Зак и Киммуриэль ещё какое-то время переглядывались; потом Зак отвернулся и пошёл дальше по коридорам, которые запомнил в первый визит. Его шаг был быстрымне только из-за знакомства с местностью, но и из-за силы его двух спутников. Однако он замедлил ход, когда оказался рядом с обломками, в которых узнал груду, откуда наблюдал за первой встречей гнома и дроупотому что услышал голоса впереди.
Их троица подошла к повороту. Джарлакс выглянул за угол, затем отступил и достал странное устройство, похожее на воронку. Он приложил узкий конец к уху, а широкий высунул наружу, к беседующим.
- Жрица Ду'Келв Ханцрин, - просигналил он спутникам. Выражение наёмника изменилось по мере того, как он слушал, стало беспокойным.
- Гном полностью предал свой народ, - просигналил он. - Думаю, Ханцрины собираются на них напасть.
- В одиночку? - спросили пальцы Киммуриэля.
- Его подчинили. Полностью, - вмешался Зак.
Джарлакс посмотрел на Киммуриэля.
- Освободи его.
Киммуриэль кивнул и сделал шаг вперёд, но Закнафейн вдруг громко произнёс:
- Нам нужно уходить!
Другие два дроу в ужасе взглянули на него, потрясённые нарушенным молчанием, но всё поняли, когда проследили за его взглядом назадобнаружив у себя за спиной троицу воинов и жрицу, как будто полностью обнажённую, бегом направляющихся к ним.
- Разделяемся, - сказал Джарлакс и бросился бежать, свернув в ближайший боковой проход. Киммуриэль не отставал.
Однако Закнафейну пришла в голову другая идея, и вместо того, чтобы последовать их примеру, он выскочил за угол на полной скорости с кнутом в руке.
Глубинный гном изумлённо закричал, и две жрицы обернулись к нему. Их изумление быстро сменилось гневом и действиямиДу'Келв Ханцрин занесла свою плеть, а вторая сложила пальцы волшебным жестом.
Зак промчался мимо глубинного гнома, и Ду'Келв двинулась ему наперерез. Живые змеи её трёхголовой плети поднялись и скрутились петлями, готовясь к удару.
Но Зак ударил первым, его кнут оказался дразняще близко к плети и сжимающей её жрице. Неожиданный рывок запястья заставил кончик хлестнуть наискосок, и Зак призвал глубинные силы своего оружия, прочертив полосу пламени в воздухе прямо перед плетью.
Полоса перечеркнула одну змею, потом вторую, и две змеиных головы упали, отсечённые планарным разломом.
Жрица Ду'Келв закричала от ужасадля жрицы дроу не было ничего священнее своей плетии это заставило Зака улыбнуться.
Однако оружейник ни на секунду не замедлил свой бег и промчался мимо пары жриц, ожидая какого-то серьёзного удара заклинанием второй жрицы. Он получил ещё один взрыв ментальной силы, новую попытку завладеть его сознанием и подчинить чужой воле.
Это было очень похоже на первый раз, и в этот момент Зак испытал уверенность, что слизь как-то с этим связана.
Он воспротивился, чуть покачнувшись, и быстро нырнул за следующий уголи едва не врезался в пару поджидавших его солдат-Ханцринов!
- Обнажённая жрица, - тихо прошептал Джарлакс, изумлённый и потрясённый своим откровением. Поскольку он знал, что это значит. Она была голой потому, что совсем недавно представляла собой скользящую лужу чёрной слизи.
«Она», заключил это слово Джарлакс в кавычки, поскольку что мог значить пол ддля подобного создания? Наёмник знал одно: «она» была прислужницей Ллос, йоклол, как скорее всего, и вторая жрица не из Ханцринов, которая встретилась с глубинным гномом, чтобы подчинить бедолагу себе.
Наёмник бежал по относительно прямому и ровному коридору, и развернулся, когда миновал нишу, убеждаясь, что там не прячутся враги. Он резко остановился, заметив не врага, а друга.
Киммуриэль взмахом пригласил его в нишу, хотя Джарлакс понятия не имел, как странный дроу вообще сумел попасть сюда быстрее него. Он понятия не имел о многом, касавшемся Киммуриэля.
- Они недалеко, - прошептал он.
- Достаточно, - ответил Киммуриэль. - Ты уже всё понял, конечно же.
- Прислужницы.
- Точно, йоклол. И по меньшей мере две. Что за дела? Зачем Ллос вмешивается на стороне дома Ханцрин?
- Мы не знаем, что это Ллос, - ответил Джарлакс.
- Две прислужницы, - сухо повторил Киммуриэльтак близко к сарказму, как только умел обычно безэмоциональный дроу.
- Две прислужницы создают неприятности. Они занимаются этим потому что любят, - предположил Джарлакс, хотя звучал при этом так, что Киммуриэлю даже в мысли его лезть не пришлось, чтобы почувствовать неуверенность.
Неужели дом Ханцрин заручился милостью Паучьей Королевы? Неужели сама Ллос устроила этот храбрый ход Ханцринов, а если такчто это означает для Бреган Д'эрт?
Джарлаксу не нравились эти возможности. Он веками трудился, чтобы заслужить толику уважения и власти в матриархальном обществедля себя и для многих дроу, работавших на Бреган Д'эрт. Но они были по большей части всего лишь мужчинамиДжарлакс по пальцам одной руки мог пересчитать женщин в отряде наёмников.
Неужели Ллос устала терпеть возвышение их мужского отряда?
Он обдумал реакцию верховной матери Бэнр, и здешние возможности тоже ему не понравились. Она не обрадуется, если Бреган Д'эртявляющийся, в конце концов, добровольным продолжением её волизначительно ослабеет из-за манёвра Ханцринов.
Джарлакс выглянул из ниши, чувствуя крайнюю неуверенность.
- Мы не можем позволить им добиться успеха, - просигналил он товарищу.
- Ты рискнёшь помешать прислужницам Ллос? - ответил Киммуриэль, довольно неловко двигая пальцами.
Несмотря на сложное положение. Джарлакс едва не рассмеялся вслух над детскими движениямиесли бы пальцы могли заикаться, то с Киммуриэлем бы так и случилось! Псионик редко пользовался беззвучным языком жестом. Обычно он просто общался при помощи телепатических посланий.
Только не с Джарлаксом с его повязкой. И наёмник не собирался снимать её ради удобства разговора, поскольку они оба знали, что поблизостибольше одного псионика, которые вряд ли были для них союзниками.
Какое-то время Джарлакс обдумывал вопрос.
- Да, - прошептал он. - Если они здесь от имени Ллос, пускай будет так. Ханцрины не получат этот рынок.
Он снова выглянул за угол и быстро отдёрнулся.
- Они идут, - сообщили его пальцы Киммуриэлю.
Киммуриэль протянул руку Джарлаксу. Тот смотрел на неё какое-то время, прежде чем принять. Он знал, что будет дальше, и терпеть этого не мог.
Просто не мог терпеть.
Он услышал голоса приближающихся враговвсё ближе и ближено вдруг они резко удалились, а мир вокруг превратился в мутную дымку. Далёкие линии светящихся червей, ползающих о коридору, создавали расплывчатое бело-синее мерцание.
Киммуриэль шагнул мимо него и вошёл в камень, потащив за собой Джарлакса.
Тесные пространства не беспокоили Джарлакса. Много раз ему приходилось целыми днями скрываться внутри своей переносной дырыв невесомой надразмерной ёмкости. Но здесь было не просто тесное пространство. Они с Киммуриэлем двигались через твёрдый камень, бесплотно скользили насквозь.
Это не просто тесное пространство.
Это вообще не пространство.
И никакого направления. Он даже не знал, движутся ли они на самом деле. Оказавшись целиком в каменной стене, он лишился точки отсчёта, визуальных ориентиров, подсказывающих, что они не замерли неподвижно, сопротивления, движения воздуха, тактильных чувств под ногами или где-то ещё. Джарлаксу оставалось лишь надеяться, что его друг ориентируется здесь лучше.
Они вышли из камня в том же коридоре, что только что пересёк Джарлакс, но теперьпозади преследователей-дроу. Они стали вещественными так резко, что Джарлакс едва не споткнулся.
- Не думал, что ты хочешь сражаться, - заметил Киммуриэль.
- В таком случае мне пришлось бы сражаться самому, - ответил Джарлакс, и псионик не стал возражать.
- Я не стану драться с прислужницей иначе, как защищая себя, - подтвердил псионик. - Я из дома Облодра и не стану навлекать немилость Ллос на свою семью.
- Я бы не стал тебя просить.
- Неужели?
Джарлакс посмотрел на него, пытаясь придумать их следующий ход. Он сделал очевидный вывод, до которого Киммуриэль уже додумался.
- Освободи предателя-гнома из хватки йоклол, - попросил его Джарлакс.