Кто это был? спросил эллирианский князь.
Потом поговорим, ответил Каледор.
В его ушах звучали зловещие предупреждения Алита.
Глава восемнадцатая
Феникс возрождающийся
Воля за стенами Анлека все еще были покрыты снегом, дыхание тысяч воинов застывало в воздухе.
В темной броне на фоне белой земли, выстроенные шеренгами, они ждали приказа своего короля. Малекит смотрел на них с башни северных ворот, покрытой гигантской тенью Сулех, драконицы Короля-Чародея, которая возвышалась над надвратной башней, полурасправив крылья. Шкура ее была вся в шрамах от многих сражений с собственным выводком.
Никто не мог укротить ее до Малекита, но он сломал ее волю, и черная драконица стала ему не только ездовым животным, но и телохранителем.
Стук каблуков по каменным ступеням надвратной башни сообщил о приходе Морати. Королева-Чернокнижница вышла на парапет и остановилась возле сына посмотреть на армию Анлека.
Это хороший дар к коронации, сказал Малекит, огненными глазами рассматривая построенные внизу роты. Ты мудро поступила, сохранив их для меня.
Я знала, что когда-нибудь ты к нам вернешься, ответила Морати. Осталось только пустить этот дар в дело и занять трон Ултуана.
Сделаем войскам смотр, объявил Король-Чародей.
Он согнул правую рукуи пламя, игравшее вокруг брони, погасло, оставив в воздухе завитки дыма. Морати взяла сына под руку, и они вдвоем спустились с башни и направились в город.
С Хеллеброн ты уже знаком, сказала Морати, показывая на верховную жрицу каинитов. Волосы ее были выбелены и стояли шипами, лицо покрывала маска засохшей крови.
Слава Королю-Чародею, сыну Каина! пронзительно заверещала она, вскидывая над головой два клинка.
Каиниты заулюлюкали, завыли, с выкриками взметая свое оружие.
Король-Чародей с матерью-чернокнижницей миновали воющих сектантов, направляясь туда, где их ждали десяток князей и военачальников. Роты копейщиков и арбалетчиков стояли строгими рядами под холодным ветром, гуляющим по открытому полю. Расчеты сотни стрелометов изготовились возле своих машин, и с фланга их прикрывали пять тысяч тяжеловооруженных рыцарей на вороных конях.
Армия Анлека, сказала Морати.
Малекит кивнул, и по команде тысячи наггароттов ударили копьями и мечами в щиты и затопали ногами.
Слава Королю-Чародею! взревели они, вскидывая оружие в салюте.
Черные драконы в облаках ядовитого выдоха располагались в стойлах дальше к северу. Между стойлами сидели мантикоры в железных клетках и ревели от злости. Грифоны и гидры рвались на цепях, но их хриплое карканье и шипение замолкали при приближении Ко-роля-Чародея. И даже мантикоры смирялись, казалось, в присутствии Малекита, припадая почтительно на задние лапы и покорно повизгивая.
Были здесь и другие воины. Легковооруженные разведчики, пешие рыцари в длинных кольчужных плащах и шлемах с высокими гребнями. Чернокнижники и чернокнижницы Морати десятками падали на колени, когда к ним приближался Малекит.
Тайные убийцы, клейменные и татуированные знаками Каина, припадали к земле, предъявляя в знак почтения и покорности кинжалы черного хрусталя.
Каков твой план? спросила Морати, когда они с сыном вернулись к городским воротам.
Крейс должен пасть, объявил Король-Чародей. Если мы намечаем кампанию против восточных княжеств, необходимо сперва взять Тор Акар.
Это уведет нас на территорию Анаров, напомнила Морати. Не одна армия осталась там навсегда.
Это моя территория! рявкнул Малекит, выдергивая руку из пальцев матери. По броне пробежало темно-синее пламя, его шлем озарился изнутри тем же цветом. Я сокрушу Анаров, как тебе надо был сделать лет десять назад!
Большой смыслгоры завоевывать! огрызнулась Морати. Из моих безмозглых миньонов многие поплатились за такие попытки жизнью.
Я не сказал, что завоюю Эланардрис, возразил Малекит. Я сказал, что сокрушу Анаров. Марш на Крейсслишком соблазнительная цель, а когда они нападут, я поймаю их в ловушку и до конца истреблю семя Эолорана. Без Алита их сопротивление рассыплется.
Много лет мы считали его мертвым, напомнила Морати. Он хитер.
Я его знаю. Своими глазами видел. Мальчишка, и только. Меня ему не перехитрить.
Они вошли в ворота, и начальники отправили войска обратно в лагерь. Опустилась тяжелая железная решетка, затворились ворота, и мать с сыном очутились на позднем зимнем солнце, освещавшим площадь.
Ты говорил, что возьмешь Тор Акар, напомнила Морати.
Когда в моей власти будут Тиранок и Крейс, Эллирион вскоре падет. Авелорн обессилен, с ним покончить можно будет на отдыхе. Котик лежит в руинах, значит, следующей целью будет Сафери. Тириол значительно слабее нас, мы легко разобьем его клику магов и оставим Каледор без магической поддержки.
Кажется, ты все предусмотрел, сказала Морати, идя вместе с сыном по дороге, ведущей во дворец Аэнариона.
У меня было много времени на обдумывание, ответил Король-Чародей. Когда боль была не слишком сильна, я усердно думал, что мне придется сделать. Я изолирую Имрика, лишу его всех преимуществ и союзников и, когда он останется один, я предложу ему передать мне трон Ултуана.
Он не примет предложения, ответила Морати. Слишком упрям, чтобы признать поражение.
А я и не хочу, чтобы он его принял. Малекит вытянул окутанную пламенем ладонь. Когда он откажется, я возьму его за горло, и он будет гореть. Ему не достанется и сотой доли той муки, что пережил я, но это все равно будет мучительная смерть. Я собираюсь перебить его народ и до основания срыть Тор Калед. Драконы будут сломлены и поставлены нам на службу, и когда Имрик будет знать, что владыка эльфовя, тогда я сожгу его до смерти.
Малекит вздрогнул от восторга, рисуя себе этот славный момент. В мечтах он давно уже по-иному видел свою коронацию, чувствовал, как обугливается под его пальцами кожа узурпатора, слышал его придушенные крики о пощаде.
Малекит хорошо знал вонь горелой плоти, но запах жертвоприношения Имрика будет слаще тончайших ароматов Котика. На коже вздуются пузыри, глаза вытекут. От огня его тело будет лопаться, кости обратятся в пепел.
Я его проверил, сказал Король-Чародей, не без усилий очнувшись от грез. Набег на Эллирион показал, что я лучший полководец, чем он. Он впадает в крайности: то слишком осторожно обороняется, то бросается в безрассудную атаку. Никогда ему не сравняться со мной.
Но в Эллирионе он тебя разбил, сказала Морати, бросив взгляд на скрытое маской лицо сына.
Я не намеревался одерживать победу, ответил Малекит, сдерживая свой нрав, несмотря на обвинение в голосе матери. Тиранокские рекрутыэто не армия, достойная моего командования. И я дал Имрику урок, такой, что он будет опасаться нападать на меня. Вот этой его неуверенностью я и воспользуюсь, когда двинусь на Тор Акар.
А как с Тираноком? спросила Морати.
Они дошли до площади перед дворцами. Сулех парила над городом, и ее массивная тень закрыла площадь от солнца, когда она села на одну из древних башен дворца, сжатием когтей обращая в пыль камни и черепицу. Малекит глянул на драконицуему приятно было смотреть на нее, покорную и верную, как охотничья собака.
Тиранок? вспомнил он о вопросе. Ему ничего не грозит. Имрик не решится наступать, пока его союзники под атакой. Ему придется защищать Крейсили утратить верность своих сторонников. В этом его слабость: ему не все равно, что думают о нем его подданные.
У тебя даже такого вопроса нет, сказала Морати, поднимаясь рядом с ним по ступеням к дверям дворца. Наш народ тебя боготворит.
Да пусть хоть ненавидит, мне это все равно, ответил Малекит. Лишь бы боялись.
Как ни было Каледору неприятно уезжать от армии, но пришлось собирать совет на острове Пламениобсудить возвращение Малекита. Для Короля-Феникса изменилось только одно: квалификация противника. Морати как правитель Нагарита могла действовать из злобы, но настоящим полководцем она не была.
Малекит в этом отношении был куда опаснее. Не одной только удачей завоевал он большую часть Элтин Арвана.