Тревожность, казалась, была разлита в свежем осеннем воздухе, как легкий неуловимый запах. Тогда я попытался определить ее источник. Неторопливо я стал обходить палатки и приблизился к шатру Ее Величества. Мое приближение почувствовала Алиссия фон Брейн. Она вышла мне навстречу вместе с королевой. Я поклонился им обеим.
- Здравствуйте, Александр. Что там у вас там случилось?поинтересовалась Ангелина фон Стоун.
- Досадное недоразумение. Какой-то невежда толкнул меня в спину. Но думаю вопрос уже решен, не стоит об этом волноваться,ответил я.
В этот момент мы услышали приглушенные крики, раздающиеся в лесу. К опушке побежали королевские егеря держа в руках арбалеты. Туда же поскакала часть королевской охраны.
- Что происходит?спросила у меня Алиссия.
- Пока не знаю,ответил я.
Мы втроем стали пристально следить за лесом. Крики усилились, стал слышен треск ломаемых веток. Егеря заняли позицию для стрельбы, опустившись на одно колено.
Внезапно из леса выскочил огромный кабан. Это был настоящий гигант, в полтора раза выше лося, которого убил король. Его спина было усеяна крупными костяными шипами, растущими из его костей. А на голове красовались толстые, но короткие рога, загнутые к верху.
Не могут обычные кабаны так выглядеть и быть таких размеров, подумал я, сканируя его магическим зрением. И оказался прав, это был кабан-демон. Один из его предков был гостем из другого мира.
Как только демонический кабан появился на опушке, егеря открыли беглый огонь из арбалетов, а охрана стала кидать пилумы. Только пятая часть стрел осталась в звере, а остальные не смогли пробить его толстую шкуру. С пилумами дело было еще хуже, никто так и не смог попасть в монстра.
Зверь не снижая скорости пошел по широкой дуге и навелся на шатер Ее Величества. Возможно его привлек самый большой и яркий предмет здесь. А может быть дело было во мне. Зверь ощутил мою тьму и принял за самого опасного врага. В любом случаи мы втроем стояли на его пути.
Следом за кабаном, но с существенной задержкой, из чащи вылетел король на вороном коне, а вслед за ним его команда. Они даже не пытались стрелять из луков и выжимали все возможное из своих лошадей, в отчаянной попытки сократить дистанцию.
Дело принимало серьезный оборот, и по лесному гостю открыли огонь маги. С разных сторон в кабана полетело два огненных шара. Один прошел мимо в десяти сантиметрах над холкой зверя, попал в палатку на противоположной стороне и мгновенно поджег ее. К счастью именно там были бочки с пивом, и никто не пострадал. Второй шар попал монстру прямо в голову. Огонь расплескался по шкуре кабана и тут же угас, не причинив ему вреда.
Этот кабан унаследовал от своего демонического предка огромные резисты к огненной магии. Вход пошла тяжелая артиллерия. Позади кабана земля вспучилась и в небо поднялся огненный столб. Точно такой же, но в два раза больше, вспыхнул перед мордой кабана. Я видел, что это был выстрел Маргариты фон Пауа. Кабан пролетел сквозь пламя, только опалив на себе шерсть.
- В сторону!крикнула мне Алиссия.
Краем глаза я заметил как она выхватила магический жезл и хладнокровно прицелилась, накачивая его энергией. Раздался громкий хлопок, похожий на сухой, короткий треск и меня ослепила яркая вспышка. Через мгновение, когда зрение вернулось, я увидел, что молния пропорола звериный бок до самого хвоста, оставив ужасный дымящийся шрам.
Но демонический кабан даже не думал сбавлять скорость. Между нами оставалась финишная прямая. В этот момент в него влетел, на полном скаку, Артур фон Лист. Зажав под мышкой тяжелое копье, он нанес удар в короткую шею монстра. От столкновения Артур вылетел из седла и сломал себе бедро. Его конь был сбит как кегля и изодран шипами. Спасти его не удалось.
- Ах!в ужасе воскликнула королева, увидев падение своего телохранителя.
Между нами и монстром никого больше не осталось. Я отчетливо увидел свирепые глаза зверя, налитые кровью, и тут же активировал Взгляд Василиска. Ноги кабана подломились, он упал мордой в землю и поплыл, оставляя глубокий след.
Используя заклятия Кукловода и Магической Концентрации, я на огромной скорости развернулся к королеве. Очень нежно и аккуратно подхватил ее, и плавно убрал с траектории движения кабана. Придавая ее телу как можно меньшее ускорение, чтобы своими действиями не нанести ей еще больший вред.
Огромная туша проехала рядом, разодрав мне рубаху. Алиссия фон Брейн избежала удара в последний момент, совершив длинный прыжок-перекат в сторону. Монстр въехал в палатку и легко снес ее.
Тут же мимо меня черной стрелой промчался конь короля. Конон Яростный бросился на лежащего зверя и два раза ударил его мечом. Третьим ударом он пробил шкуру кабана и поразил его в самое сердце.
Я деликатно поставил королеву на землю и отошел в сторону.
- С тобой все хорошо?спросил король Ангелину, а потом подошел и нежно ее обнял.
XIV. Награда.
Демонический Кабан стал самым престижным трофеем большой королевской охоты за все время ее существования, далеко обойдя по очкам Серебряного Волка. Но с наградой за его убийство возникли некоторые проблемы. Многие отпетые роялисты предлагали наградить короля Конона за то, что именно его меч нанес кабану смертельный удар.
Этому решения воспротивился сам король, резонно заметив, что монстра обстреляли маги и именно это позволило ему сразить зверя. С ним согласились хранители традиций, подтвердив, что применение маги во время охоты недопустимо. Тогда, после общего обсуждения, было принято решение записать в хрониках королевской охоты, что монстра сразили маги, охотники, егеря и прочий отважный люд во главе с королем Кононом Яростным.
Был у меня еще один интересный разговор с Елизаветой в той же палатке.
- Александр, это ведь ваше заклятие остановило кабана?спросила она.
Отрицать очевидное было глупо, я подтвердил кивком:
- Да, это мое заклятие усыпило его.
- Как интересно,сказала она внимательно разглядывая на меня,кабан был наполовину демоном, а у них хорошая сопротивляемость к темной магии. Но вы легко ее преодолели. Не поделитесь секретом, как вам это удалось?
- В темном искусстве я очень хорош, даже когда-то занимал пост тайного советника,ответил я не собираясь ничего объяснять Елизавете.
Начальница КСБ еще некоторое время ждала продолжение, а потом сказала:
- Хорошо. В любом случаи, принято решение вас и Артура наградить орденом. Его за готовность пожертвовать жизнью, а вас за спасение члена королевской семьи.
Я немного подумал и уточнил:
- Можно сделать так, что бы мое награждение было тайным?
- Александр, мне, как главе тайной службы, очень нравится ваша скрытность,сказала Елизавета,но здесь вы явно перегибаете палку. Десятки людей видели, как вы спасли королеву, и если вам после этого не дадут достойную награду, то у многих возникнут нехорошие вопросы. Так что никаких тайных награждений.
После разговора с Елизаветой, я нашел свою телохранительницу Маргариту фон Пауа и предупредил ее, что сваливаю отсюда. Сел в карету и уехал. Завтра у меня намечался еще один хлопотный день.
XV. Настоящее оружие.
На следующий день, первым делом я пошел в офицерское общество чести и официально оформил вызов на поединок. Это простое действие уменьшало количество всех дуэлей наполовину или даже больше. Несложная канцелярщина эффективно остужала слишком горячие головы.
Для того, что бы избежать гибели граждан, власти даже хотели законодательно запретить любые дуэли. Но потом передумали. Аристократы все равно продолжали бы мстить за посягательство на их честь. Но если нельзя это сделать законным способом, в ход пошли бы не законные. Иначе говоря это были бы обычные убийства.
Не можешь побороть, возглавь. Оформление документов, свидетели в виде секундантов, а так же независимые наблюдатели делали эту процедуру максимально прозрачной. Вызываемая сторона выбирала время и вид дуэли. Поединки проводились в специально отведенных местах.
В качестве секунданта я указал Маргариту фон Пауа. Она сама предложила мне свою кандидатуру еще вчера на охоте. Копию документов я отправил почтой во Фракийское посольство. Осталось решить вопрос с оружием. Для магических дуэлей у меня была волшебная палочка, а для обычных ничего подходящего не имелось.