Шейла скрестила руки на груди, обдумывая его слова и постепенно остывая.
Вы правы. Здесь небезопасно. У меня нет предложения лучше.
Бердина мрачно на него посмотрела, и в ее голубых глазах блеснула ярость.
Что ж, я тоже иду. На сей раз я не останусь, а пойду с вами.
Ричард улыбнулся, глядя на ее озабоченное лицо.
Конечно, ты идешь с нами. Я и не думал уходить без тебя, Бердина. Мы все уходим.
Я организую отряд солдат Первой Когорты, который будет нас сопровождать,предложила Кассия.Сколько солдат вы хотите взять?
Обнимая Кэлен одной рукой, Ричард взглянул на обращенные к нему напряженные лица.
Ни одного. Мы не можем рисковать.
Рисковать?Кассия подалась вперед, словно не расслышав.Какой риск в защите? Предстоит долгий путь по опасным землям. Отряд кавалерии и Первой Когорты будут ограждать вас. Прежде всего, демонстрация силы предотвратит нападение. Меньше всего мы хотим сражаться. Вы с Матерью-Исповедницей можете быть ранены или даже убиты в сражении. Почему отказываетесь от надежной защиты?
Богиня способна использовать солдат, как и других людей, чтобы шпионить за нами. Если она в точности узнает наше местоположение, то отправит Гли атаковать нас под открытым небом в Срединных землях. Она уже использовала Ноло, чтобы попытаться зарезать Кэлен, когда та осталась одна, и поэтому богиня может заставить одного из солдат атаковать нас, когда мы этого совсем не ждем. Ноло обращался с ножом довольно неумело, но воины Первой Когорты прекрасно владеют оружием. Они не будут прикрывать наши спины, а сами могут стать угрозой, как только мы отвернемся от них. Золотой богине достаточно один раз преуспеть, и Кэлен умрет. Тогда богиня добьется своего и лишит нас шанса на продолжение магии. Все в нашем мире окажутся под угрозой истребления.
Он прав,сказала Кэлен.
К ней наконец-то вернулись силы от осознания, что Ричард знает о беременности и решительно настроен защищать ее и близнецов. Из его рассуждений она поняла, что беременность не отвлечет его, как она боялась.
Это не вопрос их преданностив ней мы не сомневаемся. Но дело касается способности богини подчинить солдат своей воле и использовать.
Ричард повернулся к сильфиде. Ее гладкое серебряное лицо все еще смотрело на него, и блестящая поверхность отражала наблюдавших за ними людей.
Сильфида, можешь вернуться ко сну. Спасибо, что пришла.
Мать-Исповедница не может путешествовать, но я могу доставить вас в Замок, магистр Рал. Подойдите, и мы будем путешествовать. Вы получите удовольствие.
Я бы очень этого хотел, но не могу оставить Кэлен. Я должен остаться и защитить ее. Раз уж я не могу насладиться путешествием в тебе, ты можешь погрузиться в сон до того дня, пока я не смогу отправиться с тобой.
Кэлен знала, что Ричард понимает уникальную природу сильфиды. Он знал, как говорить с ней, чтобы она не только понимала его, но и не утратила доверия. Кэлен просто не нравился характер обязательной лести.
Спасибо, хозяин. Мне жаль, что вы не будете путешествовать во мне. Вы получили бы удовольствие.
Да, обязательно получил бы,сказал он.Надеюсь, однажды я снова испытаю удовольствие путешествия в тебе. Но до тех пор ты можешь вернуться к своей душе.
Серебряное лицо улыбнулось.
Спасибо, хозяин.С этими словами блестящая серебряная голова исчезла в подвижной жидкой ртути, наполнявшей колодец, а потом густая масса быстро исчезла из виду с все возрастающей скоростью.
Шейла уперла кулаки в бедра.
Когда-нибудь вам придется все мне объяснить.
Если захочешь,ответил он.Но я и сейчас могу тебе сообщить, что вряд ли ты будешь в восторге от этой истории.
Когда она опустила руки, Ричард указал на смотревших на него женщин:
Отныне мы можем доверять только нам девятерым. У всех нас есть магия, которая не пускает Золотую богиню в наш разум и не позволяет ей видеть нашими глазами.
Вы действительно считаете, что если мы возьмем преданных вам солдат, то богиня может их использовать?не желала угомониться Шейла.
Ричард пожал плечами:
Может и не использует. Ты хочешь рискнуть?
А вы хотите рискнуть, позволяя Матери-Исповеднице путешествовать по опасным землям?спросила колдунья.
Ричард хмуро посмотрел на нее.
Значит, в опасной Северной Пустоши ты полагалась на защиту солдат?
Нет, я рассчитывала только на себя.Шейла вздохнула, когда поняла, что он только что сделал.Я поняла, о чем вы.
В нашу первую встречу ты сказала, что во время медитации ощутила некую странную сущность, которая прощупывала тебя и пыталась проникнуть в твой разум. Помнишь?
Да.
Должно быть, это была богиня. Твой дар защитил тебя, и она не смогла миновать его. Ни у кого из солдат нет такой защиты. Люди в этой комнатеединственные, кому мы можем доверять и кто свободен от контроля богини.
Ричард взял прислоненные к стене колодца ножны. Он перекинул перевязь через голову и пристроил меч у левого бедра, а потом посмотрел на всех по очереди.
Пока мы не доберемся до Замка и способных нам помочь одаренных, мы вдевятером должны быть против всех остальных, потому что онипотенциальная угроза.
Вика озорно улыбнулась своим сестрам.
Мы Морд-Сит. У нас все равно не было желания нянчиться с солдатами.Она повернулась к Ричарду.Если вы не предпочитаете путешествовать пешком, нам понадобятся лошади. Во дворце достать их не проблема.
Разве что лейтенант Долан и Первая Когорта узнают, что мы покидаем дворец,ответил Ричард.Они наверняка догадаются, что мы собираемся уехать верхом. Значит, богиня тоже узнает и станет следить за нами. Но она не узнает, в каком направлении мы уходим, пока солдаты не увидят отъезд. С лошадьми мы гораздо быстрее доберемся до Замка, но тогда солдаты увидят, как мы берем лошадей. Часовые Первой Когорты на высоких валах обязательно заметят, в какую сторону мы отправились.
На лице Кэлен появилось явное беспокойство.
Богиня сможет увидеть все это их глазами.
Ричард кивнул:
Уехать на лошадях и при этом остаться незамеченнымипроблема.
Тогда перестаньте думать о проблеме и думайте о решении,посоветовала Шейла.
И какое же тут решение?поинтересовался Ричард.
Шейла наклонилась к нему.
Думайте. Кто будет сопровождать вас в путешествии?
То, как прозвучал вопрос колдуньи, напомнило ему о многих одаренных, которые преподали ему ценные уроки.
Ричард пожал плечами, не совсем понимая, к чему та клонит.
Нас девять человек. Кэлен, я, шесть Морд-Сит...
Шейла хитро улыбнулась ему:
И я.
Глава 3
Путь до конюшен проходил через половину огромного города-дворца. Когда они возьмут лошадей, Шейла должна будет выполнить свою часть, но по пути к конюшням никто из обитателей дворца не должен их увидеть. Если их заметят, то есть риск, что богиня увидит их и отправит в атаку Гли.
Чтобы никто их не увидел, девять человек, покинув комнату с колодцем сильфиды, пошли по лабиринту подземных проходов и туннелей, о которых, кроме Морд-Сит, почти никто не знал, а затем взобрались по железным вертикальным лестницам в вентиляционных шахтах и по винтовым служебным лестницам, ржавым и древним. Им удалось остаться незамеченными на протяжении всего пути через редко используемые области дворца.
Нида, которая показывала путь, остановилась перед небольшой железной дверью и осторожно приоткрыла ее ровно настолько, чтобы выглянуть. Убедившись, что там безопасно, Она открыла дверь и позволила невысокой кудрявой Бердине пойти первой. Высокая светловолосая Нида пошла следом. Когда Ричард высунул голову, он увидел, что они оказались позади складов, по другую сторону от которых находится грузовая площадь и несколько конюшен. Крыши укрывали здания от неба, с которого лился угасающий дневной свет. Наверху только начали появляться новые странные звезды.
Неподалеку между темными очертаниями зданий лежала большая куча навоза, возможно, приготовленная для удобрения почвы в многочисленных садах дворца. Продавцы доставляли продукты и поднимали их по внутреннему проходу, но сады и оранжереи дворца были богатым источником свежих продуктов, которыми питались обитатели дворца. Растения удобряли навозом.