- А мистер Госу Вам не может помочь? - Осторожно спросил Норд.
- Нет, пожалуй. Он шаман, а не боевой маг. Кое-что он, конечно, может, но на этом поле вражеские маги выше его на пару голов. К тому же, что ты хочешь от африканского шамана, который к сорока годам даже на уровень ученика не вышел? Только погоду менять и способен, да и то - с трудом.
- Понятно. Но зачем тогда Вы его взяли на корабль?
- Подучу немного, и отправлю в Каролину. Там он будет при деле. Поля поливать вовремя, кукурузу растить с картошкой, вредителей выведет, да и целить людей он может, хоть и кое-как. Надо смотреть в будущее, мистер Норд, иначе ничего не добиться.
- Вам лучше знать, Капитан Брэдшоу.
- Именно так, мистер Норд. А теперь, все-таки, будьте добры, и пробейте эту лоханку, мы как раз подходим на дистанцию прицельного выстрела. И бейте тем самым ядром.
- Сэр?
- Говорю же, у них на корабле два сильных мага. Могут попытаться остановить. Допустить такого исхода я не могу. Так что берите зачарованное ядро, и хорошенько прицельтесь, у меня их всего десяток.
- Сэр, да сэр, - воинственно встопорщил отрощенные пару лет назад усы, переходящие в кустистые бакенбарды старпом, и рванул отдавать распоряжения. Через минуту, корабль содрогнулся, пушка на носу бахнула, и все замерли, наблюдая за ядром. Совершив пологий полет, оно легло в воду в сорока сантиметрах от борта вражеского судна, пробив вспыхнувший фиолетовым колдовской экран. Следующее, уже обычное ядро, вошло в подставленный беззащитный бок, разворотив его и выше и ниже ватерлинии.
- Отлично, мистер Норд. Просто превосходно. Приготовиться к рывку. - Скомандовал я.
- ПРИГОТОВИТЬСЯ К РЫВКУ!!! - проревел команду старпом, а все люди схватились кто за что. Корабль рванул с места в карьер, едва не выпрыгнув из воды. Водометы заработали с такой силой, что предыдущие пятнадцать узлов просто рядом не лежали. Корпус завибрировал на низкой ноте, но удары о воду держал с легкостью. Мне нужно было быстро доставить свой корабль к вражескому, а между нами было метров четыреста.
Корабли еще не сцепились полностью, а я уже одним прыжком перемахнул на палубу работорговца. Чтобы отсеять обычных людей и спокойно сойтись с магом в поединке, использовал волну страха. Прием давно съеденного и переваренного Прозрачника сработал как часы, и люди отшатнулись от меня, не желая даже смотреть в мою сторону.
- Приветствую, я Доктор Смерть и я не очень не люблю работорговцев в моих водах.
- Я знаю, кто Вы, Капитан Смерть, Ваш влаг невозможно спутать с чем бы то ни было. Не каждый день можно увидеть на тряпице черную косу Смерти и птицу надежды. Я прислан сюда, чтобы Вы более не могли топить английские корабли безнаказанно.
- И кто же Вас прислал с такой миссией? - поинтересовался я.
- Лорд Малфой, Капитан. - Совершенно честно ответил мне наемник.
- Этот прыщ? С каких это пор он стал Лордом?
- С прошлого года, мистер Брэдшоу.
- Вот как. Впрочем, это же Британия, чего еще я мог ждать? - Спросил, словно у неба. И перешел к делу: - Начнем, пожалуй?
- Начнем. Мой коллега освободится нескоро. Он весьма посредственен в трансфигурации.
- Я так и понял, - кивнул ему и достал свой костяной меч, который команда частенько называет косой Смерти. - Ангард!
Как ни странно, но сначала мы сошлись в чистом фехтовании. Наемник оказался в нем посредственностью, за что и получил две резаных раны на обеих руках и теперь медленно, но верно терял кровь. Отскочил, накинул на себя что-то из целительского арсенала, останавливая кровь, и достал палочку и... пистоль!
Интересный подход для современного мага заставил меня улыбнуться, после чего я достал ТТ и выстрелил прямо в пистоль. Мне очень не понравилось свечение от этого артефакта. Стрелял от бедра, так что маг просто не успел поставить защиту. Пистоль улетел к самому баку, а мы сошлись на палочках и мечах.
Его ударное я принял на стандартный щит, отправляя в ответ ударные же чары, но из арсенала Света. Они снесли его Протего, словно бумагу, и вбили мага в дерево мачты. Тот только застонал, тут же колдуя что-то целительское, и я не стал мешать. Все-таки это почти дуэль. Судя по ауре, этот маг пытается меня обмануть. Мало того, что никаких целительских заклинаний с палочки не слетело, так еще и внутренняя структура тела разительно и моментально изменилась.
- Вы, простите, метаморф?
- Что?! Как Вы узнали? - резко взбеленился маг. Такие вот таланты маги стараются скрывать не просто так. Нынешний мир, место темное, страшное, и лишних козырей в нем просто нет, все идет в дело выживания.
- По ауре, мистер наемник. Впрочем, в этом я смогу составить Вам конкуренцию.
Моментально перешел в боевую форму, и в прыжке отбив рукой, окутанной в силу Паталы, заклинание ударного типа, разворотил ему грудную клетку когтями. Мгновение, и закончивший возиться с корпусом корабля второй маг, подвергается такой же атаке, а я моментально перехожу в человеческую форму. Никто из обычных людей просто не мог заметить, что я превращался, слишком все быстро произошло.
Еще живых магов я перенес в свою каюту, и превратившись в Прозрачника, так как могу использовать ментальные приемы Сноходцев только в этом виде, допросил их, выдернув сознания врагов во второй слой Паталы. Ментальная магия в соединении с такими возможностями, вполне позволяет то, что иные маги называют легилименцией, только более... глубоко, да и контроль куда как лучше. Не раздерганные по времени и восприятию картинки, а полноценное чтение памяти. Если ко всему этому прибавить гипноз, то можно заставить допрашиваемого буквально сосредоточиться на нужных фрагментах, вытаскивая их из памяти на мое обозрение. В общем, редкое сочетание навыков привело к тому, что мало кто может поспорить со мной в этой отрасли ментальной магии. Даже немногие мастера окклюменции не смогут выдержать столь разностороннее давление, проверено неоднократно.
В общем-то, ничего особо интересного в их разумах я не нашел, кроме, пожалуй того, что цена за мою голову повысилась силами сразу нескольких семей британской магической аристократии, которым я отдавил пятки, и на том все. Однако, я понял одну простую вещь - меня в покое не оставят. Будут присылать все новых и новых магов, чтобы меня поймать или сразу пустить на корм рыбам. Хотя, даже этим вот наемникам было весьма интересно, а где я храню добычу?
Такое место у меня есть. Далеко не все деньги у меня в бизнесе, есть и хранилище в Кордильерах, северной их части. В Канаде, в общем. Совершенно случайно выпрыгнул там, когда толком взялся за изучение порталов и их производных. Оказалось, что это большая удача, когда я обследовал место с высоты птичьего полета, и обнаружил здоровенную пещеру ПОД озером. К сожалению, порода потолка пещеры должна была вот-вот рухнуть, но я укрепил ее, немного изменил магией, и теперь надежней ее только... да не знаю я таких материалов, по крайней мере, строительных. Сокрыл пещеру ото всех способов обнаружения, включая куда более современные, чем все доступные в данном времени, вроде отражения колебаний после мощного удара по поверхности. А уж магией это местечко и вовсе не обнаружить. Единственная проблема в том, что теперь туда и порталом не попасть, только топать ножками от самого выхода пещеры на поверхность. Наставил там ловушек, да так много, что и сам уже не помню, где и какие. Целый лабиринт построил, благо, что карта всегда при мне - сделал себе тату, силой оборотня, прямо на руке. Благо, что для ловушек хватает отпечатка моей ауры, что бы они меня не трогали. Заодно и систему самозатопления предусмотрел, чтобы никто не смог покуситься на мои богатства. Само озеро обрушит свой гнев на посмевшего!
Собственно, за годы моего промысла и ведения бизнеса, я с трудом скопил чуть больше сотни тысяч фунтов золотом, не считая безделушек, артефактов и прочего добра. Пусть это и не мало, но и не так чтобы очень много, большая часть уходит команде. Ежегодно с Гаити и Порт-о-Пренса идет по полсотни тысяч, с Панамы уплывает в Европу две сотни тысяч, но Панама большой остров, и крупнейшая ярмарка всего карибского бассейна, все-таки. Была у меня мысль пограбить этот ежегодный караван, была, не стану лгать. Но я не пират, я корсар, на службе у короны Испании. Ну, в теории. На практике я служу себе и своим интересам, но все же, все же. Быть может, когда мне надоест бороздить просторы южных морей, я и подкошу экономику Британии на год другой, но не сейчас. Здесь я на своем месте, здесь я могу делать важные и нужные вещи. Здесь я сделал себе имя и не нужно никому ничего доказывать. Здесь я дома...