Но на нормальную дорогу они все-таки вышли, и Рей вздохнул с облегчением, стряхнув с себя прилипшие репьи и колючки. Теперь, когда не надо постоянно смотреть под ноги и думать, как бы не сломать в буреломе шею, можно и поговорить.
Миа, а ты откуда?
Людей из ближайших деревень Рей успел узнать, да и как-то не похожа Миа на местную. Здесь все смуглые и темноволосые.
Я из предгорий, девушка замешкалась с ответом. То есть не совсем, родом я из Живьицы, это на северо-западе, сбивчиво принялась объяснять находка.
Парень кивнул. Он знал про это небольшое княжество в горах, одно из многих. Бедный край, последние лет пятьдесят там идет дележка власти, и ни один правитель больше десяти лет не продержался. До него верхом где-то пара недель, а уж пешком и того дольше. Но люди старались сбежать подальше в поисках лучшей доли. Говорят, там рыжих много.
Неблизко, прокомментировал вслух целитель. Как тебя занесло из предгорий в наши края? прежде, чем привезти ее в дом, неплохо было бы хотя бы что-то о ней узнать. И как бы еще вывести на историю с чудовищами и жертвами?
Мои родители давно пришли сюда на заработки. Отец шахтером, мать собиральщицей, Миа говорила тихо-тихо, даже грифон заострил и развернул уши, чтобы лучше слышать наездницу. Рей изо всех сил напрягал слух.
Шахтеры и собиральщики в здешних местах не новость. Медную руду начали добывать еще при деде Рея, а собиральщики и подавно водились испокон веков. В округе много всего росло, что можно продать магам либо мехамвсе они за ягоды, коренья, лепестки платят хорошо.
И где сейчас твои родители? продолжал расспрос целитель. К задушевной беседе его находка была явно не расположена. Но применять вновь эмпатию парень не собиралсятогда есть шанс и до дома не дотянуть.
Отца в первый же год обвалом в шахтах убило. Мама потом два года, как могла, держалась, но как-то зимой застудилась и
Миа шмыгнула. История стара, как мир. Девочка осталась в незнакомом месте сиротой.
Сколько тебе тогда было?
Одиннадцать.
А сейчас? лицо у Мии совсем детское: чуть пухлые щеки, большие глаза и слегка курносый нос. Тут и пятнадцати не дашь. Но вполне взрослую фигуру парень оценить успел, правда, сейчас старался на воспоминаниях не зацикливаться.
Семнадцать.
Рею было двадцать шесть. И, наверно, в глазах находки он был очень взрослым. А ведь девушка еще не знала, что он маг Даже целый местордиплом академии украшал стену в комнате. Больше он пока ни для чего не пригодился.
И что же все-таки за чудовища такие, которым можно приносить жертву? Спросить об этом целитель не решился, девушка и так лишний раз взглянуть на него боялась. Да и, похоже, конкретный вид она не знала. Местную фауну Рей изучил достаточно. Дикие василиски водились, да. Лесные виверны. В горах несколько крупных и опасных птиц. Не руххи, конечно, но заклевать человека могли. Но на людей все они нападали редко. Других серьезных хищников из магических здесь не было. Волки? Медведи? Кабаны?
Миа, а где и с кем ты жила все эти годы? шесть летсерьезный срок.
Я при доме старосты осталась, снова шепотом ответила девушка. Он всех таких детей оставляет
Неплохой благодетель. Одну такую сироту решил в жертву отдать. Только вот кому? Все же места здесь не настолько дикие, чтобы люди совсем уж в суеверия ударились или поклонялись кому-то, кроме ушедших богов.
Миа в очередной раз потеряла равновесие и начала заваливаться набок, судорожно цепляясь за ничем не помогающую уздечку.
Рей поймал ее уже в полете к земле и в итоге упал сам, потянув находку за собой. Вернеена себя. Хотелось бы, конечно, побыть перед красивой девушкой героем, да вот только сил на это не осталось.
Извини, Миа тут же подскочила и на всякий случай отошла на пару шагов, совсем сжавшись и опустив глаза. Еще и в куртку вцепилась до побелевших костяшек. Интересно, ждет, что он на нее наорет или вообще ударит?
Все в порядке, целитель встал, потерев ушибленную спину. Нам чуть-чуть осталось, давай обратно подсажу?
Я лучше так дойду, не поднимая глаз, ответила девушка.
Ты же босиком? находка покачала головой, и парень махнул рукой. Только давай поближе ко мне, чтобы я тебя видел.
И на всякий случай крепко взял Вилли под уздцы, чтобы тот не дернулся в сторону, решив поиграть с и без того перепуганной девушкой.
Но Миа тихонечко шла рядом, неизменно сохраняя дистанцию в несколько шагов.
Когда вышли к ферме, уже успело стемнеть. В окнах горели огни, живность загнали, все двери и ворота заперли. Открытым стоял только небольшой, выделенный специально для грифона сарай. Не к коровам же селить хищного зверя?
Миа, подожди, пожалуйста, здесь, попросил Рей. Я сейчас раздобуду для тебя одежду и вернусь. Только не уходи, ладно?
Девушка кивнула. Грифона после поездки она явно не боялась, и целитель успел заметить, что стоило ему развернуться, как находка подошла к Вилли и осторожно его погладила.
В доме он узнал две хорошие новости. Первая: отца еще не было. Он задержался на дальнем выпасе, там возникли какие-то сложности, и вернется только завтра. А значит, объяснения откладываются. Отец был человеком горячим, договариваться с ним всегда нелегко. И вторая: дома нашлась младшая сестра, которая часто ночевала в гостях у старшей, помогая ей с детьми и с хозяйством.
Нира, мне нужна твоя помощь, зашел к сестре Рей.
Ты когда стучаться научишься?!
Ниранелла была полностью одета, а причина возмущенного крика успела скрыться под подушкой, только корешок книги чуть выглядывал. Разбираться в секретах младшенькой парень не собирался. Да и перед ним уже не сопливая капризная девчонка, вечно таскающаяся за старшим братом, а вполне взрослая девушка. Такая же черноволосая и темноглазая, как и он сам. А еще высокая и фигуристая. Выше и крупнее Мии.
Дай что-нибудь из своей одежды, пожалуйста, попросил брат и на удивленно распахнувшиеся глаза сестры тут же пояснил: Не для меня.
Да понятно, что не для тебя, хихикнула девушка. Что, сорвал в порыве страсти?
Ты бы поменьше любовных романов читала, поморщился целитель. Ну так что?
Дам, конечно, Ниранелла с усмешкой спрыгнула с кровати и принялась копаться в шкафу. Вот, можешь насовсем забирать, мне все равно не подошло.
Гардероб у сестренки ломилсябаловал ее отец, последнюю и младшенькую, свою любимицу. А с учетом того, что в последние годы дела семьи шли в гору и ферма приносила весьма солидный доходмог себе позволить. И невестой Нира была завидной, только пристраивать ее родители не спешили.
И белье, Рей проигнорировал смешок. И обувь сразу посмотри. Может, из того, что самой мало стало.
Нога у Мии была небольшой, целитель успел ее рассмотреть в деталях за время дороги.
Познакомишь? сестра передала все затребованное.
Сейчас, только одену, отозвался Рей, уже выходивший из комнаты.
Судя по смеху, Нира не поверила. А зря.
Находка ждала его там, где он ее и оставил. И это радовало. Хотелось уже поскорее со всем разделаться, выпить восстанавливающую и укрепляющую настойку и лечь спать. Так что поиск и погоня за строптивыми девицами никак не вписывались в планы Рея на ночь.
Одевайся, он протянул девушке одежду и вышел из загона.
Девушка, полностью одетая и обутая, открыла дверь через пару минут. Сразу видноторопилась. Молодец.
Идем в дом, я тебя утром со всеми познакомлю, а пока просто спать ляжем.
На словах спать ляжем, Миа сбилась с шага.
По отдельности, устало дополнил фразу Рей.
Можно, конечно, ее к сестре отправить. Но, зная любопытство Ниры, поспать спокойно она его находке не даст. Да и потом все услышанное разнесет по округе. А торопиться с рассказами и выводами Рей не хотел. Сам он уйти из комнаты не могв ней хранился большой запас зелий и артефактов, оставлять без присмотра которые неразумно. Он именно поэтому закрывал дверь на ключ, который даже отцу не далникогда не знаешь, кому что в голову взбредет.
Ничего, ночью в лесу было бы всяко хуже. В его небольшом убежище, переделанном после переезда старшей сестры, мебели стояло немного. И единственным местом, кроме кровати, где можно спать, был пол.