Тишина. Седьмое тело неспешно упало. Стриж отскочил, развернулся: последняя пара ножей готова сорваться в полет, жажда гонит вперед, на запах страха, к алой пульсации жизни.
«Остановись, хватит! приказал сам себе. Врагов нет. Жертвы кончились».
Разочарованно рыкнуло из глубины Ургаша: «Еще, мое!»
«Остановись. Ты не раб!» приказал себе Стриж, убрал ножи. Стряхнул с рукава кровь.
«Остановись. Вдохнул. Успокойся. Выдохнул. Поиграли? Хватит».
Вдохнул.
Тень отступила, но недалеко. Ждет. Манит. Обещает силу и власть, обещает похвалу Брата.
Стриж медленно выдохнул.
«Продолжения не будет».
Вдох, еще медленней. Выдох. Возвращение.
Вынырнув в привычную реальность, Стриж осмотрелся. Гонзалес в своем углу, под стойкой, выдает себя позвякиванием посуды. Неожиданная храбрость Павены испарилась. Полный ужаса взгляд прикипел к первым двум убитымнож в горле, нож в глазнице. Циркачи на месте, ошарашенные. Глядят то на семь тел, то на него.
Держа живых в поле зрения, Стриж вынул из трупов ножи. Тщательно вытер об одежду разбойников, свои сунул обратно в рукава, остальные два положил на стол перед Павеной.
Циркачи, за время схватки только и успевшие, что вскочить и достать оружие, попятились. Лусиа дрожала, уткнувшись носом в колени. Одна Павена решилась поднять на него несчастный и растерянный взгляд.
Стриж ободряюще улыбнулся ей.
Павены и циркачей было жаль. Домашнего мальчика, забывшего сменить выражение лица, пока за несколько секунд клал семерых бандитов, артисты испугались много больше, чем простых и понятных головорезов. И, увы, теперь пользы от циркани на динг.
Кроме них, в таверне не было посетителей, а трактирщик что ж, нет в Империи такого трактирщика, что не признает тайного знака Гильдии.
Гонзалес, бросил Стриж, и голова хозяина заведения показалась из-за стойки. У вас на полу грязь.
Стриж указал на трупы, сложив пальцы особым образом. Гонзалес побледнел еще больше, хотя, казалось, его вытянутая физиономия на это уже не способна, и мелкими шажками вышел из-за стойки.
Не извольте сомневаться, сейчас приберу, ваша ми
Со страху трактирщик начал заговариваться. Но Стриж ожег его таким взглядом, что тот подавился.
Э почтенный менестрель
Нам нужна комната.
Трактирщик закивал и попятился. Циркачи потихоньку приходили в себя, с опаской поглядывая то на Стрижа, то на выход. На их лицах читалась отнюдь не благодарность.
Эй, не разбегаться, Стриж обратился к бывшим приятелям спокойно и твердо, как к маленьким детям. Вам ничего не будет. Все хорошо, сидите тихо.
Ты ты не первой попробовала заговорить Павена.
Нет, конечно. Зачем мне вас убивать? Пожалуйста, идите в комнату. Гонзалес проводит.
Трактирщик, только подобравшийся к двери на улицу, подобострастно кивнул и показательно опустил засовон, мол, вовсе не намеревался сбежать, как можно!
Кто он такой? Ты его знаешь? шепнул Хосе провожающему артистов наверх Гонзалесу.
В ответ трактирщик съежился, дважды сомкнул прямые пальцы, изображая ножницы, и приложил палец к губам.
Ожидая, что вербовщик вот-вот очухается, Стриж прислонил его к стене, а заодно связал руки его же поясом. Найденный тощий кошель Стриж сунул себе в карман. Пригодился и чудом уцелевший на столе кувшин с пивомСтриж плеснул кислятиной в лицо пленнику, чтобы тот быстрее пришел в себя.
Осторожные шаги на миг отвлекли Стрижа. От замершего на середине лестницы Гонзалеса исходили физически ощутимые волны нездорового любопытства пополам со страхом.
Бие Гонзалес, вы что-то хотели? тихо осведомился Стриж.
Нет-нет, ни в коем случае! Гонзалес попятился. Может, вам что-нибудь нужно?
Не беспокойте меня. И проследите, чтобы никто не беспокоил, приказал Стриж. Из дома не выходить!
Слушаюсь, вашмилсть
Вздрагивая и утирая лоб, трактирщик убежал наверх.
«Трус, предатель. Бесполезен», мимолетно подумал Стриж, сгребая со стола горсть соленых орешков и подтягивая табурет поближе к вербовщику.
Глава 7Смерть и кот
феномен частичного вхождения Хисса в своих слуг, называемых Руками Бога, слабо изучен ввиду сложности общения с ткачами. Однако из слов тех ткачей, с которыми пошли на контакт, следует, что погружение в Тень вызывает некую эйфорию, чувство всемогущества и власти, что-то вроде принадлежности высшей силе. Эта эйфория настолько прекрасна и желанна, что ткачи охотно берутся за любые, самые сложные и опасные заказы. Они уверены, что в посмертии Хисс будет благосклонен к ним, и в следующих жизнях снова позволит служить ему.
Постоянное соприкосновение с божественной волей чрезвычайно сильно воздействует на психику ткачей. Большинство из них перестают ценить что-либо, кроме похвалы Хисса, и стремятся во что бы то ни стало ощутить эйфорию снова.
Любые морально-нравственные ограничения, случайно оставшиеся в подмастерьях, после первых же исполненных заказов исчезают бесследно. Единственным мерилом правильности для ткача является воля Хисса.
5 день пыльника. Беральдос, север Валанты
Мигель Хорхе по прозванию Ревун
С трудом продрав будто залепленные тиной глаза, Ревун увидел перед собой давешнего белобрысого актеришку, грызущего орешки и швыряющего скорлупки на пол. Попытался приподняться и, помянув Хисса, плюхнулся обратношакалий сын связал его. Сквозь липкий, гудящий туман в голове всплыло последнее, что он виделэта же смазливая физиономия с робкой улыбкой и тьмой Ургаша в глазах. Улыбка никуда не делась, только стала наглой и снисходительной, тьма же исчезла бесследно.
«Ткач. Проклятье! Вот везет на выродков. Надо ж было принять убийцу за шлюху! Но что ему надо? Неужели Пророк?!»
Пророк был единственным, что могло бы заинтересовать гильдию. Несущий Свет, Провозвестник Чистоты и Вечного Блаженства. Родной брат белобрысой твари, лишь прикидывающейся человеком: раз поглядев в глаза ткачу, Ревун больше не сомневался в том, что за сила помогает Пророку.
«Светлая, дай быстрой смерти, сообразив, зачем убийца оставил его в живых, взмолился Ревун. Не отдай меня отродью Бездны!»
Ну?
Равнодушный голос словно ударил под дых, вышибив весь воздух.
Ревун я. Шайка вот своя была невольно Ревун скосил глаза вправо, где лежал в луже крови его помощник. Волна животного ужаса вновь накрыла его, на пару секунд лишив речи.
Угу. С проповедником знаком?
Орешек захрустел на крепких зубах ткача.
Знаком, а то. Вербую мужичье в Армию Справедливости, вот как этих
Ревун кивнул на трупы, глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяное море, и принялся выкладывать все. Подряд. Пока он рассказываетон жив, и даст Светлая, ткачу нужны только его слова, а не его жизнь.
Он сказал всеи как прибился к Пророку в самом начале, почуяв будущую кровь и выгоду. Пожаловался, что Пророк ему не доверяет. Никому не доверяет. И вместо сытной вольготной жизни под Пророкомкракеново дерьмо! Проповеди, молитвы, снова проповеди и молитвы! Баб не тронь, дома не жги, добычу всю отдай. И вокруг него одни фанатики! Как понадевали белые балахоны, последний разум и растеряли. А все равно Пророк их тоже не слушает. Вообще никого не слушает! И чуть кто не то слово скажетвсе, измена, и на растерзание толпе. А толпа и рада. Верят каждому его слову, смотрят в рот
А ты, значит, не фанатик? мягко спросил ткач.
Нет! Я свободный человек! Ревун поежился, вспомнив страшные глаза Пророка: черные, без белков, словно не человек, а демон. После рудников-то, знаешь, как! В кабалу не полезу, нет. Не дурак я. Был бы дурак, на руднике бы сдох Что смотришь так? Нашему брату податься некуда. Думал, хоть этот Я человек простой. С вожаком ссориться мне не в масть, а под ним жить можно. Лишь бы это, подальше от начальства и поближе к кухне.
В кабалу не полезешь, говоришь, хмыкнул ткач и разгрыз еще орешек: Ревуну показалось, что хрустнули не скорлупки, а его собственные кости. С этого места поподробнее.
Да что там, вздохнул Ревун. Он как глазищами своими страшенными сверкнет, так и все. С ума сходят. Были люди, стали эти, как их. Зомби, точно! Скажет Пророк «прыгай», и все прыгают. Скажет «умри», лягут и умрут. Я ж видел, слушай! Он сам к королевскому войску вышел. Полк, значит, строем на ворота. Мечи наголо! На рожахместь, всех поубивают к сраным кракенам! Генерала-то их, Медного, ранил один их тех, зомбей. Людишки разбежались, ясно дело. Даже Чистые, на что дубье, и то усрались. А Пророку хоть бы хны! Влез такой на стену, весь в белом. Этоти в белом, а? И это, руками этак вверх, весь такой благостный Я что тебе скажу, придурки они! Арбалетов нет, да? Один залп, и все. Готовенький Пророк. Нашпигованный! А они эх