Занятый мыслями о том, как проводить все эти длинные дни, Имрик начинал понимать многочисленных жертв скуки (если даже не сочувствовать им), которых эта скука привела к культам запретных богов. Он даже подумывал вернуться в колонии, но из переписки с союзниками в Элтин Арване узнал, что там осталось мало трудностей, достойных его искусства.
Но прошло двадцать с лишним лет, и снова поколебались устои порядка в Ултуане.
Глава четвёртая
Совет князей
Малекит лишился власти.
Имрик едва мог поверить гонцу Бел Шанаара. Тиранокский эльф терпеливо стоял в большом зале Тор Каледа, обращаясь к Каледриану и его братьям.
Бел Шанаар знает об этом? спросил Дориен.
Прямо сейчас Малекит сбежал из Нагарита с отрядом оставшихся ему верными воинов и нашел убежище в Тор Анроке, сообщил герольд. Некоторые считают, что за этим бунтом стоит Эолоран Анар, живущий в горах к востоку от Нагарита.
Невозможно, сказал Имрик. Эолоран Анар, знаменосец Аэнариона, известен всем. Его верность Ултуану не вызывает сомнения. Он давний союзник Бел Шанаара.
Вот почему Король-Феникс не придает этим слухам значения, закивал гонец.
Новости печальные, но я не вижу, как они касаются моего княжества, сказал Каледриан. Разве мы не были в таком положении раньше, и разве Малекит не справился сам?
Вместе с этим переворотом резко выросла активность сект, сказал герольд. Бунты и поджоги по всем городам Ултуана. Несколько князей и дворян помельче убиты или взяты в заложники.
Видно, они только временно затаились, сказал Имрик. Ждали момента, пока все прочие потеряют бдительность.
Похоже на то, ответил герольд. Король-Феникс желает быстро покончить с этими возродившимися беспорядками. Он решил вновь сформировать объединенное войско под своими знаменами. Однако на этот раз проволочек не будет. Всем князьям велено собраться в святилище Азуриана на острове Пламени, чтобы назначить командующего этой армии. Тебе должно пуститься в путь немедленно.
Не мне, ответил Имрик, глянув на Каледриана.
Брат хотел что-то сказать, но Имрик возвысил голос, не давая себя перебить:
Я приглашен Корадрелем на охоту в Крейс и поеду туда. Ты слишком долго избегал встреч с другими князьями.
Каледриан хотел было заспорить, но суровый взгляд Имрика предупредил его возражения. Правитель Каледора неохотно кивнул и повернулся к Тиринору:
Я поеду на остров Пламени на совет, а ты будешь меня сопровождать.
Не возражаю, ответил Тиринор. Никогда не видел святилище Азуриана изнутри. Поглядеть на священное пламя, благословившее Аэнариона, большая честь.
Я уезжаю послезавтра, сказал Имрик. До побережья можем доехать вместе. Я сяду на корабль, плывущий к северу, а тык востоку.
Мы пришлем весть о том, что там произойдет, пообещал Каледриан.
Не присылай, пожалуйста, ответил Имрик. Мне это все неинтересно. Просто повторение истории. Я буду в горах.
Каледриан нахмурился:
А если понадобится твоя помощь, что мне тогда делать? Тебя же ни один гонец не найдет.
Так и задумано, сказал Имрик. Тебе придется самому принимать решения, брат. Я тебе помочь не смогу.
Герольд Бел Шанаара в тот же вечер отбыл обратно с известием, что Каледриан дал согласие быть в совете. Имрик ночь провел с семьей, обещал Титаниру голову гидры в подарок. Утром он уехал из города с Каледрианом и Тиринором, довольный, что сумел не ввязаться в ненужную ему интригу.
В святилище князья, собравшиеся вокруг расставленных подковой столов и стульев, гадали о причине опоздания Бел Шанаара и Малекита. Элодир приехал из Тор Анрока с вестями, что его отец и князь Нагарита вскоре появятся, но даже наследник трона Тиранока уже волновался, что их нет.
А что, если сектанты пронюхали об их планах? спросил Элодир у Тиринора.
Они стояли вдвоем у стола возле входа в пирамидальное святилище, и в центре храма горел многоцветный столб огняпламя Азуриана. Другие князья и их помощники расселись, готовясь начать совет, как было уже несколько раз за последние дни. Прямо напротив священного пламени сидел верховный жрец Миандерин, и посох, знак его должности, лежал у него на коленях. Другие жрецы двигались между столами, наполняя кубки вином или водой и предлагая фрукты и сласти.
Я бы не стал этого опасаться, ответил Тиринор совершенно ровным голосом. Твой отецКороль-Феникс, а князь Малекитсамый прославленный в Ултуане воин. Скорее всего, их задержали свежие новости из Нагарита.
Да, ты прав, сказал Элодир и уже собирался вернуться к своему месту, как в святилище вошел молодой жрец.
К причалу подходит корабль под флагом Тиранока! объявил он и встал со своими товарищами вдоль белых каменных стен.
По собранию прошел говор, Тиринор подсел к Каледриану за стол, выделенный для представителей Каледора.
Самое время, сказал Каледриан. Наверное, к лучшему, что Имрик не приехал. Его бы эти задержки могли довести так, что он бы в драку полез.
Я подозреваю, что ближайшие дни будут заняты активными перебранками, ответил Тиринор. Отсутствие моего кузена уже неоднократно отмечалось. Некоторые считают, что ему следовало бы быть здесь и принять на себя звание командующего армией.
Он свое мнение по этому поводу высказал ясно, возразил Каледриан. Если Имрик решительно не желает участвовать в этой кампании, то я его понимаю и уважаю его желания. Он и без того уже достаточно послужил Каледору.
Мы с Дориеном сражались в колониях не меньше, сказал Тиринор.
Каледриан улыбнулся и потрепал его по руке:
Я это помню. И все же мой отец именно Имрика назвал носителем меча Каледора. А ноша это тяжкая.
Они замолчали при появлении на пороге святилища новых пришедших.
Малекит вошел и встал рядом со столом, предназначенным для Бел Шанаара, заработав при этом хмурые взгляды от Миандерина и нескольких князей. Тиринор почувствовал, как рука Каледриана сильнее сжалась на его плече. Что-то тут было не то, и Тиринор это почувствовал при самом появлении Малекита. Князя наггароттов сопровождали два рыцаря со свертками в руках. Малекит оперся на стол кулаками в кольчужных перчатках и вызывающе оглядел совет.
Слабость торжествует! презрительно бросил князь Нагарита. Тиринора передернуло от прозвучавшего в голосе яда. Слабость охватила наш остров. Самолюбие привело нас к бездействию, и сейчас, быть может, время действовать уже упущено. Самоуспокоенность правит там, где должны командовать князья. Вы позволили процветать культам разврата и палец о палец не ударили, чтобы им помешать. Это вы смотрели на чужие берега и считали золото, позволяя ворам проникать в ваши города и села и красть ваших детей. И это вы от равнодушия вашего позволили изменнику носить корону Короля-Феникса!
Последнее заявление вызвало вихрь возгласов ужаса и протеста. Рыцари Малекита развязали свертки и бросили их содержимое на стол: корона и плащ из перьев Бел Шанаара.
Взметнув кулак, вскочил с места Элодир.
Где мой отец? выкрикнул он.
Что сталось с Королем-Фениксом? подхватил Финудел.
Он мертв! рявкнул Малекит. Убит слабостью собственного духа.
Тиринор задохнулся от панического страха, крик отчаяния застрял в горле. Он обернулся к Каледриану. Тот побледнел, крепко сжав зубы и стиснув кулаки.
Этого не может быть! выкрикнул Элодир сдавленным от ужаса и гнева голосом.
Может, ответил Малекит со вздохом и вдруг наполнился скорбью. Я обещал искоренить эту мерзость и был потрясен, узнав, что моя матьодин из главных ее создателей. С того момента я решил, что никто не будет вне подозрения. Если так был засорен Нагарит, то и Тиранок мог не избежать заразы. Я задержался с приездом из-за расследования, показавшего, что среди приближенных Короля-Феникса могли быть последователи еретиков. Расследование велось осторожно, но тщательно, и представьте себе мой ужас, невозможность и нежелание верить, когда вскрылись улики, обличающие самого Короля-Феникса.
Какие же это улики? крикнул Элодир.
В покоях Короля-Феникса нашли талисманы и фигурки идолов, спокойно ответил Малекит. Поверь мне, когда я говорю, что почувствовал то же, что и ты. Я не мог подумать, будто Бел Шанаар, мудрейший из наших князей, вот этим советом избранный править, мог так низко пасть. Не желая действовать поспешно, я решил предстать перед Бел Шанааром с этими уликамив надежде, что здесь какое-то недоразумение или же подлог.