АНТИМ: Кодекс ордена
Часть 1. Новое пророчество
КАРТА ВЕСТПАТРИИ, АССИИ И СУДПАТРИИ
Глава 1
Расскажи, как ты убил этого, бросил повелительным тоном усатый дворянин, тыча наманикюренным пальцем в сторону блеклого от времени бронзового амулета с маленьким изумрудом в центре.
Седой старик в черной монашеской мантии, сидевший за дубовым столом напротив, скупо улыбнулся и придвинул морщинистой ладонью тарелку с кусками жареной свинины.
Меня зовут Эш, господин. Но это скучная история. Я мог бы рассказать Вам о том, как я расправился с некромантом близ Равены. То действительно было непросто, ведь при колдуне оказалось двадцать поднятых воинов. Магически инертных, а у меня при себе, кроме
Нет! дворянин стукнул кулаком по столу и отодвинул от старика тарелку, а также кружку пива, стоявшую рядом. Уговор был на три истории. Обожди пока жрать, голодранец, и рассказывай о том, что я велю, он снова ткнул пальцем в амулет, лежащий возле старика в ворохе других безделушек, и откинулся на спинку деревянного кресла, не преминув протереть платком руку, которой коснулся стола.
Эш учтиво покивал.
Как пожелаете, господин.
Он вздохнул и, прежде чем начать свой рассказ, окинул взглядом старую таверну.
Закопченные стены и просевший местами дощатый потолок казались единственно возможной обстановкой, для публики, собиравшейся здесь пропить последние деньги или решить такие вопросы, о которых стражникам лучше было не знать. Грязный пол с засохшими до комковатых черных кочек остатками еды, да запахи с кухни, с трудом перебивавшие вонь матросов стекавшихся сюда через пару часов после полудня. Большая часть посетителей тратила гроши, что платили им за работу на рыболовных судах и в местном порту, так как иной работы в городке практически не было.
Таковым являлось последнее пристанище старого антима. Одного из очень немногих, оставшихся с тех давних лет, когда магия считалась ремеслом незаконным и неугодным церкви.
Но времена охотников за магами давно прошли.
Не было теперь нужды в людях, умеющих использовать силу колдующих против них самих, потому как нынешняя власть в каждом цивилизованном уголке мира, смогла таки прижать к ногтю своенравных колдунов, шаманов и всех остальных, кому потусторонние силы даровали часть своей власти над миром.
Но то сейчас, а что до правителей прошлого
Ее звали Нира, сообщил Эш, сгребая со стола все безделушки, кроме амулета и убирая их в небольшой потертый мешочек за поясом. Онамой последний заказ на человека. Вернее сказать, последний, из тех, что я принял.
Он поморщился от воспоминаний, словно его тело грызла физическая боль.
Ей было от силы лет девятнадцать. У магов сложно разобрать это внешне, ведь они взрослеют и стареют медленнее. Но тогда я успел поговорить с ней. Девочка сама еще толком не поняла, что случилось, темный договор оказался заключен с Веуром или Парларием, а эти демоны, мастера затуманивать разум. Она не сопротивлялась, знала кто такие антимы и понимала, что раз на ней печать, а я в ее доме, то все уже решено. И все же ей было очень страшно, и она очень не хотела умирать.
И что ты с ней сделал? похотливо улыбаясь, спросил дворянин. Дал ей помучаться, быстро выпустил кишки, или может он подался вперед. Развлек ее напоследок? Я хочу знать подробности.
Лицо старика на мгновение изменилось, и он взглянул на дворянина так, что тот посерьезнел и чуть попятился. Это был взгляд затравленного убийцы, который давно потерял в жизни все, кроме пары медяков в кармане, пыльной мантии, да вороха жутких воспоминаний, мешающих спать по ночам.
Я убил ее быстро, сокрытым мечом в сердце, ответил спокойно Эш, опуская взгляд на медальон. Затем, забрал личную вещь в доказательство и ушел за своей наградой. Я жалел ее, особенно от того, что девочка была красива, а во мне тогда еще бурлила молодая кровь. Но наемнику платят не за размышления о правильности поступков, а за трупы. К тому же, тогда мне казалось, что я совершаю благо, а золото способно унять любую боль. Но, после того как мне заплатили, обстоятельства вынудили меня задержаться в городе. И через пару дней я узнал, что отец Ниры являлся весьма состоятельным человеком, а один разорившийся, но все еще влиятельный дворянин очень хотел добраться до его денег. И таки добрался. Он связался с группой колдунов, официально работавших в городе под присмотром церкви, и попросил их о некой особенной помощи, посулив за нее весьма солидную плату. Те согласились. Один из колдунов зачаровал девушку, влюбил ее в себя и уговорил принять темный договор, пообещав защиту. Нира согласилась, однако колдун исчез, а вот печать на ее груди никуда не делась. Тот дворянин донес на девушку в церковь, после чего и наняли меня, не слишком разбираясь в обстоятельствах. Позже отца Ниры судили, как сопричастного, а большая часть его имущества отошла по поддельным документам дворянину, который якобы имел с ним дела.
Старик взял кружку пива и несколькими крупными глотками опустошил ее до дна.
С тех пор я понял, что развращает не только магическая власть, но и мирская. Мне стало ясно, что среди обычных людей куда больше чудовищ, нежели среди тех, кого я убивал прежде. Принцы, лорды, дворяне, он снова холодно взглянул на мужчину, На вас бы тоже не мешало начать охоту. Так я решил тогда.
Что за чушь ты несешь! брезгливо скривился дворянин. Сидишь в этой вонючей дыре, глотаешь дешевое пойло и жрешь помои, за которые тебе даже нечем заплатить. Когда ты в последний раз мылся? он поднялся из-за стола, все распаляясь. И ты, сын портовой шлюхи, смеешь говорить мне такие слова?!
Я предупреждал, что история с некромантом понравится Вам больше, господин, улыбнувшись ответил Эш, а к их столу тем временем подошел крепкий бородатый мужчина.
Какие-то проблемы?
Все хорошо, Гентар, ответил старик. Господин как раз уже собрался уходить.
Дворянин взглянул на подошедшего, оценив его плечистую фигуру и короткую дубинку на поясе, сплюнул на пол и молча направился к выходу из таверны.
Проводив его взглядом, Гентар покачал головой и опустился на скамью возле старика.
Вечно ты ввязываешься в какое-нибудь дерьмо. Дался тебе этот петух?
Он бесплатно покормил меня, ответил с улыбкой Эш, принимаясь за жареную свинину. К тому же, я считаю, что вся наша жизньэто то самое дерьмо, о котором ты сказал, не все ли равно во что ввязываться?
И все же, усмехнулся Гентар, Ты отказываешься от предложения Старшего пойти сам знаешь куда, сам знаешь зачем.
Просто я не люблю, когда меня используют как оружие. Очень уж мне это надоело.
Демоны меня подери, Эш! прошептал Гентар, Ну что это за бред? Будь ты с нами, то перебил бы тех парней за несколько секунд. Сохранил шкуры нашим людям. Тебе же вообще нихера это не стоит! А, кстати о стоимости, Старший сказал, что за те восемь ночей, проведенных тобой в таверне, уже неплохо бы и заплатить.
Эш искоса взглянул на собеседника, не переставая жевать, но ничего не ответил.
Ну вот и что ты так смотришь? покачал головой Гентар. Я ж не только о себе, но и о тебе, старом гавнюке, беспокоюсь.
Передай Старшему, что я очень благодарен ему за гостеприимство. Скажи, мол Эш помнит о его словах, когда он пообещал мне неделю бесплатного ночлега, а за еще один день я готов заплатить. На это меди в моих дырявых карманах хватит, но только затем я уйду.
Гентар помолчал немного, дружески хлопнул старика по плечу и поднялся из-за стола.
Тем временем, по узкой грунтовой дороге к городку подъехала карета, запряженная парой вороных лошадей. При одном лишь взгляде на экипаж, не сложно было догадаться, что принадлежит он кому-то весьма и весьма состоятельному. Алый бархат, повозки щедро украшали узоры из белого золота, а над крышей высился полуметровый черный треугольник со вписанным в него полумесяцемсимволом анрижской академии магов.
Четверка конных воинов в стальных доспехах, шедшая двойками впереди и позади повозки, остановилась вместе с экипажем, один из солдат спешился и торопливо открыл дверцу кареты.