* * *
Вывалившись из таверны Рхыга, я первым делом взглянула на небо. Солнце значимо покраснело и низко нависло над крышами домов Деймора, молчаливо намекая, что пора мазать пятки салом. До официального начала учебного года Академия нахально игнорировала все желания возвращающихся из родных пенатов студентов и закрывала главные Ворота с последним лучом солнца. Учитывая, что до альмаматер мне еще приличные три квартала, да еще и в горку, мои шансы остаться ночевать под ближайшим кустом увеличивались с каждой минутой.
Сделав такие выводы, я взяла низкий старт. Мои не единожды осмеянные бабушкой потрепанные кеды с достоинством держали маркупуть по неровной брусчатке оказался суров. К концу подъема я изрядно запыхалась, хватала ртом воздух и стремилась высказать строителям Академии пару ласковых прямо в лицо.
В Ворота я влетела одновременно с последним лучом солнца. Железные створки мстительно скрипнули за спиной, с лязгом захлопнувшись в пяти сантиметрах от моей пятой точки.
Опаздываем, девушка? раздался в пустоте голос. Рядом материализовался призрак статного мужчины в парадном мундире и с бакенбардами. Он вставил в левый глаз монокль и подчеркнуто внимательно осмотрел меня с ног до головы. Ариадна дель Шанарис, я полагаю?
Она самая, растерянно подтвердила я. С местными призраками я еще не была знакома. Простите, а
Прошу меня извинить, я не представился, мужчина вытянулся и залихватски прищелкнул каблуками. Сэр О» Генри, урожденный граф Рикардский, Привратник Академии. В форме призрака существую уже шестой век, хотя, право слово, для нас с вами время течет поразному.
Мысленно дав себе подзатыльник, я наконецто вспомнила о своем воспитании и выполнила короткий реверанс. Даже боюсь представить, как он смотрелся, учитывая мои потертые джинсы и затрапезную футболку.
Приятно познакомиться со столь галантным мужчиной, чуть склонив голову, пробормотала я, вспомнив так же, что неплохо было бы высказать комплимент. Ладно еще, не ляпнула «вы хорошо сохранились».
Призрак благосклонно кивнул и светски осведомился:
Я вижу, вы только что поступили на первый курс, и наверняка еще ничего здесь не знаете. Позвольте вас проводить. Юная леди желает моей компании?
Юная леди желала, и еще как. Завернув фразу позаковыристей, я попросила милейшего О» Генри проводить меня к кабинету директора. Чувствую, при общении с этим привидением я так настропалюсь сочинять трехэтажные речи, что на балах в императорском дворце смогу выдавать их на автопилоте.
Аккуратно сняв монокль, сэр О» Генри заменил его на пенсне, и только после этого поплыл по направлении к корпусам Академии.
Позвольте рассказать вам, что и как здесь устроено, интеллигентно предложил призрак и продолжил хорошо знакомым тоном экскурсоводалюбителя. Как вы видите, от Ворот и до главного корпуса Академии ведет довольно широкая и длинная дорога. Обусловлено это было тем, что в те времена аналогов этому учебному заведению в других людских странах попросту не было, и естественно, все строилось с размахом. Здесь проводились балы, а залы, ныне переоборудованные в аудитории и лаборатории, вмещали в себя множество гостей самого благородного происхождения
И вот в такой манере мой проводник и продолжил свое повествование. Я же, устав уже на третьем предложении его витиеватой речи, простонапросто пропускала историю этого замечательного места мимо ушей, лишь вовремя кивая в знакомых местах. По дорожкам, сияющим в темноте неярким бледножелтым светом, мы дошли до главной площади Академии.
Позвольте здесь мне откланяться, мой собеседник мягко закруглил экскурс в историю и в лучших традициях этикета отвесил полупоклон. Я был бы несказанно рад рассказать вам великое множество историй, разворачивающихся на моих глаза в стенах этого необыкновенно прекрасного заведения, но увы и ахя привратник, и не могу покидать свой пост надолго. Кабинет директора Каролины дель Шанарис находится в главном корпусе, на самом верхнем его этаже. До следующей, несомненно, скорой встречи, юная леди! У меня нет ни малейшего сомнения, что здесь вы проведете лучшие, самые интересные годы вашей жизни.
Граф Рикардский отвесил старомодный поклон и, прищелкнув каблуками, неспешно растворился в воздухе. А у меня моментально упало настроение.
Что ж их всех так зацикливает на этих лучших годах жизни?
* * *
Бабуль, ну может не надо, а? простонала я. А давай ты меня тихо отпустишь, и мы представим, что моего поступления не было?
За последние десять минут нашего разговора я успела последовательно сменить несколько настроений, и если начинала я с воинственнобоевого, то сейчас обессиленно переползла на уныловопиющее.
Каролина хмыкнула, скинула с плеч директорскую мантию и с явным наслаждением потянулась.
И как ты себе это представляешь? с иронией осведомилась она, пассом собирая все бумаги на столе в аккуратные стопки. На твоем испытании была не одна я, а слухи о появлении новой Шанарис наверняка уже достигли границ империи.
Если ты подтвердишь, тебе никто даже слова против не скажет, упрямо продолжила я. Ну не хочу я здесь учиться, я на Землю хочу.
Много хочешьмало получишь, хладнокровно ответила некромантка и сложила пальцы в замысловатую фигуру. Гулко застучали книги, ровняясь по линеечке на полках, заскрипели ножками стулья, зашуршала небольшая метелка, смахивая с шкафов пыль. И тебя никто не спрашивает, кстати говоря. Кроме того, тебя обязывает контракт.
Какой контракт? оторопела я.
Магический, любезно проинформировала меня бабушка. Наша последняя находка, и тыпервый подопытный образец. Замечательное, не побоюсь этого слова, изобретение, позволяющее контролировать юных магов со способностями, но абсолютно без мозгов. Если говорить, не вдаваясь в подробности, то все пришедшие на вступительные экзамены и благополучно их прошедшие абитуриенты просто обязаны посвятить 5 лет обучению в соответствующем месте. Контракт заключается между будущим студентом и нашей Академией вообще и мной в частности. Там, конечно, есть пара моментов, при наличии которых этот контракт может быть расторгнут, но не переживай, ты под эти пункты не подпадаешь.
Я наградила бабушку недоуменнооторопевшим взглядом, но та плевать хотела на мое возмущение и искренне наслаждалась моментом.
А я в уме старательно перерывала все, что когдалибо слышала о магических контрактах. Так, заключается между работодателем и исполнителемиспользуется в качестве договора куплипродажине то, не то
О! Я почувствовала, как на моем лице проявляется тщательно сдерживаемая зверская улыбка:
Облом, бабуля, ласково пропела я. Обязательным условием для подобных контрактов является проговаривание условий вслух и клятва собственной силой или жизнью, если договор заключается между немагами.
В этомто вся и соль! радостно возопила Каролина и поймала летящую из замаскированного под шкафчик с книгами бутылку с надетым на нее бокалом. Этот контракт заключается автоматически! Без проговаривания условий, без произнесения клятвы, она просто действует!
А как тогда сделка вообще заключается? иронично поинтересовалась я.
Магически, охотно пояснила бабуля, плесканув себе вина и плюхнувшись в директорское кресло. Покосилась на мое лицо и, похозяйски задрав идеальные ноги на столешницу, снизошла до пояснений:
История знает великое множество случаев, когда люди, обладающие недюженным магическим талантом, по тем или иным причинам оставались совершенно не обучены, вследствие чего мы получали огромное количество последствий, зачастую не особо приятных. Под эту категорию может попасть абсолютно все, границы очерчиваются лишь фантазией самого горемага и отмеренной ему силой: начиная с падежа скота и заканчивая глобальными катаклизмами. Это если не учитывать того, что, не обучив какогонибудь сынишку конюха из деревни Малое Запупкино, мы можем упустить перспективного целителя уровня Архимага. Как ты знаешь, такие прецеденты уже бывали. В общем, полгода назад высочайшим императорским повелением, голос бабушки прямотаки засочился ядом, мне было спущено задание разработать какоенибудь следящее заклинание, благодаря которому количество упущенных молодых магов стремилось бы к нулю. Работал весь коллектив преподавателей Академии! Надо сказать, магистр Гирад воспринял эту задачу как вызов своему мастерству и умудрился превзойти сам себя! Он единственный маг Разума такого уровня, и неудивительно, что главным в этой работе я назначила его. Раскинуть следящее заклинание на всю империю невозможно в принципеэнергию для него нужно выпускать единым импульсом, а накопителей, способных поглотить такую силу, не существует. И, я так подозреваю, существовать не будет никогда, слишком уж это будет походить на вашу «гонку вооружений». Это опасно, а у наших магов, в отличие от ваших ученых, мозги все же есть. И не надо так на меня смотреть, я не люблю Землю, но это не значит, что я не знаю ее истории. бабушка фыркнула и отпила из бокала. Короче говоря, мы наложили результат летней работы всего преподавательского состава на Врата в Академию. И теперь любой, кто прошел через них, и чей магический потенциал превышает установленную нами планку, обязан отучиться на соответствующем его способностям факультете. А так как ты, как истинная Шанарис, по определению не можешь быть бездарной магически, то теперь ты связана контрактом, досрочное расторжение которого повлечет за собой полную потерю тобой силы.