Он тем же клинком обрабатывал руки охотника, вырезая кожу в самых чувствительных местах. Это напомнило ему об обрядах в храме Каина.
Дровосек скривился и ничего не сказал. Его била крупная дрожь. Элтанир прекратил пытку, боясь, как бы жертва не потеряла сознание или даже не умерла. Оглянулся через плечо на остальных и кивнул. Один из них шагнул вперед, волоча за собой молодого эльфа, которому было на вид не больше пятнадцати лет. В другой руке он держал нож, раскаленный в очаге хижины, не обращая внимания, что клинок обжигает ему руку. Воздух дрожал вокруг него от жара. Убийца заставил юношу открыть рот и поднес нож.
У него за спиной жена охотника взвыла и метнулась к своему ребенку, но была отброшена ударом колена в живот. Ее дочь, еще моложе сына, билась в руках другого убийцы, обливаясь слезами.
Элтанир схватил дровосека за длинные волосы и повернул лицом к сыну. Крейсиец всхлипнул.
Имрик. Где он? снова спросил убийца.
Что-то разбудило Каратриля. Он продолжал лежать с закрытыми глазами, ощущая чье-то близкое присутствие. Ничего не было слышно, кроме шума ветра и хлопанья полога да гудения натягивающих палатку веревок.
Открыв глаза, он увидел в палатке нечто темное. И не успел крикнуть, как рука в черной перчатке закрыла ему рот, и лицо под капюшоном склонилось к нему, шепнуло на ухо едва-едва слышно:
Не отбивайся и не кричи.
Голос звучал знакомо, но Каратриль не мог его вспомнить. Что-то легко пощекотало ему лицо, и он понял: перья на капюшоне. Вороний герольд!
Не бойся, я здесь, чтобы предупредить тебя, сказал эльф, похожий на тень.
Зашторенный фонарь выпустил блеск красного света. Незваный пришелец откинул капюшон, и показались изумрудные глаза и агатовые волосы. Каратриль вспомнил теперь этот голос, увидев лицо. Эльтириор, скакавший двадцать лет назад с Малекитом и Каратрилем на штурм крепости Эалит.
Будешь ли ты молчать? спросил вороний герольд.
Каратриль кивнул, поняв, что, если бы Эльтириор пришел его убить, уже бы это сделал. Герольд-ворон убрал руку и выпрямился.
Отлично. Я рад, что ты мне веришь.
Я бы так не сказал, возразил Каратриль.
Эльтириор улыбнулся и сел рядом с походной постелью Каратриля. Глаза его в тусклом свете казались зелеными огнями.
Да, это самое разумное, сказал он. Вороньи герольды разделились: некоторые за Морати, другие против. У меня есть для тебя новости, но сперва ты должен мне рассказать, что привело герольда Короля-Феникса в горы Крейса.
Я мог бы спросить о том же герольда наггароттов, ответил Каратриль, садясь и заворачиваясь в одеяло от холода. Его обеспокоило, что хотя его дыхание выходило изо рта клубами пара, у вороньего герольда ничего такого не наблюдалось.
Меня привела сюда Морай-хег, как водит она меня всюду, где мне важно быть. Знай, что я слышал о случившемся в святилище Азуриана и в Тор Анроке. Я думаю, ты знаешь Алита Анара?
Мы знакомы, ответил Каратриль.
Изгнанный наггароттский князь прибегал к его помощи, когда искал убежища у Короля-Феникса.
Алит еще жив и вернулся к семье, и таким образом становится на путь, что приведет его в самые темные места, сказал Эльтириор. Я знаю о смерти Бел Шанаара, о бойне, в которой столько князей погибли на острове Пламени, но я не знаю ее причины. Морати оставила Тор Анрок и вернулась в Анлек с телом Малекита. Я видел и знаю многое, но все же я не знаю, что привело герольда покойного Короля-Феникса в Крейс под охраной солдат Лотерна.
Зачем я стану тебе рассказывать? спросил Каратриль.
Ему не понравилось, что Эльтириор так много знает, и он подумал, не для того ли тот оставил его в живых, чтобы он выболтал суть своего поручения?
Видимо, часть его мыслей Эльтириор прочел по лицу. Он взял висящий у себя на поясе нож, вложил рукоять в руку Каратриля и поднес лезвие к своему горлу.
Убить можно даже вороньего герольда, сказал он. Как только ты заподозришь меня во лжи или попытке напасть, сможешь прервать мою жизнь одним движением. Я избавлю тебя от дальнейших сомнений, просто изложив тебе, как я вижу положение вещей, а ты можешь мне ответить, верно я думаю или нет.
Каратриль об этом подумал и ничего не увидел в глазах вороньего герольда, кроме правдивости.
Давай, сказал он.
Ты ищешь князя Имрика Каледорского, сказал Эльтириор и улыбнулся. Вижу по твоему лицу, что это правда. Князь проходил этим путем осенью на охоту со своим кузеном, Корадрелем. Теперь в ту же сторону спешит герольд Короля-Феникса с отрядом солдат. Трудно не связать эти два факта.
Зачем ты прокрался в мою палатку? спросил Каратриль. Я бы тебе больше доверял, если бы ты явился открыто и днем.
Не мог рисковать, ответил Эльтириор. Сейчас предательствосильнейшее оружие наггароттов. Ты можешь ручаться за всех своих солдат? Ты уверен, что никто из них не связан с сектами почитателей китараев?
Каратриль про себя признал, что такой уверенности у него нет, но вороньему герольду говорить этого не стал. Морская гвардия верна Эатану, и он решил, что если даже один или двое стражников перевербованы, они мало что смогут сделать в окружении своих врагов.
Я вижу, ты меня понимаешь, сказал Эльтириор. Морати и ее присные наносят свои самые смертоносные удары предательством и подозрением, и нужно быть глупцами, чтобы в такое время доверять кому бы то ни было, кроме себя.
Ты прав, сказал Каратриль, кивнув. Я ищу Имрика из Каледора. Некоторые князья уцелели в бойне и теперь хотят выбрать нового Короля-Феникса, наследника Бел Шанаара.
Имрикэто хороший выбор.
Я не сказал, что Имрик избран, возразил Каратриль.
Нет, но это объяснило бы, почему его ищут семеро убийц в дне пути отсюда, ответил вороний герольд.
Что?! Каратриль чуть не порезал Эльтириора от неожиданности и убрал кинжал от горла собеседника. Какие убийцы?
Каиниты, самые страшные. Я шел за ними последние пять дней, как набрел на их след. Если повернешь на восток, пойдешь по их следам. Поспеши: боюсь, они уже знают, где найти Имрика.
Надо выходить немедленно!
Каратриль откинул одеяло и вскочил на ноги.
Пожалуйста, подожди до рассвета, попросил Эльтириор. Это недалеко. И сохрани мое появление в тайне.
Сохраню, пообещал Каратриль. Пока ты еще здесь, скажи, что делается в Нагарите? Что планирует Морати? Любые твои сведения будут бесценны.
Не весь Нагарит под властью Морати, ответил вороний герольд. Дом Анар ей сопротивляется. Ты прошел по его землям, когда сошел с пути Феникса, хотя этого не знал. Анар будет сдерживать Морати, сколько сможет, но это не вечно. Я боюсь, что секты уже завладели Тор Анрокомсудя по тому, что узнал Алит перед бегством. Тебе опасно было бы туда ехать, как и любому герольду других князей. Первые удары намечены на весну и, вероятно, обрушатся на Эллирион и Крейс.
И ты бы держал это про себя, если бы наши пути не пересеклись? спросил Каратриль, гадая, сколько же знает Эльтириор о событиях, которые сейчас разворачиваются.
Наши пути пересеклись, потому что у меня были эти сведения, ответил вороний герольд, и, хотя не развеял подозрений Каратриля, тот решил не заострять на этом внимания.
Куда нам идти, чтобы перехватить убийц? спросил он вместо этого.
На восток, полдня пути, ответил Эльтириор, вставая, и наклонил голову, свидетельствуя свое уважение. Повторяю, убийцы знают, где искать Имрика.
Ты тоже пойдешь за ними?
Нет. Вороний герольд покачал головой. Положение меняется быстро. Теперь, когда Морай-хег привела меня к тебе и я тебе все рассказал, я вернусь и буду следить за Анлеком, ожидая следующего хода Морати.
Спасибо тебе, что приходил, сказал Каратриль.
Блеск лампы погас, палатка погрузилась в темноту.
Не зашелестели перья, не хлопнул полог палатки, но Каратриль через мгновение почувствовал, что вороньего герольда рядом больше не было. Он немного подождал, собираясь с мыслями. После разговора с Эльтириором они вертелись вихрем. Решив, что ночной гость уже покинул лагерь, он зажег лампу, надел нагрудник, наручи и пояс с мечом.
Выйдя из палатки, он увидел, что часовые вокруг лагеря не двинулись с места, склон горы слегка освещен кострами. Каратриль подошел к ближайшему посту.