Ложись, можешь не раздеваться, если не хочешь, Миа нерешительно села на краешек кровати.
Целитель пошарил на полке с пузырьками, накапал себе нужных средств. Теперь следовало обработать раны у находки. Стоило приблизиться с мазью к девушке, как та испуганно сжалась.
Это заживляющая мазь, целитель тяжело вздохнул. Если хочешь, можешь сама нанести ее на руки и ноги, где веревкой натерло, и все ссадины помажь.
Рей достал для себя запасное одеяло и раскатал его по полу, сверху курткой накроется и свитер под голову положит. Все это время парень украдкой посматривал, чтобы Миа выполнила его просьбу. Лечить потом воспаления и нагноения будет намного сложнее.
Лежанка получилась так себе, но одну ночь он как-нибудь перебьется, а там видно будет.
Спокойной ночи, негромко пожелал целитель, отдаваясь во власть восстанавливающего зелья.
Спокойной, тихо, будто робкое эхо, повторила Миа.
И ночь действительно прошла без новых неприятностей.
А вот утро началось плохо. Проснувшись, Рей первым делом бросил взгляд на кровать и обнаружил, что девчонка пропала. Версии, одна хуже другой, заставили подорваться и выбежать искать. Но далеко бежать не пришлось: из комнаты сестры доносились голоса. Вернееодин голос, Ниры, но не сама с собой же она разговаривает?
Мне кажется, по цвету тебе это не очень идет, зато село хорошо и ушивать не надо, раздавалось из-за приоткрытой двери.
Рей, чувствуя, что сейчас убьет обеих, распахнул дверь.
Миа стояла в новой одежде, а не в том, что вчера дала Ниранелла, а на кровати валялась еще целая гора тряпок.
И как это называть? набросился на девушек еще не отошедший от испуга парень.
Действительно! Нира загородила сжавшуюся рыжую. Как это называется? Привел в дом девушку, которую не удосужился ни покормить, ни напоить, ни другие нужды справить! Тоже мне, целитель! пристыдила Рея сестра.
Можно было попросить, принялся оправдываться он.
Ой, Рей, молчи лучше, махнула рукой младшенькая. Как в детстве была избалованной нахалкой, так ею и осталась. Мы тут перебрали мой гардероб и подобрали Мие одежку. Мне же еще от Ксандры много чего осталось, так что вещей не жалко.
Наверное, для обновок место освобождает, подумал Рей о благодетельнице.
Кое-что ушить придется, но Миа сказала, что умеет, так что нитки с иголками я ей тоже дала. А еще накормила и напоила!
Молодец-молодец, похвалил сестру парень. И тут же насторожился. А о чем вы разговаривали?
Да ни о чем, так, просто платья обсуждали, пожала плечами Нира. Миа о себе говорить не стала, а я что, настаивать буду?
Ну хорошо, успокоился Рей. Значит, ты уже поела? вопрос адресовался Мие, и девушка кивнула. Тогда я пойду позавтракаю, а после решим, что делать.
Рыженькая опять кивнула, и целитель не мог не отметить, что выглядела она намного лучше, чем вчера. Во всех смыслах. Судя по мокрым волосам, девушка успела не только поесть, но и помыться, и больше не напоминала лесную ведьму. Разве что цветом волос. Так что Рею оставалось только корить себя за бестолковость, что сам не догадался вчера предложить Мие еды, воды и всего прочего. Еще и утром наорал. Наверное, не лучшее впечатление произвел.
Но сделанного не воротишь, оставалось только учесть это на будущее и не допускать подобных промахов. Если уж взялся помогать, то надо делать это ответственно.
На кухне его уже ждали.
Доброе утро, мама, Рей поцеловал пожилую, но все еще красивую статную женщину, стоящую у плиты. Весьма стройная для своих лет, смуглая и черноволосая, а редкая седина смотрелась нитями-украшениями в длинной косе.
Здравствуй, сынок, Анна Солев стряхнула муку с ладоней и обняла горячо любимого сына. Ты вчера поздно вернулся? Я волновалась.
На кухне умопомрачительно пахло выпечкой, Рей не сдержался и стащил один из верхних румяных пирожков, сразу его надкусив. С яйцом и лукомего любимые.
Прости, я вчера действительно вернулся уже ночью, очень уставший, и не один, целитель осторожно обнял мать за плечи и подвел к стулу. Я пришел с девушкой, которую нашел в лесу. Считай ее моей пациенткой, выкрутился парень.
Да, я ее видела, бедная девочка, такая тихая и запуганная что с ней случилось? Анна была женщиной мягкой, и что за своих детей переживала, что за чужих, никогда не отказывая в помощи.
Я пока точно не знаю, но Миа сирота, а теперь еще и дома лишилась. А нам ведь лишние руки никогда не помешают, так? с нажимом спросил парень.
Не помешают, Анна вздохнула, поняв, что сын настроен всерьез. Только надо сначала с отцом поговорить.
Скажу. Как только он вернется, мы сразу поговорим.
И разговор будет непростым. Потому что это Ниру никак не сватали. А вот Рея отец хотел женить давно, надеясь, что, раз уж единственный сын не хочет принимать семейное дело, так хоть внуки от него не подведут.
После завтрака они с Мией ушли заниматься грифоном, пусть Вилли нуждался исключительно во внимании и ласке, а не в лечении. Но так Рей и от матери сбежал, и Мию занял. Лучше девушка будет у него на виду.
Та с удовольствием возилась с грифоном, сбрасывая напряжение и страхи. Порой животные безо всяких усилий могли сделать то, что доступно разве что сильнейшим эмпатам.
О том, что отец вернулся, молодой человек догадался по общему оживлению. Со всех сторон послышались приветствия, и отец охотно отвечал на них раскатистым басом, попутно отдавая указания. С ним хотелось поговорить особенно, Марк Солев был уважаемым человек в здешних местах и вполне мог что-то слышать. Выждав какое-то время, сразу с дороги отец все равно говорить не станет, Рей зашел в дом.
Мать уже крутилась возле мужа на кухне. Отец же сидел мрачен, как туча.
А вот и он, спаситель сирых и убогих, сходу начал заводиться мужчина. Идем, поговорим.
Дом, пусть и был по здешним меркам большим, но не настолько, чтобы вместить кабинет или гостиные. Зато во дворе стояло множество построек.
Значит, ты привел вчера в дом девушку, отец остановился за стеной сарая.
Да, не стал скрывать Рей. Не жениться же он на ней собирается. Да если и собираетсяэто не дело родителей.
И нашел ее в лесу? продолжил расспросы отец.
В лесу, подтвердил парень. И не стал дожидаться новых вопросов. Она сказала, что ее хотели принести в жертву чудовищам.
И целитель был готов биться об заклад, что новостью для отца ничего из сказанного не стало.
Дурак, Марк Солев покачал головой и зло сплюнул. Вот как чувствовал, что ты в это влезешь! Ты ведь должен был дома сидеть! И куда только понесло дурня, а?
Ты что, знаешь про жертвоприношения? Рей даже не понимал, как реагировать: радоваться осведомленности или пугаться ей же.
Послушай, отец оглянулся по сторонам и взял сына за плечо. Я знаю, что ты приехал из столицы весь такой умный и сильный маг, местор или как вы там себя называете. И это кажется тебе странным
Странным? у Рея глаза на лоб полезли. Отец, мы точно говорим об одном и том же? Я не считаю человеческие да и любые другие жертвоприношения странными. Это дикость и варварство!
Или раздел темной магии. Но про магию при отце вообще лишний раз заикаться не стоило.
Чего и следовало ожидать, криво усмехнулся Марк. Ты ничего не знаешь, а уже осуждаешь. Мы тоже к этому не от хорошей жизни пришли, уж поверь.
Так, у Рея голова шла кругом. Это не то, чего я ожидал и хотел бы услышать. Но сейчас ты мне все расскажешь. Все, отец.
3. Начало
Рассказ отца был похож на страшную сказку, которой пугают детей, чтобы те не уходили далеко от дома. И Рей не мог не признать, что сказка работала. Становилось все страшнее.
Чуть больше десяти лет назад началась активная вырубка леса. О том, что здесь растут ценные, во многом уникальные породы деревьев, знали и ранее. Но доставлять их в крупные города было слишком затратно и невыгодно из-за большой удаленности. Пока маги не придумали облегчающие вес артефакты, а мехи не изобрели всевозможные подъемные механизмы. Конечно, простым людям такие артефакты и приспособления оказались не по карману, но нашлись богатые и заинтересованные дельцы, которые вложили деньги в лесозаготовку, закупили все необходимое, организовали транспортировку по реке и последующую обработку бревен.