Эрг, твоя невеста восхитительна, нарушил тишину император.
И словно хлынули звуки в мир, тут же все засуетились, девушки зашептались, мужчины обменивались репликами. Я ждала реакции императрицы, но она молчала, только позволила себе легкую улыбку. Но эмоции вновь схлынули и свита замерла, когда император устремился ко мне, чтобы помочь спуститься с лестницы:
Госпожа Ринтар, на правах посаженного отца, позвольте помочь.
Не обращая внимания на императрицу, Его величество предложил руку и подвел к премьер-министру.
Азиэль.
Эрг.
Мы церемонно раскланялись, я приняла букет. За это время свита успела прийти в себя и началась обычная суета. Подали шампанское, легкие фуршетные закуски, Торна проверяла сумочку невесты, Дороти и Магна разыскивали мой паспорт, который умудрился потеряться и найтись в кармане Эрга. Первые обмен любезностями, первые поздравления и вторая волна суеты, поскольку за окном начался дождь. Эрг накинул мне на плечи болеро из белого меха с ярко красными кантами:
Дорогая, на улице холодно.
Да, погода одарила вас щедростью осадков, усмехнулся император, держа букет, пока я одевалась.
Хорошая свадебная примета, поддержала разговор императрица, к плодотворной жизни.
Благодарю вас, Ваше величество, тихо ответила я.
Император самолично помог супруге с накидкой. К нам подошла Дороти, слегка волнуясь она произнесла:
Все готово.
Кареты с открытым верхом, дань традициям, отменили из-за непогоды. Нас ждали автомобили. После посадки выяснилось, что мы с императором остались наедине, если забыть про водителя.
Как ваше настроение? Волнуетесь? вежливо спросил Его величество.
Да, честно ответила и наивно поинтересовалась, а где все?
Поскольку родители Эрга не могут присутствовать по объективным причинам, то моя супруга любезно согласилась сопровождать его, пояснил император, а сам украдкой указал на водителя за перегородкой лимузина, тем самым напоминая о конспирации.
Я понимала, но все же от смешка не смогла удержаться. Так теперь у меня папаимператор, а свекровьимператрица? Интересно, а как Эрг отнесся к посаженной маме?
Тем более господина Дюэля ждут традиционные семь ступеней, - улыбнулся император.
Я встрепенулась. Это старая свадебная традиция, перед церемонией жених проходит семь испытаний, доказывая свою состоятельность как глава семейства. Чем проще свадьба, тем веселее и забавней испытания, однако представить премьер-министра, поднимающего тяжести, либо проявляющего чудеса ловкости на веревочках, я не могла. Да и кто его будет проверять? Неужели найдутся смельчаки, которые натянут семь лент, имитирующие семь ступеней, перед премьер-министром, одним из сильнейших магов.
Мы сможем посмотреть на это, я уже отдал распоряжение, еще больше заинтриговал Его величество.
Автомобиль притормозил на одной из улиц, прилегающей к старой площади. Я не смогла сдержать вздоха разочарования. Ратуши не было видно, все заполонили толпы горожан, желающих посмотреть нашумевшую свадьбу.
Госпожа Ринтар, не расстраивайтесь. Мы же маги. А вы хоть раз видели семь магических ступеней? усмехнулся император и резко приказал, автомобиль через полчаса к порогу ратуши.
Он взял меня за руку и на мгновение все потемнело:
Ты же помнишь, Аззи, как Эрг учил тебя искусству невидимости? В сочетании с небольшим мороком мы сможем посмотреть все с близкого расстояния. Тем более дождь закончился.
Мы успели вовремя. Эрг вышел из машины, помог выбраться императрице. Их окружила основная свита. Они потратили минут на приветствия толпы, несколько снимков для прессы. Ступни ратуши, где обычно проводились ритуал магических браков были пустынны. Я даже слегка растерялась, потому что ничего не говорила о готовящемся испытании. Но стоило только жениху сделать шаг в сторону лестницы, как вдруг в воздухе повисли яркие красные ленты каждая отделяла свой промежуток. Толпа взорвалась овациями и начала скандировать: Семь ступеней! Семь ступеней! Я затаила дыхание. Свита тоже стояла в недоумении. Жених усмехнулся:
Традиции не буду нарушать. Так какое первое требование?
Ответа он не дождался. По крайней мере, лица сопровождающих выражали недоумения. Я почувствовала, как рука императора скользнула на талию:
Тише, Аззи, жених не пострадает, просто немного развлечемся.
А тем временем на площади все оживилось. Часть свиты отошла подальше к ограждениям, которые не позволяли горожанам приблизиться к свадебному кортежу. Несколько мужчин рассредоточились вокруг жениха и парящих лент. Императрицу вывели за импровизированный кордон, рядом с ней оставались сотрудники службы безопасности.
Ваше величество! взмолилась я тихо.
Тебе понравится, детка. Смотри.
Тем временем рядом с Эргом остался лишь Дигуэль Прачрит и еще один маг из кабинета министров.
И что теперь? с беспокойством спросила я.
Смотри.
Жених с шаферами сделали шаг в сторону первой ленты. Она вспыхнула и стена пламени замкнулась вокруг трех магов. Толпа ахнула. С препятствием Эрг расправился самостоятельно. Пламя рассыпалась на асфальт брызгами воды, которые тут же испарились. У ног жениха лежала красная лента. Вокруг раздались аплодисменты. Но шаг в сторону порога ратуши и теперь уже стена воды возвысилась, грозясь обрушиться магам на голову.
Огонь, вода, задумчиво протянул Дигуэль Прачрит.
Мне интересно посмотреть на медные трубы, заметил Эрг.
Толпа скандировала, требуя продолжения зрелищ.
Ожидания оправдались. Стена воды мгновенно замерзла. Мгновение ледяная глыба возвышалась над людьми, а потом разлетелась на мелкие кусочки, звеня по мостовой. Солнце, выглянувшее из-за туч, мгновенно растопило хрусталики льда. А у ног жениха лежала вторая атласная лента.
Еще! Еще! раздавались вокруг крики.
Я уже спокойно наблюдала за представлением и даже полюбопытствовала:
А дальше?
Медных труб сейчас не будет, усмехнулся император, небольшая импровизация. Они навели меня на мысль.
А тем временем трое магов сделали шаг к третьей ленте. Ничего не происходило. Даже зрители притихли, недоуменно рассматривая площадь. Вдруг я заметила, как лужицы, которые остались после таяния льда, быстрыми ручьями собирались в затейливый рисунок на земле. Их нестандартное поведение увидели и остальные, но для магов было уже поздно. Они лишь успели развернуться спиной друг к другу, как переплетение воды превратилось в лабиринт из зеркал. Солнечные лучи радостными бликами запрыгали по мостовой и стенам окрестных зданий.
Это не медные трубы, рассмеялся второй шафер.
Зато как они звенят, подхватил Дигуэль.
Осторожней, наставник, за одним из зеркал госпожа Ринтар, громко произнес император.
Его голос разлетелся над площадью эхом. Даже отсюда я видела как императрица поджала губы. Да я и сама застыла в испуге.
Аззи, шепнул на ухо император, тебе ничего не грозит.
А зачем? также тихо шепнула в ответ.
Для зрелищности, смотри.
На мгновение маги задумались. Они были прекрасно нам видны сквозь зеркала. Вот мужчины переглянулись, Эрг коротко что-то сказал, и они разошлись на расстояние вытянутых рук. А вот дальше Зеркала просто взмыли вверх, чтобы фейерверками разлететься над головами зевак.
Эрг осторожно наклонился и поднял третью красную ленточку и огорченно вздохнул:
Обманул, ученик.
В чем? смешок императора висел в воздухе.
Нет тут Аззи.
Толпа засмеялась, понимая разочарования жениха. Я тоже не сдержала улыбку.
Еще четыре ступени, наставник, император пребывал в хорошем настроении.
Жених с шаферами сделали шаг к следующей ленте. Ничего не произошло, только расстояние от ленты и до них оставалось прежним. И так в течении некоторого времени и продолжалось. Какие бы ухищрения не предпринимали трое, приблизиться к заветной ленте не получалось.
Дигуэль докоснулся до плеча жениха и шепнул пару слов. Тот отступил назад, лента дернулась за ним, и Дигуэль схватил ее. Толпа обрадовалась, когда лента повисла в кулаке альбиноса.
Он протянул ее Эргу.
Осталось три ленты. Я медленно повернула голову к императору, чтобы понять, что еще ждать. Он усмехнулся и кивнул в сторону жениха: