Король решил, что ему стоит присутствовать на допросе инкогнито, а костюм помощника палача подходил как нельзя кстати. Седую рыжую голову покрывал глубокий капюшон, лицо скрывала маска, а рукиперчатки. Сейчас даже самые близкие советники не узнали бы своего сюзерена.
Глава II
Попасть в хранилище было легко и просто, под воздействием магии, разумеется. Благо яиц было всего лишь два. Серебряные с золотыми прожилками, они напоминали два необыкновенно больших шарика ртути.
Драконы дали Ириэлле и Вивьену специальные волшебные сумки, по размеру на одно яйцо. Эти сумки могли выдержать любой вес, жар, холод и даже воздействие кислоты. Обладая такими достоинствами, сумки имели еще одно существенное дополнениеони уменьшали вес груза на 100 %. Иначе бы задача была непосильной даже для самого сильного мага.
Смотри, Вивьен, тут были еще яйца, их кто-то уничтожил, прошептала эльфийка, указывая на небольшой холмик серебряного цвета с золотыми разводами.
Надо убираться отсюда и поскорее, с этими словами он перекинул лямку сумки через голову на левое плечо, то же самое проделала его спутница. Она сама не знала, зачем взяла скорлупу от бывшего еще недавно дракончика, сунула находку в карман. Открыла портал в недавно покинувшую пещеру. Один шаг, и эти двое опять очутились в вязкой цветной субстанции, а через минуту, показавшейся вечностью, они предстали перед двумя прекрасными и ужасными созданиями, самыми древними, возможно, в этом мире.
Мы принесли тех двоих, что уцелели. Откуда вы знали, что в живых остались только эти два яйца? спросила Ириэлла.
Дракон чувствует своих даже не родившихся детей постоянно. Мы чувствовали гибель их сестер и братьев, и их боль была нашей болью. Эти два яйца были слишком маленькими, чтобы их заметили, но те, кто пришел их уничтожить, знали, что погибли не все яйца. Поэтому и замуровали их в хранилище. Если бы туда ступила лапа дракона, произошел бы взрыв, а люди, эльфы и гномы и тем более орки, не смогли бы пробраться туда. Только тебе, Ириэлла, путешествующая меж звезд, было под силу такое, Мать-Драконица подползла почти на брюхе к своим детенышам, заключенным в серебряную преграду скорлупы. Девушка поняла, что яйца действительно очень маленькие по сравнению с самим Драконом.
У меня есть некоторые фолианты, которые люди не в силах прочесть, они на эльфийском языке. Ты их поймешь! сказал Золотой Дракон. Прикрыв огненные глаза, он задумчиво прошептал. Там ты найдешь кое-что о применении скорлупы, которую ты взяла с собой.
Эльфийка покраснела, как будто ее уличили в воровстве и лжи, и теперь она потеряет доверие хозяев и работу.
А можно мне остаться тут, чтобы все основательно выучить? с надеждой в голосе спросила девушка.
Можно, и не только тебе, ведь твой самец от тебя не отойдет ни на шаг, усмехнулся золотошкурый ящер.
Скажи это кто-то другой, они, возможно, и обиделись бы и даже вспылили, но у драконов свои мерки отношений, а если они говорят подобное кому-нибудь, то это значит, что эти могучие и древние создания ставят тебя на одну ступень с собою, а это, пожалуй дорогого стоит, все-таки наравне со вселенской мудростью.
Замелькали дни в драконьем гнезде. Ириэлла уединилась с парой книг в каком-то ответвлении скалы, чтобы ничего не разрушить случайным или еще слабо изученным заклинанием. Вивьен тоже времени не терял. Зная, что война будет жаркой и, скорее всего, в нее ввяжутся драконы, он воспользовался возможностью усовершенствовать свою технику боя новыми познаниями, которые выведывал у драконов. Хотя на самом деле у него была не столько теория, сколько практика, мол, думай, учись и сражайся одновременно. Военный спарринг с драконом выматывал больше, чем любая из тренировок с Литомом.
Время текло быстро, очень быстро, а их друзья тем временем уже пересекли Арлатанское море и направлялись в бывшие владения эльфов.
Все понимали, насколько велики ставки в этой войне: если выиграют орки, людей сделают рабами, а эльфов вообще уничтожат.
Ургуч, а кто такой этот Триглав? задал вопрос Силерус, которому надоело идти в тишине. Орк давно уже изучил, или знал прежде, человеческий язык, и поэтому общаться с ним было легко, хотя это до сих пор выбивало из обычного привычного русла понимания орков.
Бог. Который владеет небом и всем, что на нем, землей и царством подземным со всеми его демонами. Он подчиняется отцу своему, Роду и вершит закон. Кого оставить на земле, кому подарить спокойствие на небесах, а комузабвение между мирами, а кого отправить к демонам. Голова его скрыта под капюшоном, и он поворачивает тот лик, куда собирается отправить души. Убедить или уговорить его нельзя, он непреклонен. По легенде он возрождается только на краю гибели мира, и только трое из враждующих народов, которые станут кровными братьями, будут основой, куда поселится Триликий. Орк рассказывал легенду поучительным тоном, и это могло бы быть смешно, если бы вопрошающий не знал, что это правдивая легенда. Серебряная драконица говорила почти о том же, но тогда юноша не хотел верить ее словам. Фенрис тем временем крутил остроухой головой во все стороны: лес вырубали с одной стороны, а с другойон вымирал от запустения или какой-то неведомой отравы. Оставы сухих, когда-то огромных деревьев, вперемешку с сухой травой и какими-то дикими колючими растениями, оплетающими все вокруг. Мало цветов, ягод, и почти нет животных. Птицы редко пролетали высоко в небе, и, казалось, даже боялись издать какой-либо звук: кроме взмаха крыльев и шуршания листьев на ветру, не было слышно ни звука.
Что тут случилось, друг? тихо, испуганно спросил эльф у своего зеленого товарища.
Раньше деревьев было намного больше, но орки живут на равнине, поэтому стали вырубать леса, хотя это непросто. Видишь ли, Вивэндэльэто вот эти большущие деревья, с корой, подобной драконьей кожетрудно срубить, а живут они так же долго, как эльфы. Только зубы дракона могут спилить ствол такого дерева. Как ты понимаешь, топоры стали делать из драконьих зубов, он грустно посмотрел на собеседников, разводя руками в стороны. Только теперь все заметили, что на неровных пнях проходят неровные борозды, как от пальцев на влажном песке.
А с теми что случилось? Ведь их никто не рубил, спросила молчавшая до этого Орлика.
Это бич этих лесов. Изначально с этой пакостью боролись эльфийские маги, но теперь некому. Нам она тоже не по нраву, драконья лоза, как хищник, ест все на своем пути. Но эльфийские деревья ей подходят больше всего, Ургуч чувствовал себя польщенным, еще бы, он мог рассказать то, про что его друзья даже в книгах ничего бы не смогли найти (почти как учитель на уроке истории).
А откуда она вообще взялась? спросил Фенрис, история своего народа ему была куда интересней, чем унылый пейзаж вокруг.
Может, в древних эльфийских рукописях и есть что-нибудь, но я про это ничего не знаю, ответил Ургуч.
Орлика посмотрела вокруг и заметила часть леса, которую не потревожила лоза и вырубка, но птиц, животных и насекомых там не было.
А почему там деревья остались? удивилась девушка.
Это земля драконов и оркам туда хода нет, а лоза Так драконы не менее сильные маги, чем эльфы, орк повел зелеными плечами. Говорят, драконам передаются знания с кровью (или по крови). В любом случае они знают секрет борьбы с лозой. У орка уже от такого количества разговоров даже язык разболелся, но отказывать друзьям во время войны в интересной беседепоследнее дело, чего бы это не касалось.
Остаток пути до пещеры прошли в молчании, как охраняемые самим Триглавом, даже без стычек или других приключений.
На удивление вокруг пещеры лес также остался нетронутым: ни тебе лозы, ни орочьих топоров. Деревья были просто огромными, в обхвате и пятеро орков с трудом обнимут ствол. Сам ствол был похож на кожу дракона, с переливами от солнечного света, но на ощупь, как рога оленя, напоминал бархат. А листья цвета золотой осени вперемешку с молодой листвой имели резные края, как у дикого клена. При мало-мальском дуновении ветра они перезванивались друг с другом, как маленькие китайские колокольчики.
Деревья были живыми, они общались с миром, который их окружал. Орлика подняла один из листьев, случайно опавших с этих великанов. Как странно, на ощупь они были, как самая гладкая бумага. Все вчетвером путешественники зашли в пещеру. Девушка вдруг заметила, что лист в ее руке светится, как факел, но не обжигает. Дойдя до зала с купелью, орк вдруг обернулся и жестом остановил Силеруса:
Жди нас тут, тебе туда нельзя! только троица отправилась дальше, вглубь зала, в проем с отблеском голубого, холодного свечения. Юноша оперся о стену, усталость вдруг накатила удушающей волной, и он сполз на пол по неровному камню пещеры. Глаза его на некоторое время закрылись, но потом сквозь завесу ресниц, молодой воин увидел отблески. Сначалафиолетовый, почти черный, затемзеленый, последним был снежно-белый.
Силерус открыл глаза, проем светился всеми цветами радуги, а вот звуков не было ни одного, как будто повесили специальное покрывало на проем, или там появилась стена, с такими же стенами, как и портал, только ярче. Говорят, что любопытствоудел женщин. Бессовестно врут! Сейчас парень прилагал все свои имеющиеся силы, чтобы не сорваться с места и не пойти в зал с купелью. Юноша потерял счет времени, любопытство пресловутое, казалось, угнездилось в нем самом, как помещается личинка майского жука в стволе дуба (на целых пять лет).
Наконец, вся троица вышла к ожидающему их спутнику. Юноша присматривался к каждому из них, но видимых изменений не было.
Молча покинули они пещеру с купелью Вдруг Силерус заметил изменения: Фенрис стал с темно-фиолетовыми глазами, почти черными. Ургуч стал смотреть на мир зелеными глазами, такой яркости, что любой эльф позавидует ему. С опаской посмотрел он на свою любимую Жуткое зрелищетеперь ее глаза стали такого водянисто-голубого цвета, почти белые. Черного хрусталика ни у кого из троицы не было! Казалось, они слепы!
Бог мой! Что с вами? сипло пробормотал юноша. Страх или это был уже ужас он не знал, но внутренности просто примерзли к позвоночнику, по которому то и дело проходил мороз, словно зимний ветер задувает колючий холод в окна домов. Так бывает только в те дни когда зимними вечерами в тонкие окна пытается пробраться лютый морозный воздух. Так и душа Силеруса покрылась тонким льдом, и больно жалило сердце, когда он смотрел на холодную и неприступную, но очень красивую Орлику.
Что-то не так? почти без интонации спросила девушка, однако голос ее стал похож на ангельский.
Ваши глаза теперь другого цвета, твои почти белые Я подумал, что ты ослепла! А у этого теперь не только морда зеленая, но и глаза, он показывал на каждого по очереди кивком головы. А твой ушастый брат смотрит на меня теперь черными глазами.
Глаза поменяли цвет, но это еще не все. Остального я тебе сказать не могу, да и не хочу, больше из любимой он ничего не смог вытянуть, но в первую же попытку поцеловать Орлику воин понял, что не только цвет глаз поменялся. Поменялось все! Обнимать Богиню непозволительно никому.
Глава III
От великолепного платья не осталось и следа, девушка давно уже его сменила на легкие кожаные доспехи. Ноги легко несли ее подальше от Верлона, далеко от дворца, главное добраться до переправы "Королевская гавань", а там на пути только Блэйделин, за рекой, вытекающей из драконьих гор, пустошь, степь, медленно переходящая в рыжеватую знойную пустыню до самой границы с Кирквоном.
Это был не королевский тракт, дорога шла через небольшие рощицы и поля. В одном постоялом дворе заезжему купцу девушка с черными, как вороново крыло волосами, продала лютню, совсем не торгуясь. Вместо инструмента Лиандра купила оружие с одной только струной. Видимо, этот лук хозяину достался не совсем законным путем, так как торговец просил за него совсем немного денег. В оружии девушка разбиралась не плохо, а поэтому могла сказать с закрытыми глазами, что это эльфийский лук, причем, скорее всего, уже состоявшегося мастера, а не подмастерья. После сделки она подошла к стойке, где полный мужчина разливал выпивку, а молодая девица, похожая, как две капли воды на трактирщика, только стройная, как молодое деревце, разносила деревянные кружки и тарелки с закусками посетителям.
Эль, овощи с бараниной и сыр, коротко сделала заказ юная черноволосая охотница, по крайней мере, Лиандру можно было теперь принять за таковую. Незнакомая брюнетка ушла в самый дальний и темный угол, заняв маленький, видавший виды столик на двоих, опустилась на стул и вытянула уставшие ноги.
Со стороны могло показаться, что девушка расслаблена и отдыхает за столом в ожидании заказа. Совсем молодой бард играл на старой лютне, лак инструмента уже сильно потрескался от времени. Юноша пел надломленным голосом балладу, которую Лиандра ни разу не слышала. Слова были новыми, но мотив казался ей знакомым:
Отвоевать престол у брата-льва
Задачка, но не для меня.
На бой я вызову его
И не оставлю от него,
Ни когтя, ни хвоста, ни гривы,
Все будет так красиво!
Бой будет долгим очень,
С утра до самой звездной ночи,
Но отомщу я за отца
И накажу я подлеца!
И начался бой в клубах пыли,
О братстве двое позабыли.
Там рык, ошметки, кровь летит,
Там давний спор опять открыт.
Вот новый царь хромает гордо,
Закончил спор он "благородно".
В пыли, прохладе ночи брат лежит,
И давний спор уже закрыт.
Но это лишь пока закрыт,
И юный взгляд уже горит,
"Я вырасту и отмщу тебе, коварный!"
И будет бой тот также славный
Отвоевать престол у льва
Девушка усмехнулась, у людей происходит то же самое, что у зверей: один монарх убирает другого, только в отличие от животных редко своими руками, и еще режесвоими руками в честном бою на поле боя.
Заказ только принесли. От овощей шел умопомрачительный запах, эль, впрочем, тоже был свежим и вкусным, а сыра была добрая половина круга. Лиандра успела сделать глоток напитка. Краем глаза заметила того, кто из темноты улицы зашел в светлый зал, щурясь от света с непривычки. Именно эта давняя привычка пришельца спасла ее жизнь. Схватив сыр и хлеб, сунув их в сумку, девушка выскользнула из заведения через маленькое оконце возле стола, не забыв оставить плату за еду.
От постоялого двора она выбралась к последней в этих краях роще, дальше протянулась на километры королевская гавань, а потом до самой реки Блэйделин шла сплошная степь и укрыться будет негде.