Кэлен сглотнула при воспоминании об этом.
Боюсь, что так.
Если ты хочешь найти его и постараться вернуть,продолжила Рэд, обращаясь к Никки,то сначала надо установить связь с говорящей с духами и просить ее о помощи.
Никки судорожно вздохнула.
Хорошо. Давай предположим, что я смогу это сделать. Как ее зовут?
Тебе нужна Ная.
Ная!удивилась Кэлен.Ная Мун?
Рэд кивнула.
Кэлен положила левую руку на рукоять мечамеча Ричарда.
Ричард рассказывал, что эта женщина оставила ему послание в укрытых щитом пещерах Стройзы. Там он нашел и это кольцо. Ная была знакома с Магдой Сирус и волшебником Мерриттом.
Ведьма кивнула.
Я видела это в потоке времени.Рэд тяжело вздохнула.Проблема в том, что она была могущественной колдуньей. Некогда она помогала Сулакану в его злобных замыслах, но делала это под угрозой смерти и в конце концов сбежала. Она пришла в Новый мир помочь сражаться и повергнуть императора. Ная понимала то, что он делает, и оказала неоценимую помощь людям Нового мира.
Так в чем проблема?спросила Кэлен.Никки надо как-то связаться с Наей Мун в подземном мире, верно? А Ная знает, как найти Ричарда?
Да, она может это сделать,ответила Никки вместо Рэд.Проблема в том, что непросто отыскать духов, обладающих такой силой.
Но есть кое-что похуже,сообщила Рэд.Сулакан путешествовал по подземному миру. Ная восстала против него, и он хотел бы отомстить за предательство. Мужчины, подобные Сулакану, забирают обиды в могилу. Желая обрести вечный покой, Ная спрятала бы свой дух.
Это я могу понять,ответила Никки.Мне бы не хотелось быть найденной в подземном мире волшебником со способностями Сулакана.
Кэлен потерла усталые глаза.
Так ты можешь найти ее или нет?спросила она у Никки. В голосе ее прорывалось нетерпение.
Возможно, но только если мне поможет не столь заметная колдуньяговорящая с духами, меньше впутанная в дела Сулакана и мира мертвых,наконец призналась Никки.Та, кто понимает, как идти по краю между жизнью и смертью.
Исидора,кивнув, произнесла Рэд.Ее зовут Исидора. Именно она нужна тебе.
Никки еще больше нахмурилась.
Ты видела это в потоке?
Она тоже жила в те времена и была знакома с Магдой. Исидора была талантливой говорящей с духами. Поток времени сказал мне, что она принимала участие в той же борьбе, и, обладая такими связями, сможет найти во тьме Наю.
Никки вздохнула.
Проблема лишь в том, что я не уверена в своей способности открыться подземному миру и установить связь с духами.
Рэд пристально смотрела на нее.
Хочешь сказать, не уверена в желании сделать это?
Никки не ответила.
Кэлен крепко схватила Никки за руку.
Это для Ричарда. Ты мне говорила, что готова сделать что угодно.
Никки сглотнула.
Я знаю, но это...
Что? Что это? Разве Ричард того не стоит? Вот, что ты имеешь в виду? Ты не хочешь сделать это ради него?
Колдунья помотала головой.
Нет, я не это имела в виду. Просто... ты не понимаешь, что это означает.
Кэлен подумала, что, возможно, понимает. Это значит, что Никки придется обратиться к своей собственной внутренней тьме, к тем временам, когда она была сестрой Тьмы, к тому, из чего Ричард ее вытащил.
Это только начало,тихо сказала ведьма.Найти первую говорящую с духами, чтобы она нашла вторую, и чтобы они смогли обнаружить Ричардаэто лишь первый шаг. Как только он будет найден, его нужно будет вырвать из хватки темных тварей. Даже Ная, хоть и способна найти его, не обладает достаточной мощью, чтобы освободить его.
Отчаяние Матери-Исповедницы росло вместе со сложностью их положения.
А кто обладает?
Не отвечая на вопрос, Рэд щелкнула пальцами.
Сначала первый шаг. Прежде, чем перейти ко всему остальному, нужно найти Исидору, а затем она должна найти Наю, которая сможет пробраться во тьму и отыскать то место, где демоны тьмы прячут Ричарда. Существует лишь призрачная надежда, что мы сможем добиться хотя бы этого, и пока рано беспокоиться о том, что нужно делать, когда мы найдем его. Мне нужно глубже всмотреться в поток времени, чтобы найти ответы на эти вопросы.
Кэлен повернулась к Никки.
Тогда давай начнем, не будем больше терять время.
Положив руку ей на предплечье, Рэд попыталась попридержать пыл Кэлен.
Чтобы Никки смогла это сделать, мы сперва должны вернуться к телу Ричарда.
Ты пойдешь с нами?
У Рэд было напряженное и серьезное выражение лица.
Если мы не добьемся успеха и не вернем Ричарда, у нас не будет никакой надежды остановить Сулакана, а если не остановить его и Ханниса Арка, мы все умрем. Если в моих силах помочь этой ниточке надежды, я не могу упустить возможность и не предложить вам совет. Может, я смогу дать вам представление о том, перед каким выбором вы окажетесь.
Кэлен кивнула.
Спасибо. Я с огромной признательностью принимаю твою помощь.
Вы должны знать еще кое-что.Ведьма сделала паузу и пристально посмотрела на Никки и Кэлен.Если он вернется, то только потому, что кто-то пожертвует своей жизнью ради него. Кто-то осознанно обменяет свою жизнь на его. Кто-то, кто любит его.
Не нравится мне это,пробормотала Никки.
Колдунья уже не скрывала опасений по поводу того, что ей придется в последний раз прибегнуть к своему темному ремеслу в отчаянной попытке связаться с духами подземного мира. Кэлен знала, что эта попытка будет смертельно опасной.
Это несправедливо,огорченно сказала Кэлен. Мы не можем эгоистично просить кого-то умереть, чтобы Ричард мог жить.
Рэд покачала головой.
Нет. Не ради того, чтобы мог жить Ричард, а ради того, чтобы могли жить все остальные. Баланс должен быть соблюден, как и в том случае, когда я позволила одному человеку выжить, но убила остальных. На первый взгляд это может показаться неравноценным, но этого достаточно для сохранения баланса. Миры жизни и смерти стремятся к равновесию. В этом случае, чтобы все живые были спасены, один из них должен пожертвовать собой.
Кэлен отчаянно хотела вернуть Ричарда, но не желала, чтобы кто-то занял его место.
Найдите место для сна,сказала Рэд.Мы отправимся в цитадель на рассвете.Она посмотрела на Морд-Сит.Стоять на страже нет нужды, этой ночью вы здесь в безопасности.
Глава 12
Часовые заметили Кэлен и остальных, идущих через лес, и послали сигнал Первой Когорте, расположившейся возле цитадели. Охотник не пошел с ними и предпочел раствориться в тенях. Когда шесть женщин прошли через арочный проход в каменной стене, их уже поджидали вооруженные солдаты.
Факелы освещали напряженные лица мужчин. Судя по их виду, они испытывали огромное облегчение от того, что Кэлен благополучно вернулась под их защиту. В мерцающем свете она заметила темно-зеленый мох в швах между камнями мостовой, влажной от непрекращающегося дождя. Пока они шли по вымощенной булыжником площади, им навстречу выбежало еще больше солдат со слипшимися и прилизанными из-за сырой погоды волосами.
Мать-Исповедница!крикнул командующий Фистер, поднимая руку.Хвала добрым духам, вы вернулись к нам в целости и сохранности.
Слишком уставшая после целого дня пути по лесам Темных земель, чтобы вести долгие разговоры, Кэлен лишь кивнула в знак приветствия.
Она знала, что их ждет нелегкая ночь, и ее разум был сосредоточен на предстоящем испытании.
В горах раздался далекий гром, когда командующий зашагал рядом с ней. Отойдя на небольшое расстояние, он оглянулся через плечо, уверяясь, что никто не услышит его слов.
Что за старуху вы привели?
Кэлен отодвинула край своего капюшона в сторону и оглянулась, чтобы проследить за его взглядом. Рэд, как и Никки с Морд-Сит, тоже накинула на голову капюшон плаща, защищаясь от паршивой погоды. Капюшон и темнота не позволяли рассмотреть ее лицо. Хотя женщина ничего не говорила об этом, Кэлен знала о скрытности, присущей ведьмам, и подозревала, что Рэд не хочет, чтобы на нее пялились.
Это ведьма,шепнула Кэлен, придвинувшись к мужчине и все еще придерживая край капюшона.Советую держаться от нее подальше.
Командующий Фистер украдкой бросил взгляд назад, затем выпрямился, глядя прямо перед собой.