Я не слушал нотации Линды, стараясь хоть как-то отвлечься. Вдруг небольшой куст посмотрел на меня темными глазами. Потом, шевеля лиственными ногами, скрылся в глухом лесу.
- Линда, постой! - Крикнул, замерев, словно вкопанный. - Тут не может быть этих... Живых растений?
- Что? Отличная попытка, придурок! Сменить тему разговора, чтобы я отвалила.
- Нет, я серьезно! Лин, прекрати! Мне кажется, что местные заросли... Они как люди почти...
Линда нахмурилась, почесав свою щеку. В темной зоне может быть всякое. Девушке пришлось прекратить злые вопли и подойти к полоске растений.
Она аккуратно раздвинула листву своим бластером. Медленно перешла на другую сторону тропки.
Там тоже порылась в кустах. Потом опустила руки, сверля меня взглядом.
- Что? Говорю, очертания человека здесь были. Из листьев чувак такой! Новый монстр, я считаю!
- Почему ж ты его не убил? - Гневно сказала напарница.
- Я не ожидал! И он был не агрессивный!
- Боже, это просто кусты. Реально, обычные ветки. Признайся, что ты обманул!
- А ты признайся, что вела себя, как ревнивая стерва. И вообще, помнишь то чёртово дерево!?
Линда топнула ногой, отвернулась от меня в знак крайнего негодования.
- То дерево, идиот, было страшней сатаны. А это простые, блин, ветки! И вообще, на моем месте другая бы тебя пристрелила.
- На моем месте, другой бы тебя послал!
- Так пошли, в чем вопрос!?
- В том, что, ты дура, попросишь прощения.
- Ха, кретин, не дождешься!
Дальше мы шли в тишине. Увиденное надёжно въелось в сознание. Я прислушался к шороху веток, дуновениям ветра и скрипу нервов напарницы, которая не желала остыть.
Мы шли относительно долго. Появились мысли об отдыхе. В какой-то момент, я зевнул, и увидел большого копателя.
Тварь выбралась на тропу, как простой кот. Она посмотрела на нас, отрыв адский рот, но бросаться в бой не желала.
- Вот сука! - Крикнул, два короткую очередь.
Линда тоже стала стрелять. Чудовище получило несколько попаданий, и, поджав хвост, шмыгнуло в кусты.
Мы проводили взглядом незваного гостя. Затем опустили стволы, не понимая, что здесь случилось.
- Он что, убежал? - Спросила Линда, глядя вокруг.
- Нет, улетел! Конечно, свалил. Мы его напугали.
- Здоровая тварь не могла испугаться. Ущерб совсем мелкий.
- Значит, она боится чего-то другого?
- Точнее кого-то.
- Интересно, кого?
- Ну, уж явно не человека из листьев.
Я ощутил нечто странное. Это было не предчувствие беды, а какое-то липкое беспокойство. Вроде ничего не случилось. Нас даже не пытались убить. Только почва под ногами была слишком скользкой, несмотря на мнимую сухость.
- Блин, гребанный темный кластер! - Прошипел я под нос.
- Это ещё мягко сказано. Но осталось не долго. Мы должны все пройти. Если никто не застрянет в борделе.
- Эй, ты опять о той сучке?
- Значит, она твоя сучка... Ну-ну, оговорка по Фрейду.
Линда медленно направилась дальше. Я догнал ее, поравнявшись, и мы вместе преодолели несколько километров, не встретив особых преград. Казалось, нам расчистили путь. Или, пытались заманить в самое пекло.
С каждым шагом усталость лишь прибавлялась. Она стирала неприятные чувства, порождая жажду привала. Солнце неспешно клонилось, хотелось найти уютное место, где можно скоротать вечерок с последующей ночью.
Лесная ячейка не могла похвастаться особняками или квартирами. Но охотничий домик мы все же нашли. По сути, это был лишь сарай, сбитый из серых досок.
В нем стояла железная печь с кривой трубкой, имелась лавка, прибитая к полу. Дверь оказалась на месте и даже окна со стеклами.
Мы завалились внутрь, как толпа алкоголиков. Линда растянулась на скамье, а я сел на пол, облокотившись о стену.
В уши врезалась звенящая тишина. Какое-то время, наслаждались ее звучанием, превратившись в обычных туристов.
Казалось, на пороге стоят рюкзаки, в которых дремлет картошка с консервами. И мы, будто в старой песне, приступим к нехитрой еде под треск сухих палок.
- Интересно, кто все это построил? Ячейка-то не жилая, - протянул я, рассматривая щели в стене.
- Не жилая, но игровая. Наверное, раньше тут были строения. По лесу бегать не интересно. Должны быть домики всякие, укрытия, я не знаю.
Линда тихонько мурлыкала, получая явное удовольствие. Похоже, грубая лавка была для нее изысканным ложем.
Вскоре все загорелось. Яркое солнце спустилось над лесом. Его красный глаз заглянул в пыльные окна, наполняя мир детской сказкой. День прошел незаметно. Меня будто снова зомбировали. И что будет потомнепонятно.
Наш поход в неизвестность наполнял сердце новыми чувствами. Кто знал, месяц назад, что я стану Ветераном-первооткрывателем, который прет в темную зону, не ведая страха.
Хотя, это не совсем так. Страх, конечно, присутствовал. Он был адекватным, здоровым (если можно так выразиться), а не животным и скользким, как в самом начале.
- Слушай, Лин, извини!Отрешенно сказал, вырвавшись из потока сознания.
- А, за что именно?
- Ну за все За эту чертову ведьму.
- Ой, да фигня. Мужикикобели, это и так было ясно. Мне бы отдохнуть сейчас хоть немного. Рассыпаюсь, как дохлый копатель.
- Ну да, напряженный денек, - заявил я.
Казалось, что Линда все еще дуется. Если так, то не стоит продолжать разговор. Я сделал шаг к примирению, в лучших традициях психологии. Теперь уже слово за Линдой.
- Нэс, ты тоже не парься. Я перенервничала, сам понимаешь, - внезапно сказала она.
- Это что, наезд или извинения?
- Эммм, больше, конечно, второе. Знаешь, когда ты пропал, казалось, что все навернулось. Это было ужасно.
- То есть, ты боялась, что мы не выйдем к Оракулу?
- Скорее, что тебя потеряю, - Линда говорила в полголоса, но я прекрасно расслышал.
Поддавшись порыву эмоций, подошел к своей девушке, склонившись над ее головой. Какое-то время мы целовались, утопая в лучах красного солнца. Потом Линда сама отстранилась, и, нахмурив брови, сказала:
- Все, теперь спать. А то энергия отниматься начнет от усталости.
- Ладно, так уж и быть, соизволю пока подежурить, - произнес с наигранной гордостью.
- Ага молодец. Возьми с полочки пирожок. И да, костер сейчас нам не нужен. Пока что вроде тепло.
С этими словами девушка повернулась. Хотелось принести листьев, чтоб смягчить эту лавку. Но Линде было плевать.
Напарница подложила руку под голову, согнув свои ноги. Несмотря на жёсткость лежанки, она ушла в сон. А я остался один на пороге летнего вечера.
Пока не стемнело, просто сидел в углу. Он казался довольно удобным. И чтобы самому не уснуть, я вскоре вышел на улицу.
Там обошел мини дом, прочесал ближайшие заросли. Глухая тишина навевала душевный покой. Все бы хорошо, если б не тупая Система.
Она не может быть мирной и тихой. Даже в глухих кластерах всегда слышатся шорохи монстров, рычание и возня.
Здесь, как будто бы все погибли или убрались восвояси. Можно принять этот факт за везение. Только интуиция так не считала.
- Чем лучше сейчас, тем хуже будет потом. Нас снова куда-то втянули. Но куда именно? Что за новую дрянь приготовила скотская Сеть?
Размышляя об этом, я сел на крыльцо перед нашим бараком. Небо было ясным и синим. Полумесяц неплохо светил, создавая полумрак, в котором многое видно.
Чтобы не заснуть, рассматривал небольшую поляну. Лучше разбудить напарницу Хотя, еще слишком рано.
В какой-то момент, мыслей попросту не осталось. Веки отяжелели, и я «длинно моргнул», задремав секунд на пятнадцать.
Когда открыл глаза, то заметил маленький куст. Он был ниже двух метров, вытянутый, похожий на фигуру из листьев.
Деталей не было видно. Ночной свет показал лишь общие очертания. Я снова хотел задремать, только мозг дал резкий сигнал.
- Здесь не росло никаких кустов еще вечером, - вспомнил, подняв автобласт. - Можешь дурить кого-то, но не меня.
Я осторожно прицелился, выстрелив в небольшое растение. Оно вздрогнуло от попадания. У него вдруг выросли ноги. И кустарник бросился прочь со скоростью заправского бегуна.
Руки опустились сами собой. Хотелось догнать чертову тварь. Ватные ноги, к сожалению, этого не позволили.
- Что за гребанная скотина!? То ли я нашел нового монстра, то ли здесь творится шизофрения!Воскликнул, топнув ногой.