Вот оно! Именно там пропала Энн. Именно туда сейчас нёсся Роберт.
Сад. Когда-то здесь цвели цветы и плодоносили деревья. Но мадам Арбути состарилась. У неё уже не было сил, чтобы ухаживать за садом. С трудом передвигаясь, она теперь просто дожидалась конца. Ведь помощи ждать было не от кого.
Обойдя дом мадам Арбути, Роберт забрался в сад. Он не был уверен, что стрела где-то здесь. Но когда увидел яблоню, на ветвях которой вместо яблонь висели предметы, то сразу понял, что он на месте.
Тяжело дыша, Роберт осматривал предмет за предметом. И вскоре нашел. Шахматная фигура, на деле оказавшаяся тайником, открывалась снизу. Роберт вставил второй ключ в замок, расположенный на дне фигуры, и достал записку.
«Сорви яблочко, надкуси. Только зуб не сломай».
Точно! Одно яблоко действительно висело на яблоне. Роберт видел его, но не придал значения. Оно висело внизу. И своим сладким запахом подтверждало зрелость и вкусность.
Сорвав яблоко, Роберт аккуратно откусил кусочек. Спелое, сочное, вкусное. Со всей этой беготнёй Роберт забыл поесть. И лишь теперь, когда организм получил пищу, а не очередной выброс адреналина, одна из главных базовых потребностей завопила о необходимости её срочного удовлетворения.
Третий ключ оказался внутри. Роберт быстро обнаружил его. А потом просто наслаждался яблоком.
Закончив, Роберт взял в руки ключ и задумался. В записке не было подсказки о том, куда идти дальше. Снежинок тоже не наблюдалось. Зато на одной из веток «ожил» компас. Он задергался и словно пытался дотянуться до Роберта.
- Хочешь мне помочь?спросил Роберт.
Он сорвал компас и внимательно посмотрел на стрелку.
- Значит, на запад,произнес Роберт и отправился в указанном направлении.
На сей раз это была стена. Четыре метра в высоту, восемь метров в длину. Она осталась от одного из снесённых домов. И теперь просто стояла, ожидая, когда снесут и её. Вот только власти позабыли о стене, а простым людям не было до неё дела.
И сейчас эта стена преградила путь Роберту. Однако стоило тому обойти её, как стрелка компаса тут же развернулась на сто восемьдесят градусов.
- Хм И куда я должен вставить ключ?спросил Роберт, осматривая стену.Кажется, сюда. И что теперь?
Роберт ждал, что стена ответит. Он был готов к этому. Но после того как ключ вошёл в замочную скважину, раздался лишь предсказуемый щелчок.
А вот стена не издала ни звука. Она и внимания-то не привлекала. Поначалу не привлекала. Потому что стоило подождать пару минут, и она тут же захватывала всё внимание. Стена зачаровывала. Будто владела гипнозом. А потом и вовсе зашевелилась. Стала мягкой и вязкой, постепенно приближаясь к Роберту. Она уже прикоснулась к его плоти и теперь собиралась вобрать мужчину в себя.
Роберт не удивился этому. Он просто стоял, как кролик перед удавом, и ждал, когда стена поглотит его. Не в силах пошевелиться, без желания сопротивляться. Он не знал, дошла ли до стены Энн. Но если дошла, то есть шанс, что он увидит её снова. Или не увидит. Но зато вечно будет рядом, замурованный внутри диковинной ловушки.
Никаких свидетелей. Стена будто знала, в какой момент надо действовать. И она действовала, обволакивая Роберта и затягивая его внутрь.
Дышать становилось всё труднее. Остатки воздуха не позволяли сделать глубокий вдох. Но Роберт терпел. Он закрыл глаза и постарался набрать столько воздуха, сколько позволит эта живая субстанция.
Вот он какойконец грешника. Тюрьма для плоти и разума. Роберту казалось, что он уже умер. Быть может, попал под машину, когда засмотрелся на очередное видение. Или на голову что-нибудь свалилось. Ведь вокруг столько неизвестных переменных под названием люди. И любое их действие может привести к летальному исходу для случайного прохожего, оказавшемуся поблизости, просто вследствие глупого стечения обстоятельств или по велению изобретательной судьбы, если вы верите в такие недоказанные штуки.
Страх исчез. Все волнения, сомнения, страданияони просто ушли. Роберт был готов. Он даже испытывал что-то похожее на радость. Чувство, когда сбывается то, чего ты давно ждёшь.
А потом стало светло. Очень светло. Солнце было в зените. И ни одного облачка, которое сжалилось бы и избавило глаза Роберта от резкой боли.
Глава 3. Подвеска
- Мужик, чтоб его!..прохрипел кто-то.
- Хватай его!закричал кто-то другой.
- Давайте съедим его прямо здесь,предложил кто-то третий.
Глаза почти привыкли, и Роберт смог увидеть. Пятеро странных людей, одетых явно не по погоде. Возможно, на улице было не так уж и жарко. Но на этих людях было столько одежды, что нельзя было рассмотреть ни одного участка кожи.
- Кто вы?спросил Роберт.
- Смотрите! Обожаю этот взгляд. Он ведь ни фига не понимает,облизался кто-то другой.
- Ага. И ещё не в курсе, что сейчас ему будет очень больно,ухмыльнулся кто-то четвертый.
Роберт попятился. Угроза, исходящая от одетых не по погоде людей, пугала до чёртиков. Но ещё больше пугало то, что всё вокруг было незнакомо. Дома, аллеи, дорогаони были похожи на настоящие, и всё же казались скорее фантазией или архитектурно продвинутым сном.
- Это всё не реально,прошептал Роберт и ущипнул себя.
- Конечно-конечно, ты просто не дергайся и скоро очнешься у себя дома в тёплой постельке,типа приободрил кто-то третий, а затем открыл рот и сделал пару шагов в сторону Роберта.
- С красотками в обнимку,кто-то пятый продолжил выдумку собрата и тоже направился к Роберту.
Кто-то третий ничего не сказал. Он просто начал открывать рот, и через пару секунд Роберт понял, что это не рот, а почти вход в туннель.
Нет уж, людьми здесь и не пахло. Не дожидаясь начала трапезы, Роберт рванул со всех ног. Но далеко убежать он не смог. Что-то обвило ноги, и Роберт рухнул на землю.
Разинутые пасти монстров зашевелились. Похоже, те просто смеялись. Но кто-то третий вдруг замер. Его пасть больше не дёргалась, а взгляд был обращен в сторону одноэтажного кирпичного домика. Подняв руку, кто-то третий замычал. Он явно хотел объяснить причину мычания и жестом указывал на силуэт мужчины, стоящего возле домика.
Остальные странные люди тоже повернули головы. Посмотрев в указанном направлении, они стали спешно закрывать свои пасти. И вскоре снова походили на обычных людей.
- Это Охотник!закричал кто-то третий.
На лицах странных людей застыл страх. Роберт больше не представлял интереса. Теперь им надо было сражаться за собственную жизнь. Или бежать. Конечно, они предпочли второй вариант.
- Что за?..прошептал Роберт, пытаясь найти хоть какое-то объяснение происходящему.
Он уже устал пытаться разорвать верёвку, которая обвила его ноги и не давала встать. А когда «Охотник», стоящий возле кирпичного домика, исчез, Роберт и вовсе решил, что объяснить происходящее невозможно, и надо просто плыть по течению.
Течение не подвело. Из-за кирпичного дома показалась девушка. Осмотрев окрестности, она побежала к Роберту.
Какая красивая! Роберт уже давно забыл про себя. Он даже не задумывался о том, что можно знакомиться, встречаться, влюбляться. Но сейчас он вдруг почувствовал биение своего сердца. Оно будто очнулось после долгих лет комы. И, открыв от удивления рот, Роберт любовался хрупкой девушкой, которая почему-то решила ему помочь.
- Я умер?спросил Роберт.
Девушка подмигнула, достала из кармана зажигалку и подожгла веревку. И снова необъяснимоеогонь быстро сжёг всю веревку, но не коснулся Роберта. Тот даже не почувствовал тепло. Однако сейчас он думал о другом.
Голубые глаза с серебристыми вкраплениями. Лёгкое белое платье в мелкий цветочек. И радужные волосы Эта девушка не могла быть настоящей. Впрочем, как и всё остальное.
- Не волнуйся, ты вполне себе живой. Но не уверена, что надолго. Ты попал в Город. Я понимаю, что всё это за гранью Но сейчас нет времени на объяснения. Если упыри-слизни вернутся, а они наверняка скоро вернутся, то шансов у нас не будет.
Девушка с радужными волосами наклонилась и протянула Роберту руку. А тот с готовностью обхватил её. Он был готов последовать за своей спасительницей, ибо с первого взгляда почувствовал, что доверять ей можно полностью и безоговорочно.
***
- Всё равно не верю. Просто не могу Это слишком невероятно,произнёс Роберт.
Внимая словам девушки с радужными волосами, он пытался принять происходящее. Он уже знал, что попал в Город, где оживают мифы, а прошлое и будущее встречаются, сливаются и порождают нечто новое, знал, что девушку зовут Криссида Прайл. Но этого было мало. К сожалению, знание не всегда равно пониманию.
- Потребуется время, чтобы осознать. Но ведь у тебя его нет. Если Энн забрали упыри-слизни Прости, я не знаю, как можно спасти её, даже если она ещёКриссида замолчала и потупила взгляд.
Она устала мириться с жестокостью здешних монстров. А отчаяние в глазах Роберта заставило её сердце сжаться от боли, будто упыри-слизни похитили кого-то, кто был на самом деле ей дорог.
- Значит, Сити-Холл. Это здание действительно может помочь?спросил Роберт.
- Да, если захочет. В этом месте собирается сила. Понимаешь, Сити-Холл не зря называют устами Города. Оно может дать ответ почти на любой вопрос. А если оно останется глухо, тогда тебе к Марте. Она великий Медиум. Она поймёт, в Городе Энн или нет.
- Спасибо ещё раз. Не знаю, что бы я делал, если бы ты не появилась. Без тебя я ничего не смыслящий младенец. Но я прошу, понимаю, что не имею права, и всё же я умоляю тебяпомоги мне ещё немного. Я должен спешить. Но всё здесь чужое, я просто не найду
- Да. Хорошо. Я отведу тебя. Знаешь, в Городе много монстров и плохих людей. Но Гадюка и эти проклятые упыри-слизни Больше не могу. Просто не могу смотреть на их злодеяния. Я готова на всё, чтобы всё прекратилось. Пошли?
Роберт кивнул и последовал за Криссидой.
Это был странный путь. Криссида что-то рассказывала, Роберт смотрел по сторонам. Но информации было слишком много. Она просто не укладывалась в голове. А потому Роберт просто старался не отстать и запомнить хотя бы основные правила, главное из которыхвнимательно смотри по сторонам, ведь нужный тебе предмет может оказаться, где угодно.
Идти пришлось недолго. Всего минут двадцать. А потом был большой зал, заваленный вещами.
- Это и есть Сити-Холл? Почему здесь так много хлама?поинтересовался Роберт, в очередной раз запнувшись за какую-то металлическую штуковину.
- В Городе нет хлама. Только предметы. Ведь каждому что-нибудь нужно. Просто он может ещё не знать, что именно,ответила Криссида.Присмотрись, может, тебе тоже пригодится один из предметов.
- Кстати, а здесь нет той штуки, что позволяет создавать голограммы? Я правильно их назвалголограммы?
- Да, правильно. Я не знаю, может, где и завалялся. Эти амулеты редко встречаются. Да и победить в битве они не помогут. Тебе повезло, что те упыри-слизни пугливыми оказались. И просто сбежали, увидев Охотника. Настоящих Охотников в Городе давно не видывали. Я просто надеялась, что смогу спасти одного из детей. А в итоге спасла тебя. К сожалению, голограмма Охотника ни на что не способна. Она даже не призрак.
- Призраки? А! Точно Ты говорила, в Городе есть и эти создания.
Роберт посмотрел вокруг. Он мало что понимал. Словно забрался в хаотичный сон, где оказываешься в разных местах, встречаешь каких-то существ. А потом он почувствовал, что должен подойти к статуе человека в балахоне.
- Хм А что это за мужик? Погоди Вот оно, сам не знаю что,наклонившись, Роберт поднял какое-то устройство.
- Попробуй нажать сюда,предложила Криссида.
И Роберт попробовал. Он нажал на кнопку, и устройство тут же «затикало». А через несколько секунд замигала одна из плиток на полу.
- Там!крикнула Криссида и бросилась к плитке.
Роберт последовал за ней. Наклонился, взялся за край плитки, потянул на себя. Плитка поддалась. Она отворилась, показав непонятный предмет, который спрятался внутри пола.
- И что это такое?вопросил Роберт.
- Да кто ж его знает.Надув губки, Криссида смешно почесала кончик носа.
И тут предмет задёргался. Хорошо известный современному человеку принтер принялся за дело и напечатал всего одну фразу: «Твоя дочь нуждается в тебе».
- Нуждается Значитпрошептал Роберт.
- Думаю, да. Она жива.Криссида облегченно вздохнула.
- И что дальше? Это вся подсказка?спросил Роберт.
- Похоже на топожала плечами Криссида.
Сити-Холл отвечал не всегда. А если отвечал, то порой запутывал почище Ванги.
«Твоя дочь нуждается в тебе»,слова, которые подарили Роберту надежду, но вместе с тем не помогли с поисками.
- Ничего, это уже что-то. Сити-Холл ответил. Теперь идём к Марте. Если Энн здесь, она подскажет путь,сказала Криссида и взяла Роберта за руку.
Такая нежная кожа. Такое приятное прикосновение. Роберт улыбнулся. Он посмотрел на Криссиду и понял, что хочет обнять её. И никогда не отпускать. Почему она так добра к нему? Почему помогает?
- Твои волосы это магия?спросил Роберт.
- И да, и нет. Такие волосы у всех фей. Моя мама была феей. От неё мне они и достались. А папа был обычным человеком. Мама отказалась от магии ради него. Это длинная история.
- Я бы очень хотел её услышать. Когда верну Энн.
Криссида кивнула. Они уже собрались уходить, но Роберт вдруг задумался. Посмотрел по сторонам и сказал:
- Погоди. Здесь есть ещё что-то. Ты чувствуешь?
- Нет. Должно быть, этот предмет спрятан только для тебя, и ты должен найти его.
Роберт прошел по залу. Дошел до одной из стен и остановился. Что-то манило его, но для этого надо было идти дальше, сквозь стену.
- Похоже, это снова проход. Не знаешь, куда он ведет?спросил Роберт.
- Не думаю, что это проход. Упыри-слизни не смеют приближаться к Сити-Холлу. Да и если бы могли, Город просто не позволил бы открыть портал.
- А почему позволил открыть в том месте, ну, где я вошел? И почему мне пришлось столько мучиться? Ведь если упырям нужно много жертв, то зачем устраивать мудреные игры? Не проще ли было создать портал посреди дороги и ловить всех подряд.
- Поверь, не проще. Я уже говорила, в Город можно прибыть только через Вокзал. Уйти тоже. Это правилохочешь вернуться в свой мир, тогда тебе к Проводнику. Все остальные порталы нарушают это правило. Хотя Понимаешь, в Город нельзя попасть просто так. Его может найти только тот, кто ищет. Не важно, что ищетГород, человека или какую-то вещь. Похоже, правило единственного входа через вокзал обойти можно. А вот про то, что кто-то проник сюда без поиска, я ещё не слыхала.