Фейри не делают подарков,сказал я. В чем тут подвох?
Подвоха тут нет,ответила она. Я не делаю тебе подарок. Я выполняю обязательство перед тобой.
Я почувствовал, что ухмылка приподнимает уголки моего рта. Обязательство, а? Предположим, что я это не приму?
Огорченное выражение коснулось ее глаз на одну десятую секунды. Это был бы твой выбор. Как и последствия.
Хорошо. Это первый раз, когда меня угрозами заставили принять рождественский подарок,сказал я.
Я взял пакет. Внутри находилась шкатулка для драгоценностей. В шкатулке был простой ободок, который, наверное, не налез бы и на мой мизинец. Он был сделан из какогото серебристого, переливчатого металла. Я коснулся его кончиком пальца. Он жужжал от скрытой энергии.
«Мощно», заметил я. Что оно делает?
Это предназначено для твоей дочери,сказала Мэб. И это даст ей силы.
Я схватил шкатулку, закрыл ее и воззрился на Мэб. Простите?
Она издала звук нетерпения. Не так, волшебник,сказала она. Если ты дашь ей это кольцо, то она будетиметь определенную власть, до следующего полудня, над силами зимы. Она вздохнула. И оно может играть музыку.
Я сузил глаза. Какую музыку?
Мэб наклонилась, открыла шкатулку и осторожно коснулась кольца. Оно немедленно загудело и комната наполнилась водоворотом музыки, когда женский голос запел, Этой ночью снег на горе сияет белизной
Я со стуком закрыл шкатулку и уставился на нее. Просто я уже слышал эту песню достаточно, чтобы у меня зубы от нее свербели.
Теперь я понял,сухо сказал я.
Всегда пожалуйста,ответила она.
Просто из любопытства,спросил я, может ли оно заморозить чьето сердце и превратить его в ледяную статую?
Мэб выглядела озадаченной. Этосилы из кино. Нужно ли мне обманывать ее?
Я потер лоб между глазами. Ясно. Мы пойдем куданибудь в хорошее место и мирно поиграем с этим подарком.
Удостоверься, что она узнает, кто дал его ей,сказала Мэб.
Затем огонь снова пригас. Когда он возвратился к жизни, то был золотым и оживленным, как и должен выглядеть огонь, и Мэб ушла.
Оставь меня!тихо прокричал я в пустой воздух, где она была. Верни меня назад! Не преследуй меня больше!
Пасть Мыша широко раскрылась в усмешке.
Серьезно?вопросил я, Ты прочитаешь Рождественскую песнь?
Бумбумбум-бум.
Ладно, хорошо,сказал я. Давай вернемся к работе.
И мы так и сделали. Некоторое время мы занимались делом, когда вдруг дождь со снегом загрохотал снаружи по окнам, бесшумный снегопад превратился в тихий хор щелчков и хлопков. Снова пронесся порыв ветраи послышался неожиданный звук ключа, открывающего дверь.
Парадная дверь дома Карпентеров медленно и спокойно открылась, и с холода вошла высокая молодая женщина с платиновыми волосами и румяными розовыми щеками, укутанная в длинное и элегантное зимнее пальто.
«Молли», сказал я, улыбнувшись.
Моя бывшая ученица, а теперь технически тоже мой босс, лучезарно улыбнулась мне, пересекла пол и немедленно заключила меня в невероятное объятие, которое я возвратил.
С Рождеством, Гарри,сказала она.
С Рождеством, Молл,ответил я. Скажи мне, что это не ты намекнула Мэб о подарке для Мэгги.
Это была Сариса,сказала Молли. Она показала Мэб кино.
Я попытался представить Мэб, смотрящую диснеевский фильм. Ей не нравился Диснейни компания, ни человек. Дисней, по мнению Мэб, причинил слишком много ущерба старым волшебным историям, заполировав все отталкивающие детали. По словам Мэб, это ослабило человечество перед лицом сверхъестественных сил, когда они обнаружили, что настоящие злые феи ничуть не похожи на диснеевские обещания.
Попытка представить ее смотрящей музыкальные номера повредила мой мозг.
Я склонил голову и спросил, Ты принесла мне подарок?
Неотъемлемая часть работы Зимней Леди,ответила она, улыбнувшись. Она покопалась в своем пальто и вытащила серебряный конверт, украшенный белыми снежинками. Она преподнесла его широким жестом и немного поклонилась. Это немного символическое, но надеюсь, тебе это понравится.
Я открыл конверт. В нем был один листок бумаги. На нем было написано очень большое число.
Что это?спросил я.
Общее количество всех медицинских счетов за прошлое лето,ответила она отрезвляющим тихим голосом. Все, кто был ранен. Все это оплачено.
Я не хотел думать о мирных переговорах.
Больно. Так больно.
Что насчет похорон?спросил я. Мой голос был горек.
Молли долгое время молчала, прежде чем мягко ответить: Они тоже.
Я склонил голову.
Я посчитал свои вдохи.
Мне жаль,сказал я. Ты пыталась быть доброй, и я просто
Не надо,сказала она. Это должно причинять боль, Гарри. Я рада, что ты страдаешь. Это значит, что тывсе еще ты.
Я посмотрел в направлении убежища, где Мэгги и младшие дети Карпентеров заснули, смотря кино.
«Иногда», сказал я, Я не могу поверить, насколько я самонадеян. Если бы это не было для ребенка
Молли наклонилась и резко постучала меня по макушке суставом пальца. Я посмотрел на нее и нахмурился. «Эй».
Остановись,сказала она. Ты не выбирал путь, которым пошли события. Ты сделал все, что в твоих силах, чтобы помешать комулибо пострадать. И ты рискнул очень многим, показавшись после сражения. Это помогло множеству людей.
Людей, которые могли не пострадать, если бы, вопервых
Молли снова постучала меня по голове и сказала: Ты похож на побитый рекорд вины. Она вздохнула. Я могу дать тебе совет, Гарри?
Я искоса посмотрел на нее. «Какой?».
Когда я была ребенком, моя мама тратила много времени, говоря мне, как я должна себя вести.
И это сработало,заметил я.
Она улыбнулась, блеснула теплота, которая исчезла в слабой печали. Если вспомнить, в основном то, что я делалаэто то, что делал мой папа. Она положила руку на мое плечо, наклонилась, и спокойно, как сестра, поцеловала меня в щеку. Наверное, ты должен подумать о том, чему ты хочешь научить Мэгги.
Я нахмурился и опустил взгляд.
Ты можешь простить себя, Гарри,мягко сказала она. Мир не рухнет. И это было бы хорошо для твоей дочери.
«Удар по больному месту», сказал я.
Она кивнула. Но правда.
Я взглянул вниз на полусобранный велосипед. Это,нечто, чего я никогда не учился делать,сказал я.
Тогда я полагаю, что тебе есть над чем поработать в себе.
Проклятье.
Я ненавижу, когда Кузнечик ловит меня на месте преступления.
Я попытаюсь,сказал я.
Достаточно хорошо для меня,сказала Зимняя Леди. На мгновение она дотронулась холодной рукой до моей щеки, а затем поднялась.
Ты не останешься?спросил я.
Молли покачала головой. Все еще пытаюсь вернуть мои когорты к полной силе. Сегодня ночью у меня встречи в Японии, Норвегии и Сибири. Я вернусь как раз к утренним подаркам.
«Хорошо», сказал я. Я хотел посмотреть на ее лицо, когда она увидит пластиковую фигурку принцессы Леи, которую я ей приготовил. Ты получила несколько врагов прошлым летом. Следи за спиной, Молл.
Молли улыбнулась мне сверкающей улыбкой, слишком зубастой, чтобы быть теплой. Я не слежу за спиной, Гарри,сказала она. Я заставляю следить других людей.
«Все равно».
Она закатила глаза. Я буду осторожна.
Ты будешь мертва!прокричали мы вместе и заухмылялись, как идиоты.
Мы обменялись еще одним объятием, и Молли ушла.
Как только она ушла, я позволил улыбке сползти. Мыш издал мягкий огорченный звук и прислонился ко мне.
Шесть месяцев были небольшим сроком для стольких прощаний.
Мой пес прислонился ко мне, и я уставился на огонь и плакал какоето время. Но я устал от слез. Я, как проклятый, пресытился ими.