Сам я давно не сижу в Каролине постоянно. Система работает и без меня, все, что я знал по теме, я давно передал Хосе, и делать мне там просто нечего. Я занимаюсь каперством, окорачивая англичан в работорговле. За меня даже цену назначили в десять тысяч фунтов, а это не мало. Примерно тридцатая часть годового дохода Британии, если на то пошло. Собственно, еще год назад мои труды по дестабилизации экономики Британии были признаны испанским королем, за что мне пожалован титул идальго. Самый низший из них, без майората (неотчуждаемого земельного надела), но все же. Большего мне было и не нужно. Главное, что это давало мне послабление в налогах и возможность купить землю на территории Испании, конечно, если она не принадлежит Церкви. Эти паразиты свили себе укрепленное законодательно гнездышко и со всех сторон защитились, а позже и приобрели огромную власть на территории Испании, что лично мне не по душе. Однако, я оказался в некотором роде, под протекторатом короля, в силу огромного вклада в развитие страны. В основном я вкладывался в экономику, что логично.
По сути, свой титул я просто-напросто купил. Так что от нападок Церкви я был более или менее защищен, что радовало, потому что они точно знали, что я маг и весьма желали сжечь меня заживо. Король, понятное дело, тоже об этом знал, только вот ему как раз было плевать с высокой горки, для него деньги важнее. Заодно прикупил у казны изрядный кусок земли на восточном побережье, недалеко от Валенсии. В расположении было важно именно побережье, ведь мой бизнес связан с морем, кораблями и личный порт в Европе, пусть и небольшой был мне очень нужен. Италия с огромным удовольствием покупает мои товары, не скупясь платя золотом и серебром. А уж эти обжоры из Церкви тем более, это только на виду, в виде пиара у них посты и прочее, а по факту, грехов на каждом из них море разливанное. Да таких, что присесть рядом противно, не то ,что разговаривать.
В общем, мои дела шли весьма неплохо, если б на меня не обиделись английские маги. Многие магические семьи с большим удовольствием торговали рабами, да и домой к себе везли немало жертвенного материала с черной кожей. Алтари не просыхают от крови дольше двенадцати лет, с тех пор, как монополия на торговлю живым товаром перешла к англичанам. Темная магия во всех своих самых кровавых проявлениях стала делом обычным, а уж какие жуткие артефакты ваяют на оловянных островах, даже меня жуть пробирает, хоть за последние десять лет я во время абордажей убил более сотни человек. Такова моя жизнь, и тут ничего не поделаешь - Капитан не может не ходить в бой, если не хочет однажды проснуться и тут же умереть от клинка в сердце. Понятное дело, что как магу, мне это вряд ли грозит, но все же, вполне возможно. Команда моего флагмана меня уважает, ценит и старается беречь во время абордажей. Я когда впервые это заметил, сильно удивился, но факт есть факт и команду вполне можно понять. Уже сейчас даже самый последний матрос здоров, силен, молод, и неприлично богат по нынешним временам. Состояние в три с половиной тысячи фунтов у обычного матроса, это норма на моем корабле. Огромные деньги, между прочим. Стоимость не самого маленького поместья в Англии или Нидерландах. Во Франции подороже раза в полтора, но это так, для сравнения. Земля в Испании мне обошлась в четыре с половиной тысячи, но только потому, что у моря, да и земли много.
Там у меня свой бизнес разворачивается потихоньку. Чисто магический. В Испании вообще магические семейства довольно ограничены, в частности влиянием Церкви, а я-то под защитой короны, так что со спокойной душой просто скрыл свою территорию магией, и не запаривался, выращивая на своей земле крайне редкие травы с земель Мадагаскара, животных со всего мира, и многое другое. С погодными условиями, потребными для произрастания многих растений и животных оказалось все просто. Природные духи с легкостью обеспечивают нужное, а потребную энергию дает прокол на светлые слои астрала, преобразованную с помощью той самой друзы алмазов. Так что бизнес растет и он не направлен лишь в магическую часть мира, нет, он и в обычном мире имеется.
В общем, англичане открыли охоту на мои корабли, которых стало больше десятка, и более того, пошли дальше. Как-то узнали о том, кто я, хотя я честно старался не оставлять следов магии, а то отпущенные со взятых кораблей английские моряки могли рассказать об этом не тому, кому надо. Да и я ведь не Джим Черная Борода, тоже к слову, маг. Так тот вообще корабли в бутылки рассовывал, не долго думая. К счастью, этого психа взяли, теперь в Азкабане сидит, думает над ошибками, так сказать.
Понятное дело, что те же Малфои, пираты, воры и работорговцы, сильно расстроились, когда их корабль не только не дошел до Англии, но и перешел в мое полное владение, включая команду. Даже я бы сказал, обиделись они на меня. Только мне на их обиду слегка плевать. Есть претензии? Будьте добры прислать извещение о дуэли. Я разве против? Неа, я только за. Но ведь не присылают. Что тут скажешь, Малфои... За то, прислали еще один корабль, на этот раз с двумя магами, типа засада. Ага... Лучше бы ауры научились скрывать, засадники. У них корабль оказался тоже прокачан магией, но до моего не дотягивал по скорости и вооружению. Пришлось их слегка притопить, а после, когда один из магов восстанавливал целостность корпуса корабля, пойти на абордаж. Там я схлестнулся с наемником Малфоев и поединок вышел сложным.
Как и всегда, мои шпионы донесли о корабле англичан, который собирается покинуть порт Панамы, и я тут же отдал приказ на погоню. Нам еще нужно было обогнуть несколько островов, чтобы выйти за ними, но в пятистах километрах мы их настигли. Трехмачтовый скоростной корабль, почти полная копия моего Флагмана "Быстрый", только посадка чуть глубже, даже приостановился, позволяя нам себя нагнать, хотя шел со вполне приличными двенадцатью узлами. Скинув до восьми, он дождался нас. Я стоял у штурвала, хоть за него и не держался - незачем, я полностью контролирую корабль, вплоть до последнего каната и крутить штурвал предпочитаю под настроение, ну, пиратская романтика и все такое. Даже треуголку себе надыбал и бандану. В общем, мечту детства осуществил. А что? Каждый мальчишка в детстве мечтает оказаться на палубе пиратского корабля, и я не был исключением. Из песни слов не выкинешь. Есть у меня и попугай, точнее магическое создание. Дух, заключенный в тело попугая, не потерявший своих магических и духовных способностей, и обретший по контракту физическое воплощение. Говорит не хуже меня, учится быстро, да и вообще, настолько разумная зверушка, штука полезная в любое время.
Чуть преобразовал глаза, разглядывая корабль англичан, да и в тонком спектре осмотрел магическим зрением. Двух магов засек сразу, как и троих сквибов, если на то пошло. Вообще, в карибском бассейне сквибов хватает. Чаще всего, им проще добиться отличных результатов в любом деле. Да, у них нет каналов, но энергия ядра циркулирует в их аурах, и позволяет быть чуть сильнее, чуть живучее, чуть умнее, чуть лучше обычных людей. Конечно, если прикладывать хоть какие-то усилия. Но здесь без этого никуда, так что большинство капитанов именно сквибы. В том же Сингапуре с этим все куда как печальней. Там практически нет магов, и сквибов, обычные люди в основном. Не любят в Сингапуре подобных деятелей и быстренько ловят. По себе знаю, чуть не попался, и едва не угодил рабы, но повезло, что у меня есть сила Паталы. Смог разбить оковы и вырвал тамошним умельцам горло. Вообще, за то время, что я нахожусь в этом мире, стал более жестким, более непримиримым, и своевольным. Совершенно нет желания подчиняться даже сильным мира сего.
Ауры магов на вражеском корабле оказались сильны, пожалуй, на моем уровне, не меньше. Значит, надо их разделить. Драться с двумя сильными магами мне как-то не хочется, а потому:
- Мистер Норд, - позвал я старпома. Он так и не захотел покидать палубу моего корабля, хоть ему и исполнилось пятьдесят два. Это весьма почтенный возраст для этого времени. Впрочем, он выглядит лет на тридцать пять, и я его берегу. Хороший, честный и преданный старпом, на вес золота в этих водах. - Будьте добры, продырявьте эту лоханку чуть ниже ватерлинии.
- Сэр? Мы не станем брать их на абордаж?
- Станем. Но у них два мага, нужно одного отвлечь на борьбу со стихией. Пусть себе восстанавливает целостность корпуса, а не мешается мне под рукой.