Стремительный Оленьсчастливчик.
Река нахмурилась:
С чего ты так говоришь?
Потому что так и есть,рассмеялся Том.
Он натянул свою большую круглую маску на голову немного криво, затем повернул ее прямо. Кольцо сверху его темного костюма и кольцо на маске сомкнулись, и она услышала щелчок. Наконец он снова выглядел нормально.
Река и Том вместе пошли к окраине деревни и наблюдали, как Стремительный Олень выстраивает всех своих воинов в линию, готовя к бою. Том подошел к нему и положил руку на плечо.
Хорошая работа, Стремительный Олень. Отличная. Они выглядят очень здорово.
Спасибо.Стремительный Олень просиял.
Не возражаешь, если я предложу пару идей?
Уверен, вам известно о сражениях куда больше моего. Для меня будет честью принять совет от Небесного человека.
Хорошо, тогда давай вот как сделаем. Необходимо получить преимущество перед началом битвы. Вам нужно выглядеть устрашающе, чтобы они передумали атаковать. Все твои люди выстроились в линию перед широким проходом в деревню. Это хорошо, и я понимаю, почему ты это сделал,чтобы защитить деревню и твой народ,но давай переместим их на позиции, где они будут более действенны в бою, если ваша жрица не сможет остановить войну, что скажешь?
Стремительный Олень жаждал помощи. Река подозревала, что молодой воин нервничал, так как был командующим, но не имел опыта. Она была рада видеть, что он не завидовал, а вместо этого внимательно слушал, серьезно воспринимая предложения Тома. Умение слушать и учиться было признаком мудрости. Она выбрала Стремительного Оленя для этой задачи, потому что верила в то, что он правильный человек, а теперь он показывал, что так и есть.
Пока Река наблюдала, к ней присоединился отец.
Что он делает?
Он делает так, чтобы люди Волчьего племени побоялись атаковать, а если они решатся, и будет бой, у нас будет больше шансов. Думаю, он расставляет наших людей так, чтобы они могли поймать в ловушку и одолеть Волчье племя, если те пойдут в атаку.
Ее отец кивнул, а затем указал на горизонт:
Они приближаются.
Откуда ты знаешь? Я их не вижу.
Я вижу облака пыли, которую они поднимают.
Когда они придут,сказала Река,я бы хотела говорить с ними. Трехпалый вождь меня знает. Он сказал, что я храбрая. Думаю, будет лучше, если с ним поговорит женщина.
Ты хочешь говорить за нас? С чего это женщина лучше справится с этим?
С того, что в словах, сказанных женщиной, меньше вызова, чем в тех же словах, исходящих от мужчины, и больше убедительности.
Ты действительно думаешь, что это имеет большое значение? Когда они настроены начать войну, то какая может быть разница? Я вождь племени Солнца. Трехпалый вождь ожидает разговора с нашим вождем, как мужчина с мужчиной.
Река улыбнулась, похлопав отца ладонью по груди.
В твоей смелости нет сомнений, но прошу, отец, я жрица. Да и это мое дело, ведь именно я убила сына Трехпалого вождя и вынудила их объявить нам войну. Если я выйду лицом к лицу с их вождем, возможно, ему хватит лишь моей смерти взамен войне.
Ты не веришь, что мы способны победить?
Не важно, верю ли в это я. Трехпалый вождь должен в это верить. Если я смогу заставить его бояться войны, то, возможно, никакой войны и не будет. Если моей смерти хватит утолить его жажду крови, да будет так. Я пожертвую своей жизнью, если это предотвратит войну, в которой погибнет множество людей.
Он долгое время смотрел на нее сверху вниз, морщины на его лице выглядели более глубокими, чем обычно.
Трехпалый вождь прав. Ты храбрая. Глупая временами, но храбрая. Я позволю тебе говорить за нас, но я буду рядом с тобой. Если все обернется плохо, то, возможно, они удовлетворятся пролитием крови вождя и жрицы.
Глава 21
Река стояла в полной боевой готовности, ожидая приближения Трехпалого вождя и его отряда. На левой руке у нее был браслет Небесных людей, который она надела на горе духов. Том оставил его ей и даже показал, как заставить линии и символы светитьсяпросто для забавы. Для Реки браслет был сродни духовному предмету. В самый отчаянный для нее час он призвал Небесных людей. Он привел Тома, самого чудесного, доброго, красивого человека, какого она только встречала. Было приятно носить его на руке.
Слева на шаг позади стоял ее отец, высокий и гордый, в своем лучшем жилете из оленьей кожи, который ее мать украсила бусами. В полудюжине шагов позади него стояли советники, достаточно близко, чтобы слышать, но не настолько, чтобы прерывать. Река не хотела создавать впечатление, что ей рядом необходима мощная сила. Она сама хотела быть этой силой.
Справа от нее возвышалась фигура Тома, Небесного человека, в его матовом черном облачении с гладкими узорами. Его маска была открыта, так что люди Волчьего племени могли видеть его лицо и не решить, что он какой-то злой монстр, а понять, что он человек, как и они. Ну, не совсем как они, но все же человек.
Все люди были расставлены так, как предложил Том. Они поделились на блоки, каждый воин с копьями и щитами. Шеренги располагались под углом, с промежутками, разделяющими каждую группу. Каждый блок отступал назад, по мере того как они размещались дальше от деревни. В центре, ближе всего к деревне, находились лучники как последняя линия обороны.
Мужчины выровняли копья в одно положение. Смотрелись они угрожающе: в точном построении, со щитами, с торчащими копьями, готовые убивать. Том сказал, угловое построение создаст воронку, загоняющую врага в место, которое он называл зоной поражения. Как только они бросятся в атаку, строй сомкнется вокруг них, согнав вместе для лучников. Том явно знал, о чем говорил, и это придало Оленю уверенности.
В дополнение к линиям и символам, которые придумал Стремительный Олень, у мужчин были черные маски, которые Река нарисовала поверх их глаз как знак жрицы. Впервые она подумала, что воины племени Солнца выглядят пугающе.
Трехпалый вождь вместе с военачальниками в волчьей шерсти и перьях, обозначавших ранг, и несколькими дюжинами сильнейших воинов, покрытых устрашающей боевой раскраской, встали большой агрессивной группой перед Рекой, ее отцом и Томом. Чтобы не дрожать от страха, она напомнила себе, что ее имяБурная Река. Она хранила эту бурю в своем сердце.
Позади на небольшом расстоянии расположилась армия Волчьего племени, спокойно стоявшая с копьями, топорами и другим оружием. За ней толпились старики, молодежь и огромное количество женщин, пришедших посмотреть на битву. На великую победу своих воинов. Для них это была игра, бойня без какого-либо риска для них самих.
Река склонила голову в знак уважения, когда враг остановился перед ней.
Трехпалый вождь, для меня честь снова встретиться с тобой.
Это озадачило его.
Ты считаешь честью умереть от наших рук?
Река тщательно обдумывала слова, слова, которые она всю ночь прокручивала в голове, лежа без сна.
Да, это честь, потому что я уважаю твою силу.
Все восторженно ждали, пока она продолжит.
Я не отрицаю, что убила твоего сына. Большой Сокол бывал здесь прежде и забирал жизни моих людей. В тот день он спрятался в высокой траве, как трус, чтобы забрать мою сестру. Легко выглядеть большим и сильным воином, когда жертвамаленькая девочка.
Воины за спиной вождя зароптали.
Как и жизни наших людей, которые Сокол забрал в прошлом, ее жизнь принадлежит ей, а не ему или кому бы то ни было. Мой долгоберегать беззащитную младшую сестру, поэтому я его убила. Если уж на то пошло, мой долгзащищать всех моих людей, поэтому убила. Представься мне шанс, я бы сделала это снова. Знаю, твоему сердцу больно, и тебя злит, что сын был убит, да еще и женщиной. Но он был воином против ребенка, так что быть убитым женщинойне самое меньшее, что он заслужил. Вполне естественно, что ты разозлился из-за потери сына, а также другого воина с длинными перьями, которого я убила вчера. А я зла из-за потери множества моих людей. Ты можешь забрать мою жизнь в качестве возмездия, если пожелаешь. Я не достаточно сильна, чтобы остановить тебя. Как и моя младшая сестра не была достаточно сильна, чтобы бороться с Большим Соколом. Я прошу тебя лишь выслушать меня сперва.
Трехпалый вождь, хотя и выглядел недовольным, кивнул ей, удовлетворяя последнюю просьбу.