Это большая честь,ответила Река.
Она села и подозвала Большого Пса. Он охотно подошел, виляя хвостом, счастливый, что может находиться со всеми людьми. Все давали ему лакомые кусочки, так что он был счастлив. Большой Пес поднес нос к Трехпалому вождю, обнюхивая незнакомого ему человека. Вождь протянул руку. Река затаила дыхание, надеясь, что вождь не лишится еще одного пальца.
Но вместо этого Большой Пес лизнул его руку.
Трехпалый вождь усмехнулся и почесал Большого Пса за ухом так, как ему нравилось.
Он не такой, как все остальные собаки в вашей деревне,сказал Трехпалый вождь.Они меньше, с короткой коричневой шерстью и тонкими хвостами. Знаешь, это помесь. В нем очень много от волка.
Да, мне говорили,ответила Река.
У меня была большая сильная собака, которая однажды спарилась с волком. Она ушла из дома, чтобы дать жизнь потомству, как это любят делать собаки. Когда она вернулась, почти целую луну спустя, то принесла домой щенков, сначала одного, затем другого, потом еще одного.
И Большой Пес похож на щенков твоей собаки, которых ты вырастил,продолжила Река.
Трехпалый вождь рассмеялся радостным грудным смехом.
Ты меня опередила. Я собирался удивить тебя, рассказав об этом!
Великий Медведь перегнулся через нее, чтобы поговорить с другим вождем.
Ее сложно удивить. Я никогда не могу рассказать шутку, потому что она говорит, что будет в конце еще до того, как я до него доберусь.
Тут к ним подошел Стремительный Олень и протянул Реке руку.
Мы собираемся потанцевать с воинами Волчьего племени и некоторыми из их и наших женщин. Присоединишься?
О, я не знаю...
Трехпалый вождь толкнул ее локтем.
Ступай. Потанцуй. Моя дочь тоже там. Ее зовут Смешливая Лиса. Когда я смотрю на нее, мое сердце радуется столь же сильно, сколько сна я потерял, потому что она считает, что знает больше меня. Она с радостью встретится с той, кто принес нам мир и этот великий праздник. Она все время изводила меня, говоря, что мы должны помириться. Она говорит со мной так, будто понимает больше, чем ее вождь и отец.
Отец Реки снова наклонился:
И ты тоже? Думал, лишь я несу бремя быть отцом той, которая думает, что знает больше, чем вождь.
Трехпалый вождь многострадально вздохнул.
Мы оба с проблемами. Но я бы сказал, что мы счастливцы.Он снова взглянул на Реку.Теперь Смешливая Лиса радуется нашему примирению... благодаря тебе. Иди, потанцуй, поговори с ней. Вы двое можете вместе устроить заговор против ваших отцов.
Река рассмеялась. Она тронула каждого вождя за руку, а затем пошла знакомиться с Лисой. Стремительный Олень весь сиял от того, что Река к нему присоединилась.
Мельком поговорив во время танца, Река и Смешливая Лиса обнаружили, что у них много общего. Они строили планы на то, что Река уже очень давно хотела сделать. Смешливой Лисе эта идея понравилась.
Когда все было решено, они вернулись к танцам с юношами. Они смеялись с такой радостью, какой никто из них никогда в жизни не испытывал.
А потом Река увидела, как ее зовет Том.
Глава 23
Когда он надел на голову свою большую круглую маску, у Реки упало сердце. Она поняла, что это значит.
Она подбежала к нему:
Уже пора?
Он смело ей улыбнулся.
Боюсь, что так. Карантин скоро введут. Моя команда пыталась, но не смогла его оттянуть. Я не могу больше здесь оставаться, в противном случае я... ну, скажем, я бы хотел прожить долгую жизнь, поскольку есть еще много чего, что я хотел бы увидеть. В скором времени, пока вы еще празднуете, я буду на своем корабле в окружении звезд. Как только это случится, твоим людям больше никогда не придется бояться, что вас посетит кто-то, способный доставить проблемы.
Река схватила его за руку:
Я не боюсь, что ты спустишься к нам со звезд.
Он улыбнулся, коснувшись ее щеки.
Ты хорошо справилась, Река. Даже лучше, чем хорошо. Я не ожидал, что увижу и испытаю все то, что случилось, когда ты призвала меня. Ты достойная жрица. Твоим людям повезло, что у них есть ты. Всем повезло, что у них есть ты. Отныне ваши законы и ваши жизненные путитолько ваши. Жизнь такова, какой ты ее делаешь. Я сполна в этом уверился после того, как увидел, как ты со всем справилась, и как все остальные отреагировали на здравый смысл. Это признак разумного вида. Не могу выразить, как горжусь тобой, Река.
Река проглотила комок в горле.
Там одиноко, среди звезд?
Том посмотрел ей в глаза долгим взглядом. Она увидела в нем глубокую печаль.
Прежде никогда. Теперь будет.
Она на секунду прикрыла рот рукой, чтобы унять дрожь.
Мне невыносимо от того, что ты уходишь.
Вот что я тебе скажу. Носи этот браслет. Если во время карантина он будет на тебе, то не будет уничтожен. Через несколько дней, когда процедура будет завершена, будет не опасно его снять, если захочешь. Как только я покину этот сектор, я пошлю тебе сигнал.Он указал пальцем.Когда увидишь, что здесь зажегся свет, то поймешь, что это я.
Река смахнула слезу со щеки.
Я пошлю в небо поцелуй, когда увижу это.
А я поймаю его.Том поцеловал свой палец и прикоснулся им к ее щеке, улыбаясь ей так, что это означало целый мир.
Она улыбнулась в ответ так же.
Оба вождя встали, когда Том к ним подошел. Он по очереди пожал им руки.
Мы будем скучать,сказал отец Реки.
Мы будем скучать и всегда помнить, что ты сделал для нас,добавил Трехпалый вождь.
Великий Медведь приподнял подбородок.
Мы будем помнить дольше.
Все вокруг рассмеялись. Оба вождя тоже смеялись.
Командир,из маски раздался потрескивающий голос, который Река хорошо помнила.Вы подходите к карантинному окну. Ситуация исправлена?
Да,уверенно ответил он.Все улажено. Но большую часть работы сделала выдающаяся женщина по имени Бурная Река. Когда я вернусь на корабль, то загружу запись событий и позволю тебе увидеть все самой.
Хорошо, командир. Совершайте подъем по моему сигналу.
Принял, контроль.
«Командир»? А что это за слово?спросил Трехпалый вождь у Реки.
Думаю, это значит то же, что и «вождь»,ответила ему Река.
Он торжественно кивнул:
Это огромная честь! Нас посетил сам глава Небесных людей,сказал он Тому.
Том хлопнул его по плечу и повернулся, чтобы помахать рукой.
Прошу всех, пожалуйста, мне нужно немного пространства.
Река помогла убрать с дороги всех людей, а затем повернулась и встала в одиночестве, чтобы наблюдать.
Командир Том встал в центр расчищенной площадки, в последний раз оглядев все вокруг. Затем нажал сбоку на маску, и в одно мгновение на его лицо опустилось черное покрытие.
Он стоял, опустив руки, и все молча ждали, когда из-под маски донесся приглушенный женский голос.
Подъем разрешен, командир. Приготовьтесь... пошел.
Высоко в дневном небе появилась яркая звезда, достаточно яркая, чтобы все посмотрели вверх. Люди охали и ахали.
Затем весь мир, казалось, содрогнулся. Пыль взметнулась разрастающимся кольцом.
Тонкая линия, похожая на облако, взлетела в небо. Когда Река оглянулась, Тома уже не было. Она услышала грохот, сотрясающий постройки.
А потом звезда мигнула и исчезла.
Глава 24
Река взяла маленькую руку сестры в свою.
Осторожно. Здесь крутой подъем и много сыпучих камней. Не хочу, чтобы ты упала.
Утренний Цветок крепко держала Реку за руку.
Не упаду,возразила она.Я не так уж мала, как ты думаешь. Я знаю, что делаю.
Река рассмеялась про себя, задаваясь вопросом, выглядела ли она так же для своих родителей.
Цветок была в восторге от похода со своей старшей сестрой, который на несколько дней вырвал их из деревни и из-под присмотра взрослых. Большой Пес следил за каждым ее шагом, готовый схватить зубами за одежду и помочь подняться, если потребуется.
Это было наименьшее беспокойство, какое Река когда-либо испытывала вдали от дома. До установления мира она едва ли могла подумать о таком путешествии. Охота всегда была выматывающим нервы делом. На этот раз не приходилось постоянно оглядываться через плечо. После того как Волчье племя и племя Солнца заключили мир, другие народы вскоре об этом узнали и захотели присоединиться, чтобы вкусить его плоды. Все были невероятно счастливы заключить мирные соглашения. Они всегда отмечались большим пиром.