Смахнув непрошенную слезу, я ошалело моргнул, читая надпись Системы:
Приём «Железная Рубашка» получил уровень.
«Прием «Железная Рубашка» достиг 90го уровня! Эффективность увеличена в 2 раза. Затраты Ки снижены в 2 раза»
Кто-то бы с такой новости плясал бы от радости, но я почувствовал лишь досаду. Это же надоя поддерживал «Железную Рубашку» так давно, что забыл о том, что она «включена»! Не удивительно, что сил едва хватило перелететь океан. А если бы нет?!
Зычный и удивительно знакомый голос не дал пуститься в самокопание:
Это кто у нас тут такик ругается?! Прямо как взрослый! Где этотик мужчинка?! Я хочу его видеть!
Вышедшая, даже почти выпавшая из какой-то подсобки женщина целеустремленно зашагала ко мне, пользуясь помощью подворачивающейся ей под руки мебели. Высокая, атлетичного телосложения, зеленокожая орчанка, пребывающая в состоянии энергичного алкогольного опьянения.
Знакомая мне орчанка.
Лица пьянствующих в зале мужиков приобрели кислое выражение. Парочка даже бросила в мою сторону сочувствующий взгляд. Да я и сам бы был не против сделать нечто подобное в сторону того, к кому бы направлялась данная фемина, но увы, это был именно я.
Дважды уже пересекался с этой мадам, оба раза пугая ее до мокрых штанови каждый раз за дело. В первый раз она терроризировала целую охотничью деревушку, не со зла, а просто убивая долгие зимние вечера. Второй раз встреча произошла на другом континенте, где девушке просто не повезло напороться на меня, пребывающего в не самом здоровом состоянии духа.
Третий был сейчас. Даже цифровые боги, видимо, любят троицу.
Я вздохнул, вставая с места и распрямляясь в полный рост. Как это некстати. Из под плаща анонимности эту гром-бабу, проводящую вечность в поисках «настоящего мужика», не испугаешь. Моя грустная мысль тут же нашла воплощение в реальности:
С скидывай свою тррряпку и угости де девушку пивом! потребовала надвигающаяся как «Титаник» на айсберг мадемуазель. Оценив мои габариты, ужас кабаков почти облизнулась и почти эротично промычала, Эхх какой мушшына Я тебя буду! Но сначала выпь
Удар в лоб изгнал дух похотливого феминизма из зеленокожей вместе с недалеким разумом и сознанием. Я аккуратно уложил ставшее безобидным тело на одну из многочисленных пустующих лавок и повернулся к пораженно молчащим Коэн сотоварищи. У тех аж кружки не дошли до губ.
Самозащита, объяснил я свои действия мужскому населению таверны. Это даже мне показалось недостаточным, поэтому пришлось дополнить еще одним умным словом, Превентивная.
Спустя минуту молчания один из выпивох повернулся к соседу и неверящим тоном его спросил:
А что, так можно было что ли?!!
Глава 3 Смерть на пороге
Располагайся, барственный жест Коэна гостеприимно указал на ряд массивных, выточенных из сероватого камня стульев со спинками, Чувствуй себя как дома!
Я занял один из монументальных стульев, вытянул ноги и начал рассматривать занятый нами зал. Знакомые виды
Гном пропьянствовал пару дней. Я ему не мешал, зависнув в воздухе и размышляя о своих делах под разгневанные вопли очухавшейся орчанки. Последнюю, вскоре, очень убедительно попросили не шуметь и вообще идти куда-нибудь еще, что ей и пришлось сделать. Забрав его успешно полечившееся с похмелья тело, я за несколько часов долетел до горного участка, где с самого Начала располагался род Зокугга.
Обзор расположенных на поверхности владений рода заставил меня уронить челюсть. В узкой заснеженной долине располагалось более десятка монументальных каменных строений, чьи приземистые объемные помещения были предназначены лишь для одной целиприема гостей-внешников. Об основной внутренней части гномьего гнезда в недрах одного из самых недружелюбных континентов мира можно было только догадываться.
Но времени мне на догадки Коэн оставил не так чтобы много. Быстро разобравшись с восторженно и возбужденно галдящими сородичами, приземистый толстяк скрылся из виду на пару часов, явно разбираясь с наиболее срочными делами, а потом вернулся ко мне, позвав следовать за собой. Наша недолгая прогулка закончилась в Малом Зале приемовпросторном и хорошо протопленном помещении, расположенном уже под землей. Немалая честь со стороны гномов, а уж для закутанного в плащ анонимности преступника
Слишком шикарно для одного рода, поведал я гному свои сомнения, а чтобы он осознал, про что именно я говорю, пришлось сделать широкий жест, указывая на окружающее нас убранство. Это было правдой, вымощенные переходы, украшенные полированным камнем, многочисленные ответвления, серьезная наземная часть зданийвсё указывало на то, что тут даже не клан жил, а был целый гномий город, с правилами и Системой. Был, потому что Системы, призванной защищать законы государственных образований, тут не существовало.
Тут жило несколько кланов, махнул рукой новый владелец всех окрестных заводов и пароходов, важно приглаживая свою бородку, Но недолго. После окончания строительства города у нас тут наступило время серьезных противоречий которые порешал принятый нами Бесс-алхимик. С помощью ядовитого газа. Наверное, не стоило хозяевам держать его на голодном пайке.
А вы как? задал я закономерный вопрос, жуя весьма сочные моченые грибы, принесенные румяной и приветливой гномой.
А мы в дозоре были. Всем родом, так сказать, пакостно ухмыльнулся Коэн, тоже забрасывая в широкую бородатую пасть несколько хрустящих грибков. Прожевав, гном звучно отрыгнул и расщедрился на пояснения, Говорю ж, серьезные противоречия были. А наш род без клана был, одинокий как дятел в жо ну, понимаешь. Вот Закуггу и начали шатать, к себе переманивать. Да не пряниками совсем. Но мои предки дураками не были, поняли, кого первым делом под ножи пошлют и послали уж сами. Всех.
А потом вернулись на пепелище точнеекладбище, догадался я о вполне уместном завершении местной драмы. Грибочки были чудо как хороши.
Именно! охотно кивнул глава рода, Все проветрили, избавились от трупов. С тех пор живём-поживаем, с Бессами обращаемся бережно и аккуратно. Только вот дальше этого зала не пускаем, сам понимаешь.
Ну, чего уж тут непонятного-то, развел я руками. Ожидание затягивалось, гном совсем не спешил с расчетом, но ощущения, что меня попробуют обмануть, не было.
Ну так вот, сложил Коэн ручки на животе, О чем это я? Мы тут, считай, с 30-го года живём. Как ты мог убедиться в том кабакеотнюдь не отшельниками. Дела ведём, успешно причем, почитай, со всем континентом. Самые разные дела, в которых я тебе предлагаю принять самое разное участие. Оплачиваемое, разумеется.
Щедро оплачиваемое? гном не видел моей скептически вздернутой брови, но каким-то образом её ощутил.
Лопату тебе выкуем, широкую, пообещал он, ухмыляясь, Деньги грести. Связей за пределами Колиса у Зокугги нет почти, зато тут мы даже с Империей этих настоящих человеков кое-что общее имеем, да.
Толстяк распелся соловьем, размеренно и убежденно повествуя о том, какой прекрасной их род может сделать жизнь Бессу, умеющему летать на таких скоростях. Доставка посылок или даже посланников, передача пакетов с информациейЗакугга очень даже нуждались в курьере вроде меня.
Взамен
Буквально всё, что хотелось бы бессмертному. Нужные сведения, деньги, указания, в каких точках подземного мира и поверхности Колиса бродят интересные с точки зрения получаемого опыта чудовища и животные. Доступ пусть к крайне скудной, но сети преступников, оставшихся на Колисе. Не тех голодранцев, кто до сих пор ищет, чем поживиться в брошенных городах, и не тех сумасшедших, кто норовит рискнуть своей жизнью и рассудком в кишащем демонами Эйнуре но нормальных уважаемых разумных, занимающихся своими делами.
Я глубоко вздохнул. Именно воздух в этой шикарной приемной зале был тем, что занимало большую часть моего внимания. Речи Коэна Закугги, вполне себе разумные, убедительные и приятные, зудели где-то на краю сознания, отвлеченного воздухом.
Тяжелый, спёртый, влажный наполненный острыми нотками аромата, который я уже успел проклясть не один десяток раз. Да, триаллис, мох, растущий под землей, исправно снабжал обитателей бессолнечных царств теплом и кислородом, потребляя для собственного размножения лишь влагу и эфир. Он был базисом подземного дыхания, неизбывным фундаментом, который никто из коренных подземников уже не замечал.