На ночь пристроился в одной дешевой гостинице в Косом. Тогда же ночью меня попытались ограбить, но я сам ограбил грабителя. Тот и понять-то ничего не успел, как лишился палочки, ну а потом быстрый и жесткий допрос с помощью гипноза и вуаля, залежи ворованного золота и серебра из проулка темной аллеи, где за кирпичом был тайничок, перешли ко мне. Право силы во всей красе. Мужичок, чем-то внешне похожий на мышь, прилег на каменную мостовую. А через секунду меня тихо спросили:
- Вам он нужен, господин?
- Что? - Я повернулся и встретился глазами со старой ведьмой. Вот прямо как с картинок сошла. Грязная одежда, нос крючком, беззубая. В общем отвратная личность. Если бы не аура. Темная, словно она работает с темными пластами реальности и их силой, оказалась пожалуй в два раза мощней, чем моя аура светлой силы. - Зачем он тебе?
- Так, как всегда. Часть демону, часть мне. Сила, она всем нужна.
Вот честно, если бы не защита, четко видимая магическим зрением, свернул бы ей голову, и она это почувствовала, отступив на пару шагов. А потом вытащила палочку артефакт. На меня не наставляла, а я размышлял.
- Обмен?
- Чего хочет господин от старой ведьмы?
- Твой артефакт ориентирован на энергию тьмы. Мне нужна такая же, но на светлую силу.
- Хм. Что Свет в тебе, я и сама вижу, господин. Но в тебе еще что-то, сильное, мощное, опасное.
- Я в курсе, ведьма, что во мне за сила, но надеюсь, что мне не придется использовать ее на тебе. Квартал снесем, и это самая малость из последствий.
- Понятно, понятно. Тебе туда, светлый господин. Вон та лавка, но уже утром. Ночью старый Стью не принимает покупателей.
- Понятно. Забирай свою жертву и не косись на меня. Я успею первый.
- Сама знаю. - Как-то четко вдруг сказала беззубым ртом ведьма, махнула артефактом и тело вора поплыло за ней само по себе.
- Была бы ты послабее или помоложе, удавил бы, - шепнул я себе под нос.
- И о том ведаю, светлый господин, - донеслось до меня от ведьмы, и она просто исчезла, довольно медленно растворившись в воздухе. Темными тропами шагает ведьма, очень темными, но раз до сих пор жива и столь сильна, значит опытна, значит знает, как делать безопасно, хотя бы относительно. И пусть потягаться с ней я могу, но столько урона окружающим нанесем, что она за всю свою жизнь меньше вреда принесла. Как бы это не было мерзко, но принцип меньшего из зол тут применим в натуре. Приходится принимать такие вещи и не делить мир на черное и белое.
Я отправился в ночи со своими монетами прямиком в снятую комнату, покинутую через окно. Так же и вернулся, от греха. А утром, чуть позже рассвета я уже стоял у входа в магазинчик старого Стью. Он уже был за стойкой. Седой как лунь старик с прямой спиной, гордой осанкой и выправкой старого солдата, светлыми, почти белыми глазами и крепкими руками кузнеца. Странный разумный. Аура сильна, но не на уровне местных силачей, нет - где-то вполовину от леди Долвуд, наверное или как три меня. Сильнее той ведьмы что меня к нему послала. Пользуется магической силой, а не темными или светлыми силами, и он много старше, нежели выглядит. Больше ничего по ауре не разобрать, многое просто за какими-то помехами для моего восприятия.
- Мое почтение, - кивнул я магу.
- Приветствую. Так это тебя ко мне старая карга послала?
- Думаю, вскоре она помолодеет изрядно, как ни прискорбно, - ответил ему я.
- Тут ты прав. Это прискорбно. Итак, что там тебе нужно?
- Мне бы палочку, чтобы преобразовывало светлую силу в нейтральную.
- Интересно. Обычно все наоборот. Нейтральная и так есть, а для становления светлым или темным магом нужна правильная палочка.
- Что есть, с тем и живем. Так как, сделаете?
- Сделать не проблема. Материалы есть, да и не заказывают теперь таких инструментов. Все больше нейтральной обходятся.
- У меня так не получится. Либо Свет, либо никак, - описал ему свою ситуацию.
- Да вижу я, вижу. Странный ты, просто слов нет. Словно не от мира сего...
Он не успел договорить, как к его шее прижался костяной меч. Он больше всего похож на саблю, но нет такого закругления. Он почти прямой, с острием и гардой, закрывающей кисть. Удобный клинок и именно им меня научил более менее владеть Волков.
- Вот вам оно надо? - Честно спросил я старика. Но тот отреагировал совсем не так, как я рассчитывал. Никакого испуга или паники, даже ответной агрессии нет, чего уж там. Он схватил меч руками, и медленно постукивая по плоскости ногтем, во что-то там вслушивался. Поняв, что меч его совсем не пугает, я приготовился к отражению на самом деле мощной атаки. Аура "вдохнула" столько силы, сколько вообще способна удержать, несколько защитных заклинаний сплелись будто сами собой, а я достал два коротких меча - с ними в помещении куда удобней и шансов на выживание прибавится, если переживу первый удар. Которого, к слову, все не было...
Старик ощупывал меч, который я давно выпустил из руки, пару минут, пока не поднял от него голову и не увидел меня в боевой форме с мечами и в капюшоне. Пространство вокруг меня просто гремело от моей силы, и моя готовность продать жизнь подороже отчетливо виделась даже подслеповатому двухсотлетнему магу.
- Ты чего это, малец? Я вроде не нападал?
- Да вот что-то мне не понравились Ваши намеки. И меч мой Вам чем-то приглянулся, как я посмотрю. - Я с огромным трудом сдерживался, чтобы не рвануть в бой. Для оборотня это немалое испытание само по себе, особенно в накалившейся обстановке и когда эмоции зашкаливают, но я пока справлялся.
- То, что ты иномирец, то любому ясно как белый день. Но мне-то какая с того польза? - слегка усмехнулся старик и протянул мне мой же меч. Я осторожно убрал мечи в ножны и перехватил рукоять поданного меча. - И что? Убил бы старика?
- Если так нужно, чтобы выжить, то да, - отвечать решил честно, раз он мою маскировку порушил походя.
- Правильно, молодой человек. Это ответ битого жизнью воина, а не крестьянина от магии. Но, вот что я тебе скажу. Я сделаю тебе палочку, а заплатишь ты, этим вот мечом.
- Этим? И что в нем такого?
- Из него и сделаю палочку, - ответил старик.
- А что тогда Вам останется? - не понял я.
- Опыт. Мне не так часто приходится работать с зачарованными костями иномировых животных. Да и остатки я себе оставлю, вдруг когда пригодятся. Интересный ингредиент.
- И дорогой, как я полагаю?
- Есть такое. Недешевый.
- И сколько стоит такое?
- Твои короткие мечи стоят больше моей лавки, молодой человек.
Я слегка обалдел от таких цен.
- А лавка Ваша сколько стоит?
- В последний раз мне предлагали три тысячи золотых со всем вместимым. То есть со всеми палочками, но это почти по себестоимости.
- Хм. А не хотите ли побыть посредником в продаже пары таких вот мечей?
- Половину, - хмыкнул старик.
- Три сотых доли.
- Мы так не договоримся, или торг растянется надолго. Давай сразу посередине сойдемся, а?
- Четверть? Все равно многовато. Давай так, десятая часть тебе, это будет честно.
- Вот если бы я с Мастером договаривался, то так и было бы.
- Так это я их создал, вообще-то.
- Хм, не врешь. Значит, ты сам такое чудо сделал? Тогда ладно. Десятая часть с цены моя и остатки от меча, что на палочку пойдет.
- Лады.
Оказывается, в этом мире торговые договора заключаются не только словом. Здесь существуют пергаменты договоров, что-то вроде магической клятвы, причем двусторонней. Техника на грани фантастики. В общем, договор мы подписали и оставив меч мастеру, я потопал обратно в номер.
По пути заскочил в книжный, прикупив школьный набор за все десять лет учебы в Хогвартсе. Понятное дело, что эта школа в Англии не одна, есть еще и Министерские школы, что-то вроде колледжей. Шарашкины конторы предлагают крайне скудное, но дешевое обучение, зато по выпуску профессия имеется. Именно выпускники министерских шарашек и составляют большинство магов Британии, всякие зельевары, артефакторы низшего звена и прочие. Слабые маги, они годны на исполнение простейших вещей. В маггловском мире они может и смогли бы добиться теплого места под солнцем, но уже сорок лет это невозможно. Точнее противозаконно. Статут, чтоб его. К тому же, в магическом мире существует "институт" личного обучения. Любой, кто добился значимых высот, может взять себе ученика. Это ощутимо дороже даже обучения в Хоге, да и в нем недешево, к тому же в нем только дети богатых семейств учатся. Образование в Хоге куда как обширное. Более полутора десятков дисциплин, это ощутимая нагрузка, плюс профильные предметы.