернулись в зал. Стало действительно проще, исчезла основная проблемабоязнь ревности императора. Сначала я опасалась внимания императрицы, что вскроется обман, но она спокойно беседовала с супругом, лишь удовлетворенно кивнув мне, словно то, что я сняла перчаткиее заслуга. Обед не начинался, подавали аперитив, к нам подходили со словесными поздравлениями. Мы обходили гостей, выслушивали хвалебные речи, пожелания и благодарили. Как положено невесте, я смущалась, мило молчала и вела себя безупречно. В толпе заметила и брата императора, тот общался с высоким худощавым мужчиной с абсолютно белыми волосами, то ли седыми, то ли белыми от природыпослом Ирдарха.
Высокопоставленные гости будут поздравлять отдельно, перед десертом, шепнул император, словно поясняя, почему нас игнорируют послы.
Я помню, также тихо ответила ему.
Агрид и ирдархарец отсалютовали нам бокалами и продолжили свою беседу.
Да, целоваться с императором было и проще, и приятней. Хотя в первый крик Горько я растерялась из-за личины на императоре и замешкалась слегка, так что жениху пришлось даже проявить настойчивость. Смешки и легкие комментарии пропустила мимо ушей, сказалась выработанная привычка.
Перед десертом мы перешли в другой зал, который был приготовлен для танцев. Еще час у прессы для отработки материала для репортажей. Первый танец, после него император уедет, журналистов выставят за дверь и начнется камерное торжество для избранных гостей. В свое время Эрг говорил, что на нем мы можем остаться по желанию, а можем сразу уехать. Однако император обещал мне танцы.
Я немного ушла в свои мысли и очнулась, что император прижал меня чуть сильнее, чем требовали приличия даже с учетом статусов новобрачных. Перед нами стоял его брат и посол Ирдарха. Неподалеку я заметила Дигуэля Прачрита, который прятался в полутени портьер и наслаждался шампанским.
Господин Дюэль, госпожа Дюэль, брат императора лишь кивнул нам, посол слегка склонил голову.
Такой же небрежный полукивок-полупоклон жениха стал ответом на приветствия. Я попыталась сделать реверанс, но меня еще сильнее прижали, так что со стороны я лишь слегка приселе в жалком подобии книксена.
Ваше высочество, господин Азитар. Мы с супругой благодарны, что вы почтили своим присутствием наше скромное торжество.
Я должно сказать, что не поверил сначала, что вы решили остепениться, господин Дюэль, усмехнулся посол, словно давно знал Эрга, однако должен признать, слухи произошли ожидание. Прошу прощения, как ваша девичья фамилия, госпожа Дюэль? Простите, запамятовал, сраженный красотой.
Я испуганно взглянула на императора. Тот слегка прикрыл глаза, разрешая говорить.
Азиэль Ринтар, господин посол, от очередного книксена меня удержали.
Все верно, я теперь на равных с ними, кроме принца.
Как давно вы покинули Ирдарх? Судя по фамилии, вы из горных областей.
Я подданная Валакании с рождения, господин посол.
Аззи сирота, дитя войны, холодно добавил император, она выросла здесь, чему я искренне рад.
Парвильские горы не отпускают вас, задумчиво заметил посол.
Вам хочется в это верить. Увы, коварство этих гор отвернуло меня от увлечения альпинизмом. А Азиэль подарила новую жизнь, так что седые вершины меня больше не влекут, усмехнулся жених.
Я догадывалась, что первая любовь Эрга была ирдархаркой, он упоминал об этом, однако откуда император знал такие подробности? Поймала на себе пристальный взгляд брата императора и постаралась безмятежно улыбнутся.
Вы предпочитаете шампанское или белое вино? быстро подхватила с подноса официанта и тот и другой напиток и протянула высокопоставленным гостям.
Игристое, усмехнулся посол, уважительно кивая на слова народной традиции гор Ирдарха, пусть жизнь молодых стремится к вершинам счастья.
Белое, покладисто поддержал игру принц, пусть путь молодых будет светел и приятен.
Они выпили бокалы, после чего принц повернулся к своему секретарю, который возник словно из ниоткуда с небольшим ларцом в руках.
Я надеюсь что подарок порадует молодых. Тем более я слышал, что госпожа Дюэль любит цветочные чаи.
Это была коллекция редких чаев из Тиркании. Наместник страны угадал мои вкусы, о чем жених и сообщил дарителю. Император не позволил мне прикоснуться к шкатулке, сам забрал ее из рук секретаря и передал так кстати оказавшемуся за спиной Дигуэлю Прачриту. Альбиноса заметил посол.
Господин Прачрит, какая неожиданная встреча.