* * *
На берегу холодной и бурной реки Мхаэро горел костер. Как и все убийцы, кто учатся и работают в обществе "Неясыть", Лиандра знала, как правильно устроить костер, невидимый в скалах и с подветренной стороны.
Однако слух человека от слуха эльфа отличается значительной чувствительностью. Даже если он полуэльф. Он услышал потрескивание костра и шипение углей и отправился охотничьей поступью в этом направлении.
Лиандра привыкла доверять своей интуиции, а сейчас, когда ее нервы были на пределе, как у загнанной хищником лани, 7-е чувство обострилось еще больше. Девушка не задумываясь, вдруг ушла перекатом влево и выхватила кинжал. Преследователь, который явно знал на кого охоттится, удивился:
Ты так шустра и сильна! Не понимаю, как ты провалила задание?! после небольшой стычки, дыхание еще прерывалось, и на обоих соперниках красовались короткие красные полоски толщиной в лезвие кинжала.
Стечение обстоятельств. Сын заслонил отца в последнюю долю секунды, а мне надо было уходить от полуэльфа-стражника, объяснила она, благоразумно не опуская рукоять отобранного у напавшего на нее наемника-полуэльфа меча.
Ты веришь в любовь с первого взгляда? вдруг спросил он, чем сбил ее с толку.
Не сталкивалась. Моя врожденная практичность отказывается верить в такую ерунду, но сердце женщины надеется, что такое чудо может быть, она все так же с недоверием смотрела на навалившегося на нее противника.
А вот я не верил, а зря! Я влюбился в тебя, хотя даже не знаю твоего имени, юноша аккуратно и медленно опустил свое оружие и бросил решительным жестом в траву, и безоружный, протянул руку помощи девушке, даже не думая опасаться меча в ее руке.
Ты не знаешь моего имени, а я твоего, но ты пришел меня убить, заметила красавица, поднимаясь с земли и делая шаг назад.
Да уж! Интересное знакомство у нас с тобой получается Алистэль, к вашим услугам, он церемонно поклонился, приложив руку к сердцу.
Лиандра, вырвалось у девушки, как будто против ее воли. Он был так грациозен и хорош, что она нехотя залюбовалась им. Их встреча и уж тем более знакомство мало походило на знакомство в чьем- то будуаре, но девушке показалось на мгновение, что хорошо бы иметь такую жизнь, где женщины купаются во взглядах влюбленных мужчин и не думают об опасности.
"Хотя вряд ли в будуаре или на балу можно встретить такого красавца как этот, да к тому же с такими манерами хищника, а жаль" подумала певица-бард.
Будет лучше, если я останусь с тобой, могут быть и другие с ордена, желающие расправиться с тобой. Я даже слышал, кто купил контракт: Франциско отправился вслед за мной, но у него пока нет указаний на убийство. Клиент хочет подождать. Тут назревает война, и может так случиться, что наши услуги не понадобятся, эту фразу темноволосый юноша со смуглым лицом произнес с легкой усмешкой. Пока он все это рассказывал, медленно подходил к Лиандре, и поэтому незаметно оказался в шаге от нее. Рука юноши метнулась к талии девушки и резко прижала Лиандру к крепкому мужскому телу. В мгновение ока красавица оказалась в объятиях молодого воина. Она не успела опомниться, как ее губы оказались в плену Алистэля. Стремительно Лиандра выхватила чужой ножик из-за пояса юноши и приставила острие к лопатке, куда смогла достать. Полуэльф отступил назад, отпуская строптивую девушку.
А ты опасная женщина! улыбнулся он, хотя сам бы, даже если бы догадался о таком раскладе, все равно поцеловал бы ее.
Так же, как и ты! Не успел познакомиться, уже руки распускаешь! Лиандра запустила ножиком в костер и попала ровно посередине огнища острием вниз.
Имена некоторых девиц я не узнавал даже после проведенной с ними ночи. Но с тобой я готов набраться терпения, максимум на пару дней усмехнулся Алистэль. У тебя, кстати, ужин подгорел.
Действительно, беглянка про рыбу совершенно забыла, но ужин все еще был съедобным. Правда, после ужина полуэльфу не светило ничего, кроме потухшего костра поутру.
Глава VII
Путь по туннелю стал простым после истребления насекомых-гигантов и занял всего-ничего каких-то(!) пару дней. Ириэлла за это время восстановилась полностью, тем более что в глубинах озера обитает нечто, для чего ее магические способности опять могут понадобиться. Гном предупредил, что придется столкнуться с серьезным врагом.
Ближе к озеру становилось все светлее, и эльфийка все чаще замечала сталактиты и сталагмитыжемчужины пещерной природы. Следующий поворот, и наконец-то дошли. Глаза радовал удивительный пейзаж: вокруг озера то тут, то там выросли сталактиты и сталагмиты, как ажурная корона с выпуклостями драгоценных камней, а вода в озере была кристально чистой, прозрачной и небесно-голубой.
Наводит на мысльчем красивеетем опаснее, проговорила магесса и не ошиблась.
Явной черты не было проведено, однако, пройдя определенный сталактит перед озером, все в изумлении замерли на месте Словно сработало заклинание призыва. Из воды поднялся злобный энергетический водный шар, мечущий молнии в разные стороны.
Саму структуру воды, ее волшебные составляющие, менять нельзя, она нужна драконам такая, какая она есть. Тогда что же делать? Времени на раздумья не было, и Ириэлла решила рискнуть. Она призвала огненного элементаля, чтобы тот отвлек водяного. Так они могут выиграть время, пока магесса будет набирать во флягу воду. Возможно, потом ей удастся поменять структуру воды в самом озере.
Подумано-сделано, только легкой оказалась половина плана. Девушка хорошо помнила, что вода имеет свою "собственную" память. Когда вода, даже самая целебная, проходит по трубам, а затем ее заключают в сосуд, то она превращается из "живой" воды в "мертвую". Магессе нужно было мысленно с помощью заклинаний изменить отрицательный заряд энергии сотни миллиардов молекул воды на положительный. Она прикрыла глаза, представила сначала снежную королеву с ее холодным величием, ледяным сердцем, колючим взглядом Дальше сложнее. Магия Ириэллы строилась на образах, а потому надо было представить, как злая тетка становится доброй. Для этого нужно было ее пожалеть, как маленького ребенка и представить, что ей это понравилось, и гнев ее немного развеется. После девушке надо было представить, что ее снежная королева узнала, что такое боль в сердце и тоска от любви. Страдания делают всех добрее Это оказалось почти не выполнимой задачей, злое лицо ну никак не хотело становиться добрым. Все случилось только тогда, когда Ириэлла сказала и сама поверила, что любит эту королеву (удивительно, но снежная королева в воображении магессы была точной копией ее земной матери). Возможно, поэтому у нее получилось убедить "собеседницу" в своей к ней любви? А после случилось долгожданное чудоЭлементаль воды лопнул от энергетического голода, а вода стала спокойной и ласковой, как нежный зверек, принялась ластиться к берегам озера. Эльфийка без сил осела на землю.
Гном и принц выглядели тоже изрядно потрепанными. Вивьен был ранен, по его правой руке стекала кровь, но он не обратил на это внимание. Он кинулся к своей любимой, как всегда обессиленной после использования мощной магии.
Ты можешь не так выкладываться? нежно спросил принц, понимая, что его просьбы бесполезны. Парень уже почти привык к тому, что она такая непредсказуемая в поступках, вернее, в решении проблем, но вот последствия от подобных решений почему- то всегда одни и те же.
Нужно было спешить, иначе он бы убил всех нас, чуть слышно прошептала девушка, не открывая глаз.
Ириэлла послушно глотала содержимое флакона, как в детстве маленькие дети пьют микстуру под чутким руководством заботливых родителей.
Вода в озере стала прозрачной, без синевы, да и пить ее теперь можно было, что гном на себе решительно проверил.
Небесное озеро гнева стало лечебным, отравы гнева в воде не осталось ни капли.
Что ты сделала с водой? Это теперь бальзам какой-то, а не озеро гнева! в душе гнома бурлило негодование в равной степени, как и удивление, и он не мог понять, радоваться ему происходящему или злиться на эти перемены. Кому теперь понадобиться проводник, и как теперь он станет существовать без этого, так нужного, для его скучной жизни дополнения?
То, что обещала вашему королю, я успела сделать до того, как изменила структуру воды. Элементаль питался именно гневом воды, а когда его не стало, водное чудовище погибло от голода. Отто, не переживайте вы так! Зло никогда не может создать что-то хорошее. Только любовь созидает, только добро спасает мир! устало сказала эльфийка. Возможно, это были отголоски ее прежнего воспитания на родной планете Земля, а может она набралась этой мудрости как раз тут в этом таком, до сих пор не привычном для нее мире.
Ладно! Передохнем и пойдем дальше, снисходительно ответил Отто. Сразу стало понятно, что он немного оттаял и не намерен больше сердиться.
Как ты все это смогла провернуть? ласково обнимая, спросил Вивьен эльфийку.
Не знаю, спать хочу она опустила голову ему на плечо и провалилась в глубокий сон.
" Туманом окутано все вокруг, ветер опять, как и при первом полете бьет в лицо, отросшие волосы не дают полностью рассмотреть то, что твориться в самом низу Перед глазами лишь шея Серебряного в золотую прожилку уже не такого уж и маленького дракона. Странно, но эльфийка помнит этого дракона совсем маленьким, а теперь этот летающий ящер сражается с ней на одной стороне. Рев его заглушает крики гибнущих порождений тьмы. Взмах крыльев, еще и еще Вдалеке почти под ними Фиолетовый, словно прозрачный дракон Он напоминает лунную ночь, когда все видно, как на ладошке, но мрак все равно пробирает до костей. Быстрее! Нужно успеть ударить заклинанием это чудовище прежде, чем он ранит или убьет ЕГО, ВИВЬЕНА. Заклинание привычной тяжестью, как шар наполненный водой, оттянуло кисть руки. Она должна это сделать. Иначе
ХА-ХА-ХАТы не сможешь убить тень, я всего лишь тень. ТЕНЬ ЛУНЫ! Я УЖЕ НЕ ДРАКОН, пророкотало вдалеке".
Ее волосы действительно немного отрасли и теперь разметались по плечам молодого человека. Что она кричала и о чем просила, а главноекого, магесса не знала (вернее не помнила). Вивьен тряс ее за плечо.
Не знал, что подобные магические переутомления способны перейти на следующую ступень развития, пробормотал парень, наконец растолкав эльфийку от ее сна (а точнее, от полузабытия, так долго блуждала она в лабиринте снов).
Это скорее не переутомление, а побочный эффект от магического действия воды, уточнила Ириэлла.
Принц нахмурился. Он знал, что многие маги видят вещие сны. Но Ириэлла была напугана Что же снилось ей? В его глазах читался вопрос. Он ждал, что она все ему расскажет.
Забудь, это просто кошмар, один из многи, ответила эльфийка, хотя в глубине души уже знала, что этот сон не один из многих, он вещий. Вивьен вздохнул, надеясь, что со временем она все же станет с ним откровеннее.
На третий день пути троица благополучно добралась до дворца короля. Ириэлла отдала пару склянок концентрированной настойки, той самой, приготовленной заранее, и эльфийка с принцем покинули Алмазный чертог.
Почему тебе было там не открыть портал? спросил Вивьен, когда они выбрались на поверхность.
У меня сил еще мало, а под землей они тают быстрее, чем на поверхности. А как ты думаешь, почему гномы не занимаются магией? Именно по этой причине. Для них, привыкших быть под землей, это сложно, раскрыла она одну из немногих (или многих) тайн магов.
А я-то думаю, что это Тири со своим войском решил выступить на нашей стороне против орков! усмехнулся принц.
Орки разрушили их торговлю с дворфами, самих дворфов выгнали. Чего ради гномам с орками дружить? Сами они против этих степняков и не вышли бы, но с хорошей армией союзников, почему бы и нет?! в политику Ириэлла на самом деле не любила ввязываться ни теперь, ни тогда, когда была человеком.
Разговаривая, молодые люди собирали хворост для костра. Они решили переночевать в приглянувшемся им укромном месте, чтобы утром опять отправиться в путь.
Из-за ближайшей скалы вышли двое, девушка с черными волосами и полуэльф.
К нам гости на огонек пожаловали, с опаской проговорила эльфийка, внутренним зрением "прощупав" пришельцев.
Что нужно наемным убийцам в этих краях? Не по нашу ли душу пожаловали? спросила смелее Ириэлла, готовая в любой момент пустить в ход заклинание.
С виду не могла этого разглядеть Ты маг? вопросом на вопрос ответил юноша с острыми ушами.
Все зависит только от вашего поведения, нахмурившись, осторожно произнес Вивьен. Ему явно не нравилось, как пришедший с интересом разглядывает каждый изгиб тела Ириэллы. Ревностьплохой советчик в делах, касающихся соперников, а тут еще известие, что это убийцынаемники Может быть жарко.
Воины, не хватайтесь за оружие, мы только ищем спасения от общества "Неясыть", подала голос Лиандра.
Вас кто-то заказал? все еще недоверчиво спросил принц. Он сейчас больше "сверлил" взглядом подозрительного типа с наглой ухмылкой, девушка его мало интересовала. Вивьен решил, что девушка не может быть опасной.
Нет, но, видишь ли, если кто-то из общества провалил задание, за ним устраивают погоню, чтобы ликвидировать. А нам жить хочется, объяснила девушка, даже не понимая, почему разболтала столь ценные сведения первым встречным.
Я бард-киллер, которая провалила задание, а это наемный убийца, который не захотел меня убивать, она поочередно указала то на себя и полуэльфа, как бы представляясь.
Так кого же ты не смогла убить? ради интереса спросил принц, уже более пристально рассматривая черноволосую смуглянку.
Короля Принц заслонил собой отца, ничуть не скорбя о погибшем, произнесла девушка-убийца.
До Вивьена не зразу дошел смысл слов жестокой брюнетки. Он вспомнил отца, перед глазами всплыли образы из детства: смеющийся брат, который слегка поддразнивает младшего, игры в царском саду, бои на деревянных мечах Как давно все это было, и как больно стало его сердцу, когда он понял, что больше никогда не увидит брата. Он схватился за меч и решительным жестом взмахнул им надо головой преступницы. Но Ириэлла в это время повисла на его руке, не давая совершить очередное убийство:
Вивьен! Не надо! Брата уже не вернешь, а на твоих руках будет кровь еще одного человека. Она выполняла приказ, виноват в смерти брата тот, кто приказал. Надо искать заказчика. Ее же надо арестовать и судить, но не убивать без суда и следствия всеми силами Ириэлла хотела остановить кровопролитие.
Вивьен опустил руку, но лицо его было мрачно, а глаза горели огнем, огнем ненависти, замешанной на тоске. Тоске по дому, брату и отце.