Вокруг опять было тихо. Месяц улыбался серебряным рогом, ветер слегка копошился в листве.
- Эй, что за хрень? У меня от лавки спина разболелась, так еще ты орешь, - сонно простонала напарница, выходя из сторожки.
- Лин, знаю, что ты не поверишь. Но тут есть живые кусты! Они смотрят на нас, выжидают момента!
Я не мог сказать ничего адекватного. Изо рта лился лишь бред. Понимая, что лучше молчать, отошел назад, будто ничего не случилось.
- Ладно, Нэс, я сейчас посмотрю! Возможно, что ты и прав Мне со свежими глазами будет понятней.
Сказав это, девушка пошла вглубь поляны. Я двинулся следом, чтобы обеспечить прикрытие.
Через несколько долгих секунд мы подошли к кустам, куда ускакало странное существо. Линда сосредоточилась, положив палец на курок бластера.
Тут на нас двинулся пораженный, одетый в камуфляжную форму. Это был охотник, рыбак или сторож.
Он протянул костлявые руки, показав клыкастые челюсти. Но точный выстрел в башку завершил нападение. И тварь свалилась на траву, как мешок тряпок.
- Вот тебе и куст говорящий, - спокойно сказала напарница.
- Вообще-то, движущийся!
- Да хоть пляшущий, Нэс. С освещением здесь напряженка. Вот и кажется всякая дрянь. Я б сама его за дерево приняла Худой, длинный, как саженец.
- Ты не понимаешь, это другое! Я видел растение, а не человека! - Попытался показать жестом, что именно было на поле, но снова оказалось бессмысленно.
- Про людей я не говорю. Пораженный, сам видел. Теперь его нет, все нормально.
- Да, черт возьми, - с досадой всплеснул руками.Будь осторожнее только. Темные кластеры, это не шутки.
- Хах, постараюсь Не учи ученую, парень!Хихикнула Линда.
Я направился спать. Ведь доказывать что-то бессмысленно. Лавка была не по вкусу. Растянулся на полу возле печки. Не лучший вариант, но пойдет.
Месяц смотрел в окно, словно в сказке. Не в силах сопротивляться спокойствию, я избавился от тяжких предчувствий. И заснул как у себя дома, не ощущая твердости пола.
Когда проснулся, было яркое утро. Поляна вокруг сверкала каплями влаги. Солнце медленно ползло из-за леса, прогоняя рассветный туман.
Кости неприятно ломило, будто меня пинали всю ночь. Линды не наблюдаюсь, что вызывало явное беспокойство.
- Ладно, так тоже не плохо. Лучше, чем в плену у тупой нимфоманки, - сказал сам себе, осмотревшись вокруг.
- Убирайтесь из нашего города. Вы должны убраться. Повтор сообщения. Убирайтесь. Вы должны убраться скорее, - прозвучало у меня в голове.
Это было системное уведомление, сказанное электронным голосом без явных половых признаков.
- Что? Эй, ты кто? Опять хренов Алекс!Воскликнул, схватив автобласт.
Дверь со скрипом раскрылась, и на порог вошла моя Линда. Она встревоженно осмотрела меня, и, помедлив глуповато спросила:
- У тебя опять хренов приступ? Живые растения мучают?
- Нет! Голос в башке! В смысле системный, но не совсем! Нас уйти просят отсюда Ты слышала?
- Нет, какой голос? А насчет ухода, понятно. Вряд ли тут любят гостей. Но ничего, я привыкла.
- Я тоже привык. Только это другое
- Боже мой, прекрати, - Линда потерла свой лоб.Пойдем уже, ладно? А то мы и за год не допрем. То голоса в голове, то деревья с ногами
Я ничего не сказал. В очередной раз осмотрелся, и вышел на крыльцо за напарницей.
Вчерашняя прогулка по лесу продолжилась с новой силой. Утренняя дрема не давала, как следует разогнаться, мы плелись по тропе, словно школьники на учебу.
Чтоб хоть немного взбодриться, Линда начала говорить. Она строила предположения, стараясь найти зацепку.
- Что если здешняя темнота проявляется в сумасшествии? Психическое оружие, например? Персонажи начинают видеть разные вещи. Они спорят, злятся и сходят с ума. Или становятся тоже мутантами. Знаю, в Сети нет такого. Но здесь же все по-другому, - медленно говорила напарница.
- Вообще, я не спорю. Но почему тогда тебя не задело? Или это оружие давит на психику избранно?
- Конечно же, Нэс. Отбирает жертв по прокачке.
- То есть, я такой неразвитый слабак, что меня ломают как шавку.
- Я этого не сказала. Просто такая теория!
- К черту все эти теории! Устал от тупой неизвестности! Лучше б уже сотня копателей или пять таких тварей, как Лайна.
- Ооо, ты опять про нее? Наверное, очень понравилось!
Я остановился на месте, пристально глядя на Линду.
- Прекрати меня ревновать!Прошипел с явной злобой.
- А ты прекрати провоцировать! Не можешь пройти молча сто метров.
- Так, кто из нас говорил, играя в местного теоретика!
Линда открыла рот, чтоб ответить. Но сделать это не вышло. Я замер в недоумении, не желая продолжать разговор. За спиной у напарницы явился тот самый куст.
Он напоминал человека, обвешанного зелеными листьями. Рта и носа не видно. Зато глаза светили желтыми огоньками, недобро глядя на нас.
- Так вот, ты сам - Протянула напарница, но я ее оборвал.
- Смотри! Там живое растение!
- Блин, ты опять? Ладно, окей! Если ничего не найду, твоя башка получит пару затрещин!
Девушка с досадой вздохнула, обернулась и тотчас обмерла. Куст слегка поворачивал голову, разглядывая незнакомку.
Он сам был шокирован нашим видом. Потому не спешил нападать. А судя по злобным глазам, давно мечтал это сделать.
Глава 7
Несмотря на растерянность, Линда тут же пальнула. Живой куст вздрогнул, на нем сгорело несколько листьев. Я тоже дал залп, отчего, противник упал, но умирать пока не спешил.
Вокруг послышался шорох. Нас окружили несколько таких особей. Я вызвал гранату и бросил ее на наугад. Раздался сдавленный крик, взрывом кого-то задело.
Линда принялась расстреливать ещё одну тварь. То растения не сдавались. У них в руках были короткие палки, напоминающие электрошокеры. Одна из таких пустила синюю молнию, которая пронзила меня острой болью.
- Чёртовы ветки! Получайте, ублюдки! - Успел крикнуть в последний момент.
Пальнул еще пару раз. Но меня ударили сбоку. Тело вдруг затрясло, мышцы рук отказали.
- Убрать автобласт! Убери его в схрон поскорее! - Дал команду Системе, понимая, что нас берут в плен.
Линда тоже упала и спрятала свою пушку. Она с криком проклинала кусты. Только это сейчас не работало. Ещё несколько мощных разрядов, и мы перестали сопротивляться. Казалось, что это позор. Ведь раньше так легко не сдавались.
Но краем глаза заметил, что захватчиков больше десятка. Они отлично сливаются с местностью и имеют устойчивость к нашим зарядам. Все сложилось как нельзя хуже. Вот тебе и спокойствие леса...
Я понимал, что вокруг происходит, но шевелиться при этом не мог. К нам подошли трое растений, опутав каким-то плющом. Потом подъехала грузовая машина. Это была Газель, как у вездесущих торговцев.
Нас забросили в будку старенькой техники, и, свернув с дороги, повезли в самую чащу. Двое воинов с палками сидели рядом, чтобы мы не сбежали.
Дорога была на редкость ровной. Она надёжно маскировалась в кустах, как секретный путь сообщения.
Минут через пять стало легче. Я поднял голову, чтобы что-то сказать, но получил удар током. Для верности, Линду тоже прижгли. Как ни странно, но захватчики были шустрее чем Бесы. Да и путь оказался не долгим. Мы просто не успели свалить.
Через пятнадцать минут машина сбавила ход. Послышался сильный шорох, и мы куда-то заехали.
Нас бросили с Газели, словно тюки старой ткани. К счастью, шокеры теперь не использовали. Удалось слегка отойти от разрядов, став на твердую землю.
Несмотря на свободные ноги, тела были плотно опутаны. Мы представляли собой странные коконы, которые могут ходить.
Газель быстро умчала, оставив несколько кустов для охраны. Я слегка осмотрелся, стараясь разглядеть как можно больше деталей.
Если говорить совсем грубо, это был мини город. Дома, заборы, стена по периметру, хозяйственные, военные постройки и даже беседки. Только все это сделано из листвы по принципу живой изгороди.
От зелени рябило в глазах. Никакого кирпича, камня и дерева. Только живые растения, обустроившие быт своим разумным собратьям.
В голове это все не укладывалось. Я привык к чему-то более адекватному. Живые кусты - чересчур. Даже для коварной Сети такое является бредом.
- Отвалите, чёртовы твари! Не знаю, кто вы, но ваш палисадник сгорит! - Крикнула Линда.