На следующий день компания добралась до подножия горы.
Как же мы поднимемся на эти скалы? задумалась Орлика.
Мы не будем подниматься, я перекину вас и себя через портал, так быстрее, сказала Ириэлла, которая уже научилась, как перекидывать объекты туда, куда надо.
Когда эльфийка последняя ступила из цветного марева, похожего на тягучий жидкий кисель, над головой послышался недовольный голос орка:
Никогда больше не хочу так подниматься на гору, меня от этого клейкого марева тошнит, все остальные, похоже, испытывали те же чувства.
Сил не было ни то, что на возражения, их не было вообще. Девушка прислонилась к прохладному серому камню. Она чувствовала себя свечой в железной оправе, маленькой и расплавленной (когда парафин еще есть, жидкий как вода, но фитиль уже гореть не может).
Вивьен увидел, что Ириэлле плохо и, забыв о своем состоянии, бросился к ней. Он подоспел вовремя, так как Ириэлла почти без чувств от усталости стала падать. Отдохнув, она все-таки зажгла над их макушками светлячок: в пещере было темно даже для эльфийских глаз.
Юноша воспользовался легким недомаганием девушки, чтобы обнять за талию и уже не отпускать ее. Длинные, временами большие, а иногда совсем маленькие для драконов туннели петляли один за другим в этой тьме. Ириэлле порой казалось, что она опять проходит компьютерную игру " диггер", но только в 3D очках (с эффектом "полного погружения в реальность").
Шли довольно-таки долго, пока в одном ответвлении не показался свет. В пещере спали два дракона, а свет этот был лишь отблеском их света, который отражался от серебряной и золотой чешуи. На самом деле, они лежали с закрытыми глазами, слегка щурясь, как два кота. Только это были не коты, а две огромные ящерицы с крыльями.
Стоять на пороге не вежливо, услышали все рычащий голос, на удивление напоминающий женский, если бы не рычащие ноты. Это говорил Серебряный дракон, который был немного меньше Золотого. Когда же заговорил Золотой ящер, все поняли, что это мужское создание:
Они ненадолго. Мы не вступили до сих пор в войну не потому, что не знаем о ней, а потому, что не хотим или не решили, на чьей стороне нам выступать. Наше хранилище заблокировано: два яйца, которые заблокированы там, мы не можем бросить. Нам нужна помощь и уверенность, что с ними все в порядке, прорычал Золотой дракон, и Ириэлла увидела слезы в глазах обоих драконов. Она поняла, что это произошло уже очень давно по человеческим меркам, если вспомнить библиотеку в "Ночном пике".
А если яйца принесем сюда к вам, вы выступите на нашей стороне? задала вопрос эльфийка, уже зная, как она попадет в кладовую.
Да! Но только трое из вас должны идти в Арлатан, сказала зловещим голосом драконица. Ты, Ургуч, собирался задать вопросы по поводу этой купели? Я отвечаю: ТриглавБог троих. Ты один из них. После того, как ты туда попал, понял, что тебе надо найти всех остальных. Ведь ты после купели решил найти настоящих эльфов? драконий глаз внимательно, не мигая, посмотрел на зеленое лицо орка. Тот кивнул. Легенда-пророчество гласит, ЧТО ЛЕС ОЖИВЕТ ВНОВЬ, КОГДА ПРИДЕТ ТРИГЛАВ. Продолжения пророчества в том, КАК возродится Бог Троих. Во второй части легенды говорится: трое разных внешне и одинаковых внутри, двое из троих брат и сестра по духу, но не по рождению объединятся в Триглава. Орк из вас первый, эльфвторой и человектретий. Вам троим придется отправиться в АрлатанТриглав тогда будет на нашей стороне. Иначе, как бы вы не пытались, мы проиграем войну, закончила рассказ драконица. Вдруг вперед выступил Силерус и, обняв Орлику, проговорил.
Я пойду с ними, еще один воин в пути не помешает, а яйца дракона можно достать и вдвоем, таким спокойным, уверенным в себе и осмысленным Силеруса еще никто никогда не видел.
Любовь на многое способна, вам решать самим свою судьбу, прогремел Золотой дракон.
Ириэлла собралась с силами и всех четверых "отправила" к подножию горы обратно.
Вивьену со своей любимой предстояло отправиться в хранилище и доставить еще не родившихся малышей двум будущим союзникам.
Когда их осталось двое возле драконов, Серебряная мать сказала:
Мы очень долго ждали, когда вы тут появитесь, мы знали, что только вы сможете нам помочь, драконица улыбнулась, хотя улыбка больше походила на оскал.
Магичке пришлось какое-то время "отдыхать", чтобы отправиться в путь через хребет Хвост дракона, в хранилище за драконьими яйцами.
Часть II
Глава I
Рикмэ ходил по комнате, как загнанный зверь. Парень чувствовал, что-то должно произойти, и это что-тоне из приятных событий.
Он уже давно не закатывал ни игрищ, ни всего остального, что было в юности. Парень не общался со своими прежними приятелями из знати: Дэндино было уже давно не видно во дворце, Петрака убил младший брат на ристалище. Младший брат убитого друга пообещал, что убьет Вивьена. Что же касается приятеля Танакусаон по-прежнему часто бывал при дворе, но в этом было столько фальши, что наследный принц стал подумывать о предательстве со стороны друга. Иначе, для чего еще можно все про всех узнавать, обещать прийти и не выполнять обещанного?
Общаться с игрушками принц более не мог. По иронии судьбы, он влюбился в эльфийку-игрушку. Любил ее нежно, с юношеской страстью и трепетом. Но однажды утром он узнал, что ее убили ради прихоти какого-то знатного лорда. Болезненное удивление, а потом праведный гнев и горечь захлестнули Рикмэ, когда он узнал, кто виноват в смерти его возлюбленной. Им оказался младший брат Петрака Раамон. Рикмэ ощутил себя в "шкуре" своего брата Вивьена, который решил наказать Петрака за убийство ни в чем неповинной эльфийки. Он понял, что чувствовал его младший брат тогда, давно, много лет назад, когда он рвался убить Петрака на ристалище. Он стал понимать, почему Вивьен убил бывшего друга.
Поверить не могу отец, что я был таким же чудовищем. Но еще больше меня тревожит, что большинство знати в таких условиях воспитывают своих детей с детства, и в этом не видят ничего предосудительного, принц смотрел в окно, наблюдая за пляской облаков.
И что же ты от меня хочешь? Чтобы я запретил использовать эльфов в качестве игрушек, признать это преступлением? Тогда начнется бунт и гражданская война, устало проговорил старый король.
Если приглядеться хорошенько, то черты пожилого человека со статной фигурой и царской осанкой можно было явственно разглядеть в облике обоих сыновей. Фамильное сходство удивительным образом отразилось в Вивьене. Ему досталась от отца рыжая шевелюра. Правда, у короля она уже давно была с серебряными прядями, как осенний оранжевый лист с изморозью. Бородка, аккуратно остриженная, не могла скрыть волевого подбородка, а серо-зеленые глаза имели привычку смотреть "по-солдатски" холодно.
Я все понимаю, но понимаю также, что, когда взбунтуются эльфы, они тоже нас не пощадят. В любом случае, мы с тобой на самой грани от войны гражданско-эльфийской, тут еще орки с драконами "мутят воду", юноша вздохнул, он уже давно изменился и понял брата, но пока у него формально были "связаны руки", ничего нельзя было сделать. Да и дадут ли ему проводить подобные реформы, когда он станет королем? Ведь для всей знати старый порядок вещей так удобен, что они будут всеми силами удерживать старый режим. А то, что при этом страдает сорок процентов населения и еще сорок вовсе умирает, никого из них не волнует. Так что ж поделаешь, денег и власти мало, на всех не хватает. Попробуй, обучи и накорми этих сорок процентов, к тому же править безвольным народом гораздо удобнее.
Ты не забыл, что завтра день Лели? Будет пир. Танакус пригласил самого известного барда Лиандру, уж ее-то песни ты, надеюсь, знаешь? усмехнулся в бороду король, прежде чем за его старшим сыном закрылась дверь в покои.
Он тоже поначалу переживал поступок Вивьена почти как предательство. Как это так? Королевский отпрыски вдруг ночной странник?! Со временем он понял сына и простил. Что тут можно не понять? Он не принимал жестокость этого мира Вернее, находясь во власти юношеского максимализма, Вивьен думал, что все можно изменить соответствующим указом, а отец просто упрямиться и не хочет ничего менять.
Глава государства зашел в тронный зал для приемов, который был уже украшен к завтрашнему празднику урожая и плодородия. На этот праздник игрушки обычно были нарасхват. Седой, с рыжими подпалинами, старик покачал головой, обходя маленькие комнаты для уединения мужчин и женщин, их было около дюжины.
Молодая женщина кружилась перед огромным зеркалом во всю стену. Безупречную фигуру окутывало такое же безупречное платье по последней моде со всевозможными разрезами (по бокам на юбке до середины бедра и на правом рукаве до плеча). Левый рукав был таким же, но без разреза по одной причине, под ним прятался метательный нож.
Она настроила лютню и стала выбирать репертуар, желательно с небольшими паузами, чтобы можно было успеть бросить оружие и продолжить, как ни в чем не бывало. Это был единственный верный способ для нее, чтобы остаться вне подозрений.
Лиандра никогда не задумывалась о моральной стороне вопроса: ей платили достаточно за обычных "клиентов" и сверхдостаточноза высших.
Ни одного раза девушка не испытывала угрызений совести или хотя бы жалость к своим жертвам. В ее очаровательной головке ни разу не промелькнула мысль: "Нет! Я не могу этого сделать"
Наступил день праздника богини любви и страсти, богини урожая и плодородия. Кое-кто был бы не против, чтобы и женщины были бы так же плодовиты, хотя бы на ласки. Зал приемов потихоньку наполнялся гостями и теми, кто их обслуживал. Праздничный хаос царил повсюду.
Рикмэ пришел в зал в самый подходящий момент: почти вся знать собралась. На помосте крутились актеры, знаменитого барда еще не было. Вино текло даже не рекой, его было целый океан, закусок тоже было больше, чем достаточно. Планировался настоящий "праздник" для всех любителей вкусно поесть, желательно под самую макушку.
В самом разгаре праздника, когда луна взошла на небесную сцену, в окружении звезд, на людском помосте, в замке взошло еще одно "светило" Лиандрасамый лучший бард.
То, что ее песни "убийственно" хороши для некоторых слоев населения, сказать никто не мог, ведь свидетелей не оставалось.
Заиграла лютня, и тихий, постепенно нарастающий голос запел:
Ах, как близка она в ночи
Возле расплывчатой свечи.
В ночи, махая крыльями, летит,
Его ночной огонь слепит.
Иль не слепит, а просто интересно стало?
Чего-то видно не хватало
Что ж тут такое за окном?
Влетел в огромный старый дом
Он ткнулся носом об фитиль,
И пламя отступило в тень,
Но мотылек уже затих, уснул,
Он смерть в ночи уже глотнул.
Танцует весело огонь на свечке,
Дремлет утро на крылечке,
Ветер землю обнимает,
Мотылек лишь не летает.
Рикмэ сам не понимал, почему среди множества песен и баллад, он запомнил именно эту песню, возможно, это была тень предчувствия.
Какую песню, а тем более какую строчку песни пела несравненная Лиандра, принц не понял, но натренированным глазом военного увидел блеснувшую молнию от руки девушки и, не раздумывая, встал на пути полета оружия, прикрывая собой отца. Лезвие вошло прямо в горло, посередине, и парень упал, как подкошенный.
Ткнунос. м,- прошептал принц у ног своего отца. Телохранителем принца был эльф и он услышал и даже понял принца, но посмотрев туда, где только что была прекрасная девушка, обнаружил сцену пустой.
Ваше величество, кто посоветовал Вам этого барда? быстро спросил эльф.
Сэр Танакус. Кстати его так и не было на празднике, король стал понимать, что вокруг происходит. Писаря ко мне, с королевскими печатями! Проверьте, кто из приглашенных гостей ушел раньше времени, причины их отсутствия выяснить. То же касается и тех, кто не явился на прием. А ты пиши указ: "За предательство государства, покушение на жизнь короля и убийство наследного принца повелеваю: титулы и земли сэра Танукуса разделить меж его соседями. Самого сэра взять под стражу до проведения прилюдной и всенародной казни". Все печати короны приложить к указу. Дай распишусь, король поставил росчерк с завихрениями, только после этого он занялся сыном, который только что спас его жизнь.
Только вот зачем? Ведь сам еще не пожил Сработало извечное для солдата: "Жизнь короля дороже злата". Теперь надо "выловить" всех предателей, а уйдут, это, конечно, не очень хорошо, но и не смертельно, план можно разработать с учетом того, что исполнителя не поймали. Его величество слышал об обществе убийц, самых дорогих на пять государств во всем мире. Среди них были и барды. Название его ассоциировалось с ночью, ночной северной охотой"Неясыть".
Насколько слышал король, ошибок там не прощают, но и отпускать жертву не намерены, исключение возможно только, если жертва сама выкупит свою жизнь. Но цена была столь высока, что, действительно, легче было умереть. Вывод из всего этого простсоставить новое завещание на младшего сына с самым сильным заклятием молчания. Что ж ты наделал, Рикмэ! Кому нужна жизнь старого короля? Зачем? Король стер скупую слезу и опустил голову.
Завещание было готово, и заговорить о нем смогут только по просьбе или приказу нового законного короля.
Тем временем столица была похожа на разрушенный муравейник, по всем знатным домам проводились обыски. Виновник всего этого действа отсиживался в эльфинаже.
Возможно, бывшего сэра никогда и не нашли бы, но по иронии судьбы глава телохранителей был эльфом, и его сестра жила в эльфинаже. Эльф не помнил, зачем ему надо было увидеть сестру, но именно там, на улицах эльфинажа, он заметил Танукуса. Две стрелы пригвоздили преступника к чужой деревянной двери.
Ты что себе позволяешь, остроухий! закричал разодетый в шелка вельможа.
Именем короля, ты арестован! юноша снял с шеи кулон, произнес заклинание "ключ", и спеленутого, разодетого и орущего ругательства юнца унесли прочь с улиц эльфинажа. Больше его никто из местных эльфов не видел.
Эльф шагнул следом за связанным преступником в портал и оказался в камере.
Приковать! Я сообщу о поимке преступника его Величеству. За охрану предателя и убийцу коронованной особы отвечаете головой, грозно ответствовал эльф своим подчиненным, затем вышел из камеры и закрыл за собой тяжелую кованую дверь темницы.
Танукус понял, что ему не выбраться из темницы теперь уже никогда, но связаться с тем, ради кого все это задумывалось, он не мог. Амулет связи остался в одном из старых домов в эльфинаже.