И он, конечно, все отрицал? спросил Батинаир.
Тиринор не мог поверить своим ушам. Он хотел было встать, но Каледриан придавил его к креслу.
Смотри на рыцарей, сказал он.
Тиринор глянул на облаченных в черное рыцарей Анлека. Они отступили назад и заполняли теперь дверной проем своими телами в доспехах, посверкивая глазами из-под забрал высоких шлемов и сложив руки на резьбе нагрудников.
Он признал вину. Видимо, некоторые эльфы моей свиты были затронуты этим влиянием и оказались заодно с узурпаторами Нагарита. Я им доверял, а они предупредили Бел Шанаара о моих находках. Тем же вечером, не более семи дней назад, я вошел в его покои, чтобы обвинить его прямо в лицо. И нашел его мертвым, с ядом на губах. Он поступил как трус и оборвал собственную жизнь, чтобы не выдерживать позор допроса. Своей рукой он лишил нас доступа к планам сект. Боясь, что не сохранит их секретов, он взял их с собой в могилу.
Никогда бы мой отец так не поступил! Он верен Ултуану и его народу! крикнул Элодир.
Тиринор был с ним согласен, но увидел, глянув на Каледриана, что тот совершенно не слушает Малекита, а обводит глазами князей, определяя их реакцию.
Батинаир с Малекитом, прошептал Каледриан, тихо отодвигаясь на кресле от стола.
В каком смысле? спросил Тиринор тоже шепотом, но ответа не получил.
Я тебе очень сочувствую, Элодир, говорил тем временем Малекит. Разве не предала меня моя собственная мать? Не испытал ли я того же обмана, той же мучительной боли, которой терзается сейчас твой дух?
Должен признаться, и я нахожу случившееся сомнительным, сказал Тириол. Слишком удобное время.
И даже в смерти Бел Шанаар препятствует нашему единству, возразил Малекит. Если мы будем бесконечно обсуждать, кто тут прав и кто в чем виноват, воцарятся раздор и анархия. Пока мы будем спорить, культы наберут силу и захватят ваши земли, и вы все потеряете. Они едины, мы расколоты. На созерцание и размышления нет времени, надо действовать.
И каких действий ты от нас хочешь? спросил Хиллион, один из князей Котика.
Надо выбрать нового Короля-Феникса! объявил Батинаир, не давая Малекиту времени ответить.
Раздались возгласы и крики, князья вскакивали, размахивали руками и орали друг на друга. Малекит на все это смятение глядел с непроницаемым лицом. Тиринор проследил направление его взглядакнязь смотрел на священное пламя.
Хотел бы я, чтобы Имрик здесь был, сказал Тиринор с искренним сожалением.
Прекратить шум! заревел Каледриан, встав с места. Всем успокоиться!
Наступила тишина.
От анархии толку нам не будет, сказал он уже тише.
Каледриан выдвигает себя на трон Феникса? спросил Батинаир.
Князя Каледора такое предположение застало врасплох.
У меня таких претензий нет, сказал он, остро глядя на Малекита. Но если у кого-нибудь они есть, то пусть заявит о них прямо, и мы их рассмотрим.
Ты хочешь занять трон Феникса? спросил Тириол, оглянувшись на других князей.
Если так пожелает совет, пожал плечами Малекит.
Сейчас мы не можем избрать Короля-Феникса, сказал Элодир. Нельзя такие вопросы решать наспех, и даже если бы можно было, мы не в полном составе.
Нагарит не станет ждать! Малекит ударил кулаком по столу. Культы слишком сильны, и к весне они возьмут под контроль армию Анлека. Мои земли будут захвачены, а сектанты двинутся на ваши!
Ты хочешь, чтобы мы тебя выбрали вести нас? спокойно спросил Тириол.
Да. Ответ прозвучал без колебаний и замешательства. До моего возвращения никто из присутствующих не желал действовать. Ясын Аэнариона, его наследник, и если теперь, когда открылась измена Бел Шанаара, вы все равно не понимаете, как глупо выбирать из другой семьи, то посмотрите на мои достижения. Бел Шанаар выбрал меня своим послом к гномам, потому что я был близким другом их Верховного Короля. Наше будущее лежит не только на этих берегах, но и за их пределами. Я бывал в колониях за океанами, я защищал их и сражался за их процветание. Пусть там живут выходцы из Лотерна или Тор Элира или Тор Анрока, но это новый народ, и ко мне сейчас обращены его взоры, а не к вам. Нет никого здесь, кто мог бы сравниться со мной опытом ведения войны. Бел Шанаар был подходящим правителем для мирных времен, пусть даже под конец он подвел нас всех, но мудрость и мир не выстоят против тьмы и фанатизма.
А Имрик? предложил Финудел. Он полководец с головы до ног и тоже сражался в новом мире.
Имрик? Голос Малекита сочился презрением. Где он сейчас, Имрик, в час нашей величайшей нужды? Валяет дурака в Крейсе с родичем, охотясь на чудовищ! Вы хотите, чтобы Ултуаном правил эльф, который ведет себя как капризное избалованное дитя? Когда Имрик созывал армию против Нагарита, прислушались вы к нему? Нет! Лишь когда знамя поднял я, тогда вы на пятки друг другу наступали!
Тиринор был так оскорблен этим обвинением, что буквально онемел. Раньше, чем он обрел голос, заговорил другой князь.
Выбирай слова. Твоя заносчивость сослужит тебе дурную службу, предупредил Харадрин.
Я это говорю не ради уязвления вашей гордости, объяснил Малекит, разжимая кулаки и садясь. Я лишь хотел показать то, что знаете вы и сами в сердцах своих: вы радостно пойдете за мной, куда я поведу.
Я еще раз говорю, что нельзя принимать такие важные решение под влиянием минуты, сказал Элодир. Мой отец погиб при обстоятельствах, которые еще предстоит до конца выяснить, а ты хочешь, чтобы мы вручили тебе корону Феникса?
Он прав, Малекит, сказал Харадрин.
Прав?! заорал Малекит, вскакивая. Стол перевернулся, корона и плащ взлетели в воздух. Прав?!. Из-за ваших проволочек ваших родных обратят в рабство, а подданные сгорят на жертвенных кострах! Больше тысячи лет прошло с тех пор, как я впервые преклонил колено перед ошибкой вашего совета и на моих глазах Бел Шанаар взял то, что Аэнарионом было обещано мне! Тысячу лет я смотрел, как росли и процветали ваши роды, как вы цапались друг с другом как дети, пока мой род и я лили кровь на полях битвы в другой половине мира. Я верил, что все вы помните, что завещал мой отец, я не обращал внимания на боль и кровь, ибо ради общих интересов нам следовало держаться вместе. И пришло время объединиться под моими знаменами! Я не буду вам лгать: я буду суровым властителем, но тех, кто будет мне верно служить, я награжу, и когда снова воцарится мир, все мы насладимся плодами победы. У кого среди вас больше прав на трон, чем у меня? Кто среди вас
Малекит! рявкнул Миандерин, показывая на пояс князя. В своей тираде Малекит вознес руки и закинул плащ за плечо. Почему при тебе меч в этом святом месте? Это запрещено древними законами этого храма. Сними немедленно!
Тиринор почувствовал, как напрягся рядом с ним Каледриан. Помня слова кузена, драконий князь перевел взгляд на рыцарей Анлека. У них всех тоже висели на поясе мечи, и руки в боевых перчатках лежали на рукоятях.
Малекит застыл на месте, с вытянутыми руками он был почти смешон. Князь посмотрел на свой пояс, на висящий там в ножнах меч, потом взялся за рукоять и выдернул его. Наггароттский князь посмотрел на собравшихся прищуренными глазами, и лицо его осветилось магическим синим пламенем лезвия.
Хватит слов! бросил он.
Тиринор застыл, завороженный сиянием легендарного Авануира в руке Малекита. Каледриан шагнул за кресло и схватился обеими руками за его спинку. Тиринор чувствовал волны магии от клинка Малекита, они смешивались с таинственной тягой от священного пламени с легкой примесью ауры, что распространилась от Тириола.
Ты стал жертвой нашей ошибки, сказал маг, протягивая руки примирительным жестом. Отчасти в ней есть и моя вина. Давай не будем ничего делать наспех и примем решение обдуманно.
Быть Королем-Фениксоммое право! огрызнулся Малекит. У вас нет власти над этим титулом, и я беру его себе с радостью!
Предатель! воскликнул Элодир, перепрыгивая через стол и расшвыривая кубки и блюда.
Раздались крики и вопли князей и жрецов.
Рыцари двинулись вперед, и Каледриан рванулся навстречу ближайшему, обрушив на его голову кресло. Рыцарь пошатнулся, ударился о стену. Тиринор вскочил и инстинктивно схватился за пояс, но там меча не быловсе князья, кроме Малекита, подчинились правилам Азуриана.