Поздравляю вас со счастливым возвращением, князья, сказал Хетлиан, коротко поклонившись каждому из них. Огромная радость и честь для меня лично поздравить вас с победой и выразить благодарность от города.
Имрик подумал о тех шестистах с лишним эльфах, чьи тела доставили на похоронных носилках, но ничего не сказал. Что им будет оказана честь, он не сомневался.
Совет старейших объявил трехдневный праздник, продолжал Хетлиан. Вы, конечно же, будете на нем почетными гостями.
Будем? переспросил Имрик, удивив канцлера.
Мои кузены и я сочтем за честь принять ваше любезное приглашение, сказал Тиринор, вставая рядом с Имриком. Но мы устали после перехода и будем благодарны за некоторое время для отдыха.
Имрик приподнял бровь и сдержал вздох. Лицо кузена было бесстрастнотолько в глазах можно было прочесть намек на просьбу. Тиринор глянул на Хетлиана и кивнул с ободряющей улыбкой.
Да, мы будем присутствовать, сказал Имрик. Хетлиан улыбнулся и поклонился снова. Потом хотел вновь заговорить, но Имрик его прервал:Из Ултуана новости есть?
Да. Приходили караваны через Тор Алесси, доставили известия и товары, ответил Хетлиан. Я бы сказал, ничего примечательного у них не происходит. Торговля процветает, колонии к западу от Ултуана продолжают расти, хотя не так, как здесь, в Элтин Арване. Князь Котикский Лаэтан весной стал отцом прелестной дочери. Бел Шанаар присутствовал на бракосочетании Хетлиан сбился и замолчал под немигающим взором Имрика. Как я уже сказал, ничего примечательного.
Что говорят о Нагарите? И о Малеките?
Никакие новости о Малеките до нас не доходили, сказал Хетлиан. Границы Нагарита, насколько мне известно, по-прежнему закрыты для торговцев и гостей. Но было несколько делегаций из Атель Торалиена. Похоже, они более расположены к контакту, нежели их родичи там, в Ултуане.
Наггаротты в городе есть? спросил Дориен.
Есть несколько, ответил канцлер. Обыкновенные торговцы, могу вас заверить. Вы же знаете, что у них куда лучше налажена связь с гномами, чем у нас, а спрос на товары гномов еще никогда не был в городе так высок. Они не часто приезжают и уезжают. Это плохо?
Плохо будет, когда мне кто-нибудь из них на глаза попадется, отрезал Дориен. Пусть не суются в цитадель. Нам не надо, чтобы они здесь шныряли и вынюхивали.
На это Хетлиан ничего не ответил, и четверо эльфов на миг замолчали.
Надеюсь, наши покои приготовлены и там достаточно вина и еды, сказал Тиринор.
Да, князья, все к вашим услугам, ответил Хетлиан, взглянув на него с благодарностью. Ваши слуги ждут вас там. И позвольте мне больше вас не обременять и отдать на их попечение.
Канцлер снова отвесил поклон и быстро удалился по коридору, скрывшись в занавешенной арке. Имрик повернул в коридор, ведущий в покои правителя, но не успел пройти двух шагов, как его остановил слуга в ливрее.
Что надо? буркнул Имрик.
Канцлер не сказал князю о письме, пришедшем сегодня утром, сказал эльф. На нем печать князя Каледриана, и я позволил себе доставить его в покои князя.
Спасибо, сказал Имрик. Это все?
Да, князь, ответил слуга, освобождая дорогу.
Имрик зашагал по коридору, звеня сапогами по мрамору. Дориен и Тиринор следовали за ним.
Ты сегодня раздражительнее обычного, кузен, сказал Тиринор, нагоняя Имрика. Что тебя беспокоит?
Наггаротты, ответил он.
Наконец-то, отозвался Дориен. Разве я не предупреждал тебя о наггароттах? Их надо изгнать из города.
Меня не город волнует, сказал Имрик, сворачивая в стрельчатую арку.
Шаги теперь звучали тише, заглушаемые красным ковром с узором из желтых и белых роз.
Дело в этом письме от Каледриана? спросил Тиринор. У тебя есть догадки, что в нем может быть?
Нет. Но если письмо лично от правителя Каледора, а не от его двора, то вряд ли там хорошие новости.
Они подошли к двустворчатым дверям апартаментов Имрика. Двое слуг распахнули светлые деревянные двери и поклонились. Имрик вошел, не замедляя шага.
Пойду к себе, сниму доспехи, сказал Дориен, проходя дальше по коридору с портретами на стенах.
Имрик молча кивнул, даже не глянув на брата. Слуги и домочадцы князя выстроились в два ряда для его встречи. Когда Имрик проходил мимо домоправительницы Элиритрин, она вышла вперед, держа перед собой белый конверт на серебряном подносе.
Князь желает это видеть? спросила она.
Благодарю, ответил Имрик, на ходу беря конверт. Вина и холодных закусок мне в кабинет.
Как ты узнала? спросил Тиринор, останавливаясь возле Элиритрин. В смысле, что он захочет видеть письмо.
Опыт, ответила домоправительница несколько удивленно. Я служу князю двести тридцать восемь лет. И знаю, что князь сочтет важным.
Кто бы сомневался, сказал Тиринор и поспешил за Имриком.
В кабинет, уставленный книжными полками, он вошел как раз, когда его кузен садился за инкрустированный письменный стол.
В кабинетах других знатных эльфов бывали такие библиотеки прозы и поэзии, философских трудов и генеалогических сборников, что по сравнению с ними кабинет Имрика был пуст. Один ряд полок топорщился свитками пергаментных карт Ултуана и Элтин Арвана, другой содержал переплетенные трактаты по военным вопросам. На оставшихся двух рядах полок свободно лежали разнообразные диковины, среди нихзолоченый череп орка с бриллиантами вместо глаз, набор кинжалов эльфийской и гномьей работы, несколько инкрустированных церемониальных шлемов, серебряная чешуйка дракона размером с ладонь, укрепленная на доске. Вероятно, от верхового дракона АэнарионаИндраугнира.
Имрик снова встал, расстегнул плащ и аккуратно перекинул его через спинку кресла, потом сел снова. Из ящика стола он достал золоченый нож для бумаг в форме миниатюрной пики наездника дракона. Пика заканчивалась широким наконечником в форме листа. Имрик осмотрел печать, убедился, что она нетронута, и одним движением вскрыл конверт.
Не обращая внимания на остановившегося у торца стола Тиринора, он быстро пробежал скоропись старшего брата.
Письмо было короткое и деловое. Каледриан слышал растущие слухи о волнениях в Нагарите. Он опасался, что эти волнения могут распространиться на соседние Тиранок, Эллирион и Крейс, но Бел Шанаар отказывался действовать. Каледриан просил Имрика вернуться в Ултуанс Дориеном и Тиринором, если они пожелают, чтобы представлять Каледор в совете Короля-Феникса.
Имрик отдал письмо Тиринору, не говоря ни слова, и откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. Тиринор стал читать письмо, и лицо его мрачнело все сильнее.
Ты поедешь? спросил Имрик, увидев, что Тиринор дочитал письмо.
Что? спросил Тиринор, снова перечитывая отдельные моменты письма. Не знаю. Разумно ли возвращаться всем?
Меня призывает князь Каледора, и я должен повиноваться, сказал Имрик. Он наклонился к Тиринору. Мне было бы приятно твое общество.
Мое общество? Тиринор коротко рассмеялся. Я думал, ты всегда предпочитаешь свое собственное, кузен. Хотя за приглашение спасибо.
Я не могу ехать в Тор Анрок один, признался Имрик, скривившись. Придворная жизнь бесит меня неописуемо.
Как ты думаешь, почему Каледриан выбрал тебя? спросил Тиринор, подходя к низкому дивану перед полкой с картами. Ты не самый большой дипломат из всех его людей.
Может, именно поэтому, пожал плечами Имрик. Не знаю, почему Каледриан не едет сам. Спрошу у него.
Подготовка к путешествию потребует времени, сказал Тиринор, кладя письмо на подлокотник дивана. Велю слугам начинать.
Ты это о чем? спросил Имрик. К чему там готовиться?
Путь отсюда и до Тор Алесси. Организовать проезд на корабле до Ултуана, потом транспорт из Лотерна. Само не сделается.
Ничего этого не надо, слегка улыбнулся Имрик.
Не надо? Тиринор пристально посмотрел на кузенаи сделал большие глаза, увидев его довольное выражение лица. Хочешь лететь на драконах до самого Каледора?
Так быстрее всего. Нет смысла терять время.
А наши вещи? А слуги? Их снизу привязать, что ли?