Мария БуквинаЧудо
Глава 1. Зеркала
- Ээээаааайетит чтоб тебявполне обычные звуки для болезненного пробуждения. Когда голова раскалывается, а тело вопит о неспособности пошевелиться.
Но похоже, что мужчина, издававший эти обычные звуки, обладал исключительной силой воли. Потому что после того как он обматерил кого-то и что-то, к данной истории отношения не имеющих, он смог не только пошевелиться, но и сесть.
- Чёрт, в какую дыру меня занесло сегодня?..простонал мужчина, осматриваясь.
Вот только яркое солнце уничтожало способность видеть. А шум людской суеты мешал сосредоточиться.
Но постепенно память возвращалась. Джеремайя Никсимя, которое первым пришло в голову. Да, это было его имя. Единственное, что он получил от матери, которую никогда видел.
Интересно, думала ли она, что ребёнок погибнет сразу же, и просто не хотела пачкать руки? Или всё же надеялась, что он выживет?
Джеремайя предпочитал не думать об этом. Сирота, которым он был когда-то, давно исчез. А рефлексировать наёмнику упырей-слизнейнепозволительная роскошь.
Джеремайя прикоснулся к лицу. Оно оказалось мокрым.
«Кровь?..»подумалось Джеремайе.
И это было вполне логичным умозаключением, учитывая убийственную работу и пьянодрачное хобби. И всё же Джеремайя ошибся. После прикосновения на руке остались капли бесцветной жидкости. Вода? Или кто-то справил нужду?
Джеремайя лизнул ладонь. Определенно, вода. Фонтан, находившийся рядом с территорией, которую занял зад Джеремайи, подтвердил сделанный вывод. Центральная фигура была явно недовольна присутствием столь нелицеприятного элемента и, вроде как, пыталась брызгами его отогнать.
Конечно, мальчик-чертёнок и птица, которой он управлял, не были живыми в привычном понимании этого слова. Но в Городе, где многие слова теряют все свои привычные смыслы, шевелящиеся фигуры фонтанов не вызывают удивления.
Джеремайе было плевать на мнение какого-то каменного пацана. А тот продолжал брезгливо наблюдать за грязным мужиком и словно боялся, что Джеремайя вздумает прикоснуться к фонтану, или, что ещё хуже, осмелится испить водицы.
Ехидно ухмыльнувшись и прицелившись, мальчик-чертёнок снова натянул поводья птицы и обрызгал Джеремайю.
- Убери свою чёртову улыбочку или башку проломлюбуркнул Джеремайя.
А затем встал. Это было непростонайти центр равновесия и помириться с силой притяжения. Но Джеремайе надо были идти, надо было разобраться с этим проклятым заказом.
- Тпрух, тпрух, тпрух,протпрухал малыш тпрухля.
Инстинктивно оглянувшись, Джеремайя посмотрел на зверушку. Пухлый розовощекий тпрухль тпрухнул в ответ. Джеремайя знал, что этих существ природа создала не напрасно. Будучи хорошей заменой зажигалки, тпрухли никогда не подводили. Стоило только хорошенько дернуть того за хвост, и нос тут же выдавал небольшую струйку огня.
Конечно, обычные зажигалки удобнее: они меньше по размеру, не пытаются выбраться из кармана и не кусаются. Но Джеремайю такие мелочи не волновали. Однажды он месяц проносил тпрухля во внутреннем кармане. И тот ни разу не смог навредить вынужденному хозяину.
Главноезнать, как справиться с непокорным существом. А Джеремайя знал. Магия, травы, амулеты, мощные удары рук Обосновавшись здесь, в Городе, Джеремайя познакомился почти со всеми разновидностями существ, изучил их слабые места. И теперь мог справиться с любой работой по захвату или уничтожению. Ну, почти с любой Долбанный бухгалтер!
Джеремайя поморщился. Ему захотелось курить. Но он не стал. Просто не стал.
- Доброе утро!пошутил какой-то мужик, проходящий мимо.
Кажется, Джеремайя уже где-то его видел. Но смысла вспоминать где, попросту не было. Утро давно сменилось днем. И день этот был вовсе не добрым.
Раньше Джеремайя в ответ наверняка сострил бы или хотя бы показал неприличный жест. Но сегодня его мрачное чувство юмора взяло выходной.
Джеремайя дважды провел рукой по своим грязным волосам. Причесавшись, он глубоко вдохнул и медленно побрел в пивной бар.
- Ядрёного Вельзевула с солью безо льда,сделал заказ Джеремайя.
- Как скажешь, детка Бурная ночь?поинтересовалась барменша Блатрикс.
- Обычная, наверное,процедил сквозь зубы Джеремайя.
Он являлся в эту пивную и в худшем виде. И Блатрикс никогда не задавала вопросов. А сегодня не только спросила какую-то банальную фигню, но и назвала «деткой». Может, хочет повеселиться в дальней комнате?
Джеремайя задумался. Он уже два дня не был с женщиной. И хоть Блатрикс была не совсем в его вкусе, выборэто роскошь, которую не всегда можно позволить.
Выдав из себя подобие улыбки, Джеремайя почувствовал резкую боль. Кажется, вчера ему хорошо врезали. Джеремайя не помнил удара, он вообще мало что помнил о вчерашнем вечере.
Странное тревожное чувство Незнакомое Неприятное Джеремайя умел бухать. И чтобы вырубиться так надолго, он должен был выпить ну оооочень много. А Джеремайя никогда не напивался, пока работа не была выполнена.
А может, он и вправду справился? Может, бухгалтер уже того, и Джеремайя зря волнуется?
- Держи,произнесла Блатрикс, протягивая бокал Ядрёного Вельзевула.
Коктейль пришёлся как нельзя кстати. Джеремайе надо было срочно прочистить мозги, а Ядрёный Вельзевул был просто спецом по этой части.
Как же он ошибся! Высокий градус спиртного не улучшил его мозговую деятельность, а вот рот, горло и желудок явно не были готовы к подобному. На мгновение Джеремайе показалось, что это конец. Его внутренности сгорали, а потушить пожар было невозможно. Джеремайя закашлялся. Ему не хватало воздуха. А Блатрикс даже не пошевелилась. Она скрестила на груди руки и укоризненно качала головой.
Джеремайя взбесился. Он поспешил покинуть пивной бар и бросился к фонтану с фигурой ехидного мальчика-чертенка.
Но у мальчика оказалась чертовски хорошая реакция. Вновь увидев грязного мужика, он дёрнул за поводья. Его птица послушалась и, оторвавшись от остальной композиции, взлетела ввысь.
- Ублюдок рогатый! Я до тебя доберусь!прохрипел Джеремайя, махая мальчику кулаком.
Но мальчику было пофиг. Он кружил над землёй и ждал, пока злой грязный мужик уберется подальше.
К счастью, на дне фонтана воды оказалось достаточно. И Джеремайя тут же засунул туда голову. Открыв рот, он жадно глотал воду. А когда внутренний пожар был потушен, выпрямился и побрёл в поисках ответов.
Джеремайя Никс появился на свет сорок шесть лет назад. В катакомбах поселения Нгум от матери, которую Дангур когда-то взял силой. Это был жестокий мир, где о существовании добра позабыли очень давно. А Дангур, славившийся своей силой и жестокостью, был типичным его представителем.
При таком раскладе Джеремайя не мог винить свою мать. Он бы тоже на её месте бросил вечно голодный груз. С ребенком на руках выжить в поселении Нгум практически невозможно. А рисковать своей жизнью ради нежеланного чададля подобного надо напрочь лишиться рассудка.
Поэтому Джеремайя никогда не пытался найти мать. Он даже не хотел знать, жива ли она. Да и зачем? Чтобы сообщить, что он выжил и унаследовал от отца силу и жестокость?
А вот с Дангуром Джеремайя с удовольствием разобрался. С этим уродливым человеком огромных размеров. Хотя вряд ли Дангур был обычным человеком. То, что в жилах его текла кровь какого-то монстра, не подаётся сомнению. К сожалению, о каком именно монстре идёт речь, Джеремайя так и не узнал.
Даже Марта, невероятно сильный медиум, не смогла определить, чья ещё кровь, кроме человеческой, течёт в его жилах. Или просто не захотела помочь. Марта никогда не скрывала своего презрения. Это было легко разглядеть в её взглядежелание, чтобы Джеремайя ушел и больше никогда не попадался ей на глаза.
Но с Мартой Джеремайя встретился намного позже, в Городе, в новом мире, куда он попал не по своей воли, а остался уже по своей.
А до тех пор он выживал в поселении Нгум. Зарабатывал шрамы, убивал и искал способ прикончить Дангура.
Помог случай. Будучи раненым в ногу, Джеремайя шёл по полю. И вдруг почувствовал нестерпимое жжение. Эта боль была намного сильнее, чем та, которую доставляла рана. В глазах потемнело, и Джеремайя рухнул.
Падение оказалось удачным. Свались он чуть правее, туда, где цвели парники сероперые, и всё завершилось бы очень печально. Но Джеремайя свалился чуть левее. И потому после нескольких часов мучений, смог очухаться и даже обнаружил цветок, являющийся ядом для его вида.
Парники сероперые. Кто бы мог подумать?! Ни серебро, ни магия, ни зелья не смогли убить Дангура. А маленький цветочек с синими лепестками и серыми перышками смог.
Джеремайя получил свою месть. И с тех пор больше не думал о Дангуре. Вопреки морализаторским разглагольствованиям, некоторым месть всё же приносит облегчение.
А потом случилось нечто удивительное. Катакомбы поселения Нгум переместились в иной мир и стали основой Города теней. Вместе с ними в Городе оказался и Джеремайя.
Вот это была удача! Выбраться из мира, где царит беззаконие, а правила диктует самый сильный и жестокий. И попасть в Город, в котором возможно всё.
Новое пристанище не было безопасным. Призраки, вампиры, мумии и почти все остальные существа, в человеческом мире считающиеся лишь плодом фантазии. Вороватый туман, который окутывает большую часть Города и заодно похищает память его жителей. Поиск предназначения, всегда сопряжённый с риском.
Вот только Джеремайя сталкивался с существами пострашнее мумий. Он не боялся тумана, который можно обойти. А беготню за предметами, чтобы узнать своё предназначение, и вовсе считал несусветной дуростью.
Так что он быстро освоился в Городе. И хоть поначалу улицы, которые издевательски перестраивались или перемещались каждую ночь, сбивали с толку, Джеремайя смог найти своё место. Сильные работники всегда пользуются спросом. А Джеремайя был очень силён. Тень, призраки, ведьмы Он успел поработать на всех. Пока однажды не попробовал Дурь, которой промышляли упыри-слизни. Всего одна капля этой пурпурной жидкости творила с разумом такое, что жизнь переворачивалась с ног на голову. И Джеремайя подсел. Теперь он работал только на упырей-слизней.
Мерзкие создания. Никто не знает, откуда они появились. Просто однажды западную часть Города застелил туман. А на следующее утро жители обнаружили новый квартал. Шэдоулайнтак он назывался. Место, которое следовало избегать не только в ночное, но и во всё остальное время.
Поначалу в этом квартале жили лишь упыри-слизни. Трудноубиваемые создания, которые питались плотью любых живых существ. У них не было морали и законов. Безволосые, бледные, скользкие упыри-слизни поглощали свою пищу, заглатывая её целиком. Размер еды имел мало значения. Пасти этих существ растягивалось настолько, что отдельные особи могли за раз поглотить целого быка. Хотя делать это и не рекомендовалось. Сложности с перевариванием могли сказаться на самочувствии. А упыри-слизни предпочитали чувствовать себя хорошо.
Вообще, если попытаться представить спаривание упыря и слизня, мозг может временно выйти из строя. Да и кому подобное могло прийти в голову: упырям или слизням? Хотя, возможно, это был отдельный вид, который просто походил на упырей своим рационом и бледностью, а от слизней взял растяжимость кожных покровов, возможность пребывания на солнце, ну, и собственно слизь.
Быстрый, сильный, злой, Джеремайя был отличным наёмником. А упыри-слизни были отличными нанимателями. Распространяя в квартале Шэдоулайн Дурь, они всё время искали новые жертвы и щедро одаривали своих работников.
Как же Джеремайя любил это вещество! Он был готов на всё, чтобы получить новую дозу. Он мог привести упырям-слизням кого угодно, даже заплутавшего в тумане ребёнка.
Вот только дети в Городе в последнее время появлялись нечасто. И упыри-слизни злились. Они больше не могли готовить достаточное количество Дури. Им не хватало главного ингредиента. Того, что они получали от Гадюки.
Эта гигантская змея не была просто очередным монстром. С тех пор как она проникла в Город и обосновалась в перенесённых из поселения Нгум Катакомбах, всё пошло наперекосяк. Поиск предметов и собственного предназначения из пускай и опасного, но всё же приключения превратился в борьбу за выживание.
Многие пытались убить Гадюку. Однако у неё просто не было слабых мест. Ни одно оружие не смогло пробить её кожу. Никакая магия не смогла остановить. Лишь договор с упырями-слизнями притупил её кровожадность. А заодно пробудил в Гадюке лень, и теперь она возлежала на своём ложе в Катакомбах в ожидании очередного подношения.
Детиздоровые, без изъяноввот что поставляли Гадюке упыри-слизни. А та, в свою очередь даровала им свою слюну. Именно эта горькая жидкость, затуманивающая сознание и дарующая галлюцинации, была основой Дури. И теперь упыри-слизни были готовы на всё, чтобы заманить в Город детей и произвести столь желанный обмен.
Джеремайя тоже занимался вопросами снабжения. Ведь работаесть работа. А доза Дури могла уничтожить все следы моральных принципов и угрызений совести.
Порывшись в кармане, Джеремайя обнаружил, что это вовсе не его карман. Жаль. Быть может, в пузырьке ещё осталась капля пурпурной жидкости. Хотя вряд ли. Джеремайя ни за что не оставил бы пузырёк, пока внутри было хоть что-то пурпурное.
- Чёёрт!..Джеремайя вдруг осознал, что он абсолютно безоружен.
Вот на кой он переоделся?! Хороший вопрос. Вот только ответ спрятался где-то в недоступном секторе мозга. Любому другому Город наверняка незамедлительно выдал бы что-нибудь полезное. Но Джеремайя не был кем-то другим, так что получить оружие он мог только в паре мест. И одним из этих мест была Пещера. Туда Джеремайя и направился.
Он покинул прибрежный квартал. И теперь раздумывал, стоит ли проходить через площадь или лучше поплутать по закоулкам.
- Где же ты сегодня?спросил сам себя Джеремайя.
Вообще, найти Пещеру не так уж и сложно. Её перемещения не хаотичны. Да и туман будто специально оставляет следы и подсказки. Единственная проблемаэто их поиск, на который требуется время. А вот времени-то у Джеремайи как раз и не было. Или всё же было?..
Джеремайя поморщился. Он никак не мог вспомнить вчерашнюю ночь. А заглянуть к злобным упырям-слизням и спросить, не отчитывался ли он о выполнении заказа, было миссией из разряда самоубийственных.
Значит, придётся удостовериться самому. На то чтобы устранить бухгалтера, у Джеремайи была целая неделя. И он потратил её всю. Сегодняпоследний, седьмой, день. И если Джеремайя не справится, ему не поможет живучесть, переданная вместе с кровью монстра-отца.