Я взял листок бумаги. Если отбросить десятичные запятые, это было бы простое число. Это представляло затраты на медицинское обслуживание для десятков тысяч и на похороны еще для тысяч. На рациональном уровне я знал, что Молли была права. Все могло быть хуже. Намного хуже.
Но, все, что я видел в своем сердцеэто кровь на асфальте и все, что я чувствовалэто пустоты внутри меня, там, где должны были быть люди.
Я поднялся и тихонько подошел к убежищу, где моя дочь Мэгги спала среди других детей, ее щечки розовели. Она была крошечной девочкой, последней по высоте и весу в классе, и она вернулась со своего первого школьного полугодия с GPAвыше 4,0. Все, что было у меняэто GED. Я даже не знал, как вычислить GPA. Но, кажется, я хорошо представлял, что означали эти буквы.
Некоторое время я следил за ее поднимающейся и опускающейся грудью, и боль отступила. Я глубоко вздохнул.
Прежде я потерял голову. Я позволил безумию овладеть мной.
Но теперь я был отцом.
У меня больше не было такой роскоши. Слава Богу.
Что бы вы не делали, ничто не может изменить прошлое. Нельзя жить своей жизнью, смотря назад, или вы потратите ее, ходя по кругу.
Эта маленькая девочка была будущим.
Я кивнул. И затем я вернулся к велосипеду.
Мыш был пушистым и верным, но, в значительной степени, он был и просто ребенком. Он отважно помогал в течение следующего получаса, а потом просто повалился набок и захрапел. Я улыбнулся ему. Он сделал достаточно. Я мог доделать остальное самостоятельно.
Я очистил свой ум от всего, кроме решения проблемы, стоящей передо мной и предвкушения счастья Мэгги. Огонь потрескивал. Я добавил дров. Глубокое и мирное тепло поселилось гдето между моей грудью и животом.
И потом я понял, почему Майкл не стал помогать.
Я размещал особенные наклейки с пулевыми отверстиями, выбранные мной для велосипеда, когда огонь затрещал, захлопал и взвился вверх.
Милосердные Небеса, что это?удивился я вслух.
Раздался звук, который можно описать только как «фумпф», внезапный поток сажи из камина, и затем
Хорошо. Итак.
У него было круглое лицо. И небольшой круглый животик. Дрожащий, когда он смеялся. Целиком покрытый кольчугой.
Крингл был рослым, грузным человеком, с длинными, серебристобелыми волосами и великолепной снежной бородой. Он носил охотничьи краги под короткой кольчугой, а поверх этоготяжелую, великолепную темнокрасную мантию с капюшоном, отделанную белым мехом. Он нес через плечо огромный мешоки на его бедре не было никакого меча.
Он посмотрел на меня и испустил низкий, грохочущий смех.
«Эй», сказал я спокойно.
Крингл взглянул вниз на велосипед, который я собрал. Он опустился на колени перед ним, внимательно его исследуя.
Это было правильно собрано,одобрил он своим невозмутимым голосом.
«Спасибо», отозвался я. Я не твой вассал. Мы сотрудничали в некоторых случаях, но я даже не твой друг. Поэтому, если ты здесь, чтобы сделать мне подарок, то я не уверен почему.
Потому что сегодня вечером,ответил Крингл, я делаю именно это. Его голубые глаза сморщились в уголках, когда он улыбнулся. И потому что ты в моем списке, парень.
Я фыркнул. «Пожалуйста».
Мгновение Крингл смотрел на меня. Потом он моргнул и сказал, Лгун позовет Криса Крингла в канун Рождества опять.
Лначал я.
Но чтото заставило меня передумать. Вместо этого я вернулся к размещению наклеек на велосипеде.
«Хорошо», сказал Крингл. Ида. Я принес тебе подарок.
Скажи мне, что это не пони для Мэгги,попросил я. Мне придется многие годы грабить дома.
Крингл откинул голову назад и снова расхохотался. Было невозможно не улыбнуться, когда он это делал. Но я мог натянуть на себя угрюмый вид, как только он остановился, что я и сделал.
Нет. Это не для Мэгги.И он положил свой мешок и начал в нем рыться, бодро бормоча сам себе.
В мгновение ока он достал маленький, кубический сверток, обернутый в краснозеленую узорную бумагу, будь я проклят, на которой было изображение усмехающейся морды Мыша, как часть узора. На нем был адрес. Кому: Гарри. От кого: Санта Клаус.
И пакет был теплым.
Я посмотрел на него ним, а потом посмотрел на Крингла.
Ну же, парень,сказал Крингл, снова расхохотавшись, и показал на пакет.
Я открыл его.
Внутри было
Было
Простая белая кофейная кружка. Какую вы можете купить в магазине Умелые руки.
Нарисованные, словно их пытался написать детсадовец, начертанные как пиктограммы, кемто слишком маленьким, чтобы понимать их, алые буквы складывались в слова: ПАПА НОМ3Р ОДNН.
Почерк был моим.
Чашка была наполнена светлокоричневой жидкостью.
Чтото произошло с моими глазами, и я не видел чашку. Просто блик света от камина. Но я взял ее и прихлебывал молоко и сахар с маленькой толикой кофе в них.
На секунду я почувствовал запах лосьона для бритья своего папы. На секунду я услышал его смех, смех такой сильный, что слезы катились у него из глаз. На секунду я почувствовал руку, его руку, на моем плече.
Я пил из чашки, которую я подарил моему отцу на наше последнее совместное Рождество, и все это время, я вспоминал те Рождественские утра, смех объятия и игры прокручивались в моей голове в IMAX, столь ярком, что у меня захватывало дыхание от воспоминаний о беготне с отцом по двору с новеньким пластиковым световым мечом.
Я оставил последний глоток на донышке чашки, и сказал, не открывая глаз: Я люблю тебя, папа.
Когда я посмотрел на него, Крингл улыбнулся мне. Он подмигнул. Затем он взял свой мешок, перебросил его через плечо и повернулся к камину.
«О», пробормотал он, посмеиваясь в глубине горла. Еще одна вещь.
Я услышал удар позади меня.
Я обернулся.
Моя дочь Мэгги стояла в дверях «убежища». Она уронила подушку,
которую, видимо, несла. Она уставилась на Крингла, разинув рот.
Хо, хо, хо,спокойно прохохотал он. Он вежливо кивнул Мэгги, прикоснулся к своему носу, ипросто исчез в дымоходе.
Ох, ничего себе,выдохнула Мэгги. Она встретила мой пристальный взгляд, и ее глаза были широко раскрыты. Ох, ничего себе!
Словно звук ее голоса был стартовым пистолетом, Мыш вскочил на ноги, внезапно проснувшись и взволнованно озираясь.
Чего ты ждешь?спросил я свою дочь. Я вскочил и помчался к парадной двери. Живей!
Ее маленькое личико с большими темными глазами засверкало от радости и она бросилась за мной, а Мыш следовал за ней по пятам.
Мы выбежали из передней двери, и я бросил ее открытой для ночного воздуха.
Мы увидели водопад снега с крыши. Мы увидели сани, прыгнувшие в воздух, ездового оленя и так далее.
Ух ты!воскликнула Мэгги. Настоящий Санта! И он оставил мне велосипед!
Я посмотрел на нее, а потом обратно, на отъезжающие сани, улыбнувшись достаточно сильно, чтобы треснуло лицо.
«Да», сказал я. Это, конечно, он.
И мы услышали, как он воскликнул, когда скрылся из виду.
Счастливого Рождества всем, и доброй ночи!
Перевод: Bertran
Примечания
1
Эг-ногсладкий алкогольный напиток, сделанный из яиц, сахара, молока, алкоголя и специй.
2
(The snow glows white on the mountain tonight)
Этой ночью снег на горе сияет белизной
песня из мультфильма "Холодное сердце".
3
GEDсокр. от General Education Diploma, диплом об общем (среднем) образовании; выдаётся сдавшим тесты по программе средней школы.
GPA (Grade Point Average) средний балл аттестата или диплома.