Только собирался шагнуть внутрь зеркала, как меня деликатно, но твёрдо, железной хваткой Алайнэ подхватила под руку, прижимаясь вплотную.
Осторожнее, не споткнись, проявила неожиданную заботу.
С милой, немного натянутой улыбкой, поддерживая как какого-то беспомощного старичка, провела на ту сторону. Ну как провела, впихнула. Не торопясь отпускать и там. Вновь очутились в точно таком же зале с одним зеркалом на противоположной стене. Из которого выходила целая толпа народа откровенно бандитской внешности. Здоровенные, мускулистые, небритые, патлатые практики боевых искусств в однообразной форме одной из сект. Во главе с лысым монахом, у которого был сломан нос и вся голова покрыта уродливыми шрамами.
Какие люди, заметно обрадовался, едва меня увидев.
Узнав с первого взгляда, несмотря на другое тело и возраст. Чудеса они такие, проблемные.
Как погляжу, опять с бабой и выпивкой, приметил тыквенную бутылку, подвешенную за пояс Алайнэ. Хвалю. И то и другое нам с братьями не помешает. Верно?
Его поддержал нестройный хор недружелюбно меня разглядывающих небритых мужиков.
Как и то, что ты нам должен. Правда, малыш Юй? Ты ведь за этим сюда пришёл? Помнишь же, что я обещал с тобой сделать в следующий раз, если увижу без денег? на что сам же и ответил. То же, что сейчас произойдёт и с этой прекрасной барышней, похожей на цветущее персиковое дерево, похабно рассмеялся, нисколько не сомневаясь в правоте своих слов.
Это кто? тихо спросила у меня Алайнэ, сильнее сжав пальцы.
Да так, одни старые знакомые, которым я немного задолжал, ответил ровным тоном, приложив усилия, чтобы не морщиться от боли.
Настолько немного, что всячески избегал с нами встречи? прокомментировал лжемонах с хорошим слухом. Не иначе от страха за свою задницу, глумливо рассмеялся.
Понятно, с неестественным спокойствием сообщила Алайнэ, отпуская мою руку.
Через несколько минут, продолжая стоять на том же месте, досмотрел до конца, как ноги последнего практика, словно лапша втянулись в рот здоровенной летающей головы. Сытно отрыгнув, она довольно облизала губы.
Всё, что ли? разочарованно огляделась по сторонам. Жаль. Хорошие были мясные пирожки. С гнильцой и дерьмецом внутри. Прямо как я люблю.
Пошёл вон, грубо приказала Алайнэ, даже не взглянув в её сторону.
Угодливо кивнув, с опаской, голова призрака торопливо нырнула в пол, словно в воду. Не желая навлечь на себя гнев госпожи. Что получалось не всегда. Испорченную натуру ведь сколько ни старайся прикрыть, где-нибудь да оголишь. Тут нужно либо покрывало побольше, либо натура поменьше.
В следующей комнате Алайнэ вновь не дала сделать ни шагу. Лично снеся последнюю голову многоглавому мутанту, которого в своё время сильно опасался. Такое впечатление, взяв меня под плотную опеку. Безо всякого обсуждения.
***
Глядя на прохождение комнат этой парочкой, страж третьего этапа нахмурился. Всё складывалось совершенно не так, как было задумано. Во-первых, низшие строчки страхов в рейтинге Тонга совершено не впечатляли неучтённый фактор в лице Аль бин Алайнэ. Весьма сильной особы, не разделяющей его эмоциональных привязанностей и фобий. Разбирающейся с ними в одиночку. Что являлось проблемой номер два. Данное испытание не было рассчитанно на командное прохождение. Во-вторых, аномалии Аль бин Алайнэ вообще не должно было появляться. Более того, она не исчезла даже после того, как Тонг покинул создавшую её комнату. Определённо, где-то произошла ошибка, сродни чуду. Правила испытания были попросту проигнорированы этой возмутительной парочкой, что беспокоило его больше всего. Непонятно, происходило ли так раньше, и почему с этим не разобрались стражи предыдущих этапов.
Лев фу, спящий у подножья парящей в небе лестницы, дёрнул во сне ухом. Словно отгоняя назойливого комарика.
Более внимательно изучив этот вопрос, страж пришёл в недоумение. Не понимая, как так получилось, что Тонгу попалось не его зеркало иллюзий, а один старинный артефакт из запасника мастера, способный воплощать фантазии в реальность. Пусть и с ограничением по размеру, количеству применений, завышенным требованиям к качеству и полноте исходного образа. По всем прогнозам Тонг должен был умереть после встречи с обрётшим собственную жизнь неконтролируемым воплощением такой силы, но почему-то этого не произошло. Он каким-то образом с ним объединился. Страж никак не мог здесь на что-то повлиять. Воплощение Аль бин Алайнэ ему не подчинялось, ведь было создано не им. Нужно срочно что-то предпринимать для восстановления баланса.
Для начала требовалось разделить их парочку. Что и произошло, только само, без участия стража, в самый неподходящий момент. Как только Алайнэ вошла в зеркало через пару секунд после Тонга, её тут же перекинуло в отдельную копию зала, наводнив её страхами самой женщины. Парню одному досталось испытание с уже завышенной сложностью, рассчитанной на них двоих. Опять стражу пришлось хвататься за голову, ругаясь на пяти мёртвых языках. Не потому, что тот попал в смертельную опасность, а из-за вышедшей из-под контроля системы. Которая вновь начала вытворять не пойми что, соприкоснувшись с разумом этого придурка.
***
Оглянувшись на голую стену, из которой так и не вышла Аль бин Алайнэ, облегчённо вздохнул.
Наконец-то иллюзия развеялась. Продержалась дольше, чем я предполагал. Из-за неё не смог заработать ни одного очка прохождения. Ну, хоть теперь-то можно начать их собирать. Тонг, наконец-то свободен. Идите к папочке, - растерянно замолчал, не найдя, кому можно было бы адресовать эти слова.
Из зеркала на той стороне зала так никто и не вышел. Вместо этого, недалеко от меня, на пол громко шмякнулся здоровенный, жёлто-красный предмет, похожий на мельничный жёрнов. Шириной метра три. Подойдя ближе, разглядев его получше, ошеломлённо открыл рот, не веря собственным глазам.
Какого?! Ну, да. Самое обычное колечко моркови. Откуда?
Для того чтобы удостовериться, откусил кусочек. Наверняка со стороны выглядел при этом как какой-то умалишённый. Действительно, по вкусу самая обычная морковка. Отреагировав на грохот за спиной, резко обернулся, чтобы увидеть ещё один, такой же кружек, упавший чуть дальше. Затем прилетел кусок почищенного, резаного редиса, размером с речной, гранёный валун. Затем репчатый лучок, похожий на деревце. Нарезанные овощи стали падать всё чаще и чаше, заставляя уклоняться от встречи с ними. За этими чудесными осадками наблюдал широко раскрытыми глазами, с выражением полного охрея. Следом просыпался дождик из гороха, размером с каменные ядра для катапульт. В этот раз попотеть пришлось сильнее. Боясь даже загадывать, к чему всё это.
Да, нет, покачал головой, отмахиваясь от нелепой мысли. Быть того не может. Вы же шутите, да? с надеждой посмотрел в потолок, с которого обильно закапала вода.
Не мешкая, запрыгнул на оторванный листок лука, который использовал в качестве небольшого плотика. Вода начала прибывать неестественно быстро, заполняя помещение. В неё, поднимая фонтаны брызг, плюхнулись разделанные свиные рёбрышки. Размером в несколько раз больше чем обычно. Больше напоминающие кости динозавров. Несколько секунд напряжённо раздумывал, что делать дальше.
Ну уж нет. Ещё не родилась свинья, которая съест Тонга, и не родился Тонг, который не съест свинью. Какой бы большой она ни была.
Решительно соскользнув с самодельного плотика, поплыл прямиком к мясу. Загребая воду широкими взмахами. Несколько штук успел запихнуть в пространственное кольцо, прежде чем водичка начала стремительно нагреваться. От раскалившегося докрасна пола.
Безобразие. Почему мяса так мало кинули? Где соль? громко возмутился, требовательно глядя в потолок.
Прилетевший оттуда булыжник кристаллической соли чуть голову не пробил.
Бездари! Кто вас готовить учил? Где следование рецепту? Где порядок засыпки ингредиентов? Я буду жаловаться!
Не дожидаясь ответа, пока рагу не начало закипать, спешно поплыл к зеркалу. Суп из Тонга я точно есть не буду. А вдруг понравится, что тогда делать. От одной мысли об этом в дрожь бросает.
Набрав полную грудь воздуха, нырнул в этот разогревающийся бульончик. С ходу пытаясь пробиться сквозь зеркало, чувствуя нарастающее беспокойство. Одно дело храбриться перед публикой, пусть и невидимой, другое, перед самим собой. На удивление вырваться из ловушки удалось с первой попытки. Не встретив никакого сопротивления. Жаль, не видел в этот момент выражение лица третьего стража.