И если бы хоть кто-то из этих людей, кто сейчас косо на нее смотрит, осуждает, оказался бы в ее родных краях, на границе с Ивтаном, где живут совсем другие люди и царят иные порядки - она бы посмотрела, как они справятся.
Но неутешительная правда состояла в том, что именно она вынуждена сейчас искать место в этом совершенно другом мире, а все ее судьи и противники едва ли когда-нибудь окажутся на севере.
И Мирне придется вести себя тихо.
Не вступать ни с кем в ссору, держать мысли при себе и даже не распаковываться. Книги, какие-то безделушки, документы Все это можно вполне успешно хранить в чемоданах. И, вероятно, там они даже будут целее.
К тому же княгине не хотелось задерживаться в этом доме. Она хотела бы поскорее пережить все, нащупать ниточку, ведущую к спасению, как в сказке про Рэдмора-воителя, выкарабкавшегося из Мира мертвых по золотой косе своей возлюбленной.
Княгиня улыбнулась, вспомнив эту историю. Няньки частенько рассказывали ее своей подопечной перед сном.
Мысли о доме хоть и отзывались тупой тоской в сердце, но вместе с тем согревали и дарили силы. А они ей пригодятся - впереди первый выход в свет, к которому пора готовиться.
«Нужно достать все для шитья», - подумала Мирна, после того как разложила платья на кровати.
Она помнила, что положила корзинку с принадлежностями для шитья в большой чемодан, поэтому пришлось чуть повозиться, вытаскивая его из-под маленького, но, впрочем, тяжелого. Справившись с этой задачей, Мирна почувствовала себя победителем и на мгновение триумфальная улыбка украсила ее личико.
Только на мгновение.
Стоило открыть чемодан, первое, что попалось на глазастопка помятых, пожелтевших от влаги и испачканных в саже писем.
В груди у Мирны похолодело, девушка замерла.
От испуга и волнения сердце забилось быстрее, руки занемели, а лицо вспыхнуло. Каждый раз, когда княгиня видела эти нераспечатанные конвертына нее накатывало ужасное чувство вины.
Она попыталась отмахнуться от этого ощущения. Нашла корзинку со швейными принадлежностями, взялась за платье. Но сконцентрироваться на работе не получалось, руки дрожали, а взгляд сам собой то и дело метался в сторону чемодана, где лежали письма.
Нет, она точно не брала их с собой! Не брала! Но и слуги не могли их подбросить, они и не знали, что Мирна хранит их, даже и не подумали бы, что они еще целы и спрятаны в секретном отделении ее письменного стола. О человеке, написавшем их и не вспоминали с тех пор как С тех пор как он умер.
Холодок прошелся по затылку. Мирна почувствовала тошноту. На миг ей вновь подумалось, что это она виновата в его смерти. Что она убийца.
Стало тяжело дышать, вокруг нее словно бы смыкалось зло. Девушке чудилось, будто кто-то смотрит ей в спину. Кто-то злой, потусторонний.
Это ощущение приобрело огромную силу, и в какой-то момент Мирна вздрогнула и обернулась, чтобы убедиться: никого нет за ее спиной.
В тот же миг скрипнула дверь в покои, открываясь. Боковое зрение уловило темную фигуру в проеме.
Мирна ахнула, дернулась, платье и швейные принадлежности выскользнули из рук и упали на пол.
- Миледи! Простите!раздался звонкий голос служанки, - я стучала, но вы молчали, я думала, что вас здесь нет
Энни выглядела виновато и смущенно.
У Мирны от стыда защипало лицо, но сердце при этом колотилось бешено быстро, как у испуганного зверька.
- Я не Я не услышала, простите Я - почему-то она начала оправдываться.
Энни очень быстро переменилась в лице. В ее выражении теперь странным образом сочетались решительность и материнская нежность.
- Не волнуйтесь так, миледи! Я совсем не хотела вас пугать, - сказала она строго, но тут же приблизилась и мягко прибавила, - вы только посмотрите! Бледная, будто призрака увидели!
- Нет я Я просто устала. И это платье - Мирна невольно снова посмотрела на письма, затем потупила взгляд и села обратно на кровать.
- Я могла бы помочь вам, - Энни осторожно устроилась рядом и взяла платье в руки.
- Спасибо - Мирне было совестно наваливать свои заботы на служанку. Она знала, что у той наверняка много работы по дому Но княгиня понимала, что вряд ли сумеет взять себя в руки. Проклятые письма ее окончательно добили.
- Миледи, - после долгого молчания спросила Энни, - вы постоянно смотрите на те бумаги в чемодане. Что это?
Любопытство больше других качеств порицалось в слугах, но сейчас Мирна была не против, что Энни его проявила. Наверное Наверное, ей хотелось сказать.
- Это письма От моего жениха.
Служанка озадаченно нахмурила брови, и Мирна поспешила объяснить:
- Он погиб на войне. Год назад.
Княгиня произнесла это чуть слышно, спрятав взор. Но когда со стороны Энни не последовало никакой реакцииосторожно глянула на собеседницу.
Служанка замерла, скукожилась, будто у нее свело живот, а круглые небольшие глаза покраснели.
- Мой сын тоже погиб на этой проклятой войне, - наконец, проговорила Энни таким же слабым, как у Мирны, голосом.
Княгине ком подступил к горлу, она не знала, что ответить, и ужасно оттого взволновалась.
Но вдруг, заглянув глубоко в себя, поняла: и не нужно что-то говорить. Она прекрасно знает чувства Энни, и если бы сейчас они поменялись местами, Мирне не захотелось бы слышать рядовые фразы про время и судьбу.
Ей бы хотелось помолчать.
Так она и поступила.
Осторожно положив ладонь на толстую мягкую руку служанки так, чтобы не мешать ей шить, Мирна лишь проговорила тихо и искренне:
- Спасибо, что помогаете мне.
Глава 5
Образ, отразившийся в старом зеркале, был совсем неясным, и Мирне подумалось: этот эффект расплывчивости, туманности, вокруг ее силуэта, лучше любых слов описывает то, что творилось у нее на душе.
- Вам еще что-то нужно, миледи?спросила Энни, выглядывая из-за правого плеча княгини и пытаясь увидеть выражение ее лица в зеркале.
- Нет, спасибо, Энни, ты очень помогла.
- Не благодарите, миледи. В конце концов, это моя работа, - она широко улыбалась, довольно оглядывая миниатюрную девушку, наряженную с ее помощью к балу, - вы выглядите грациозно! Хотя, может, вам стоит побольше кушать Но я уверенна, что многие мужчины вами заинтересуются.
Мирна улыбнулась, хотя в ее взгляде оставались грусть и задумчивость. Она мысленно повторила слова добродушной служанки и чуть не ответила ей, что это никогда не произойдет, и вряд ли хоть кто-нибудь на нее взглянет. К тому же сейчас, когда вокруг вьются роем все эти ужасные слухи, и ее репутация разрушена. Но она сдержала себя и промолчала.
- Спасибо, - ответила княгиня.
Закончив приготовления, они обеледи и служанканаправились к парадному входу и широкой лестнице за ним. День был светлым, и не смотря на близость вечера, солнце все еще светило ярко. Теплый ветер шелестел листьями деревьев, украшавших усадебный сад.
Семя Рэльсов расположилась в центре террасы, ее члены тихо переговаривались друг с другом. Мирне подумалось, что если бы кто-то захотел написать портрет идеальной семьи, ему следовало бы взять именно их в качестве моделей.
Женщины выглядели роскошными, величественными, прекрасными И мужчины, которых Мирна видела сейчас впервые, им не уступали.
- А, вот вы где, - Каролина приметила хрупкую девушку на краю террасы и подозвала ее.
Тут же она переключила внимание на стоявшего рядом высокого и статного мужчину, с очень идущей ему проседью на висках.
- Милый, это наша гостья, княгиня Дурхама, леди Мирна Голдис.
- Милорд, - девушка поклонилась, смущенно пряча взгляд, - это честь и счастье быть гостьей в вашем прекрасном доме. Благодарю вас за великодушие.
- Глупости!лорд Роберт Рэльс говорил совсем не холодным официальным тоном, как его жена, а громко, будто гавкая, - ваш отец был замечательным человеком и верным другом. Я всегда был рад оказать ему услугу тем или иным образом, и сейчас не изменю себе, пускай обстоятельства сложились таким трагическим образом.
- Я знаю, что мой отец был бы польщен вашей высокой оценкой, как и я, милорд.
Мирне вдруг стало ужасно неудобно от происходящего. Казалось, все вокруг, господа и их слуги, следили за каждым ее движением, анализировали каждое ее слово и делали какие-то выводы.
И, видят боги, ей тяжело было сохранять лицо. «Я всегда рад был оказать ему услугу...». Как бы ни так! Где же он был со своей дружбой, когда отец разорился? Где они были, когда он умер? Прошло целых три года с тех пор!