Сейчас она действительно напомнила дикарку.
Когда у нее появилась надежда, когда она выстроила план Позволить графине Рэльс сейчас запереть ее в особнякевсе равно что предать себя.
- Вы не посмеете, - прохрипела она и тут же повторила громко и решительно, почти крича, - не посмеете!
И не дав Каролине шанс снова схватить себя, Мирна резко развернулась и бросилась прочь.
Глава 16
Одинокая плакучая ива, возвышавшаяся над поляной на границе замковых земель, стала убежищем для Мирны.
Взобравшись на ее разбухшие и выпяченные из почвы корни, девушка прижала колени к груди, обняла саму себя и попыталась представить, что за пеленой этих длинных, увешанных листьями, словно бисером, ветвей, нет ни дворцов, ни особняков с их ужасными хозяевами. Что там простирается бескрайний могучий север. Высокие валуны, словно пальцы подземных титанов, разрывающие землю изнутри, высокие холмы, и кроющиеся в них озера с кристально-чистой водой, простые и грубоватые, но добрые люди, и легенды о богах и героях, пропитавшие воздухкак же всего этого ей недоставало!
Ей не хотелось плакать, не хотелось жалеть себя. В конце концов, сколько можно? Но Во имя богов, почему ее жизнь трещит по швам? Почему одни люди, которые сожрать друг друга заживо готовы, живут припеваючи, а она, никого в жизни не обидевшая, потеряла все, а теперь сверх того получает новые тумаки от судьбы!
Внезапная мысль заставила Мирну вздрогнуть и виновато скукожиться. Никого не обижала? Княгиня вспоминала погибшего жениха и те письма, которые он ей писал, и которые лежали сейчас в одном из ее саквояжей. Письма, на которые она не ответила. Даже не удосужилась прочитать!
Ведь он был на войне, в авангарде войска. Ему наверняка нужна была ее поддержка, ее забота.
А она Почему не отвечала ему? Из-за гордости? Из протеста?
Да нет. Самое отвратительное, что не отвечала она из глупости. Княгиня никогда не возражала против этого брака, и считала Вильяма хорошим человеком. Но ее тогдашнее ребячество, желание почувствовать себя большой и важной, науськивания подруг, уверявших, что девушка должна быть холодной и неприступной, привели Мирну к роковому решению.
Теперь Вильям мертв, а она осталась одна-одинешенька да еще с грузом вины на плечах.
Может Может, она действительно заслужила все эти страдания.
Шорох листвы привел ее в чувство, а ощущение, будто кто-то пристально на нее смотрит, заставило княгиню поднять голову. Перед собой, впрочем, она никого не увидела, и уж решила, что ей показалось, как справа донесся тонкий голос:
- Что с вами, миледи?
Непонятно откуда возле Мирны появился мальчишка лет восьми-девяти в дорогом темном костюме с золотым узором на лацканах и рукавах, с игрушечным деревянным мечом, заткнутым за пояс, с лицом красивым и благородным, но взглядом добрым и открытым.
Княгиня нахмурилась, растерявшись. Дома она легко находила язык с детьми такого возраста, ведь знала множество легенд и сказок, но Кто знает, какие правила есть при дворе по отношению к детям и общению с ними? Может, ей вообще нельзя с ними заговаривать!
Девушка успокоила себя доводом, что, будь дети под таким запретом, этот мальчик и не попал бы на праздник. Да и сам бы он не заговорил с незнакомкой, если бы таковы были правила.
- Вы плачете?мальчик внимательно осмотрел ее красное лицо, чуть дрожащие алые губы и мокрые большие глаза. Мгновение он словно бы раздумывал, и вдруг с удивляющей решительность воскликнул, - если вас кто-то обиделя с ним разберусь!
- Разберетесь?..рассеяно переспросила Мирна, и тут же удивилась самой себе, что разговаривает с ребенком на «вы».
Но он явно был высокого происхождения Да и стоило видеть, с какой важностью, с какой неподдельной серьезности он обещал разобраться с ее обидчиком!
- Конечно!он деловито кивнул, а глаза у него так и заблестели, - никто не смеет обижать прекрасных дам! И я, как настоящий джентельмен, постою за вас, - как бы в подтверждении своих слов он выдернул деревянный меч из-за пояса и неуклюже, но старательно пару раз ударил по воздуху.
Эта детская наивность и простодушие так понравилась Мирне, так ее развеселили, что она вмиг забыла о своих тревогах и чуть не рассмеялась в голос.
Но решила сдержаться. Видно было: ее собеседник относится к своим словам и намерениям серьезно.
- Я очень вам признательна, - сказала она, подгибая ноги и садясь на колени, чтобы говорить с мальчиком на равных, - но что если мой обидчикдругая дама?
Он застыл, опустил взгляд, раздумывая. А через секунду выдал заключение, от которого Мирна уж при всем старании не могла не засмеяться:
- Мне говорили, что защищать нужно прекрасных дам. А если дама кого-то обижает, то какая же она тогда прекрасная?
Меч, разговоры о долге джентельмена и такие глубокомысленные суждения о женщинах Что ни говори: вроде такой маленький, а уже типичный мужчина!
- Но бить я ее, конечно, не буду, - поспешил уверить собеседник, простодушно улыбаясь Мирне в ответ на ее смех, и убрал свой меч обратно под пояс.
- Это хорошо, - княгиня кивнула, - но как тогда вы поступите?
Он качнул плечами и важно заметил:
- Мой брат говорит, что на любой меч найдется щит, который его удар отразит. Но по-настоящему острое слово ранит любого, - он прибавил, поерзав ногой по земле, - это называется дипоматия.
Мирна не стала его поправлять. Слишком хорошую мысль он высказал, выучить правильно название парниша всегда успеет.
- Ваш брат, кажется, очень умный человек.
- Очень!его лицо просияло, видно, он любил своего брата, - мы нечасто видимся с ним - прибавил парнишка с сожалением, но тут же поправился, - но если видимся, он учит меня умным вещам и тому, как быть джентельменом.
Мирна мягко улыбнулась. Даже захотелось познакомиться с этим братом, кажется, он был хорошим человеком Но княгиня не позволила себе мечтатьхороший человек, скорее, предпочтет держаться подальше от девушки с запятнанной репутацией.
А если леди Каролина добьется своего и запрет Мирну от всего мира, то у княгини не будет шанса и подправить ее.
- Я с ней поговорю, - вдруг пообещал мальчуган, протягивая северянке руку и приглашая ее встать.
- С ней?
- С вашей обидчицей.
Мирна мягко улыбнулась. Какой же милый ребенок!
Она медленно встала, отряхнулась. Конечно, вести мальчика к леди Рэльс Мирна не собиралась. Но продолжать сидеть здесь тоже не было смысла. Так она ничего не добьется.
Вместе с новым знакомым княгиня вышла из-под тени ивы. Уже близился вечер, стало зябко, и княгиня обхватила саму себя руками, чтобы согреться. Она вдруг вспомнила старуху Ротту, травницу, жившую недалеко от усадьбы отца.
Девчонкой она порой бегала к ней с подругами, чтобы послушать истории и поглядеть на ее странное жилище в лесу.
Ротта, помнится, учила их: если одолевает холодпрыгай на одной ноге и приговаривай молитву богу ветра. Это был недлинный стишок, но, как бы ни силилась сейчас Мирна его вспомнитьничего не выходило.
Конечно, молитва не сработала бы. Но думалось, что светлое воспоминание из детства согрело бы ее.
Когда они оказались возле шатров, Мирна почувствовала, как вокруг назревает волнение.
Все пришло в движение. Благородные люди на миг растеряли свою величавость, стали спешить, шуметь, как на базаре, и стройным потоком двигались куда-то в центр парка.
Княгиня растерялась. И куда это все так торопятся?
К счастью, ее спутник быстро все разъяснил:
- Турнир сейчас начнется!выговорил он тихо, но радостно. Тут он вздрогнул и с волнением прибавил, - нужно побыстрее найти вашу обидчицу, чтобы ничего не пропустить
- Ничего страшного, - Мирна чуть нагнулась, чтобы выговорить также негромко, - она никуда не денется, а турнир пропускать нельзя.
- Точно?
- Точно, - княгиня дружелюбно кивнула и поблагодарила богов за свое везение. Теперь не придется искать способ отговорить парнишку от высокой рыцарской миссии расквитаться с Каролиной. Одной неловкой ситуацией меньше.
- Отлично!от радости он чуть ли не подпрыгнул. Наверное, для ребенка его возрастатурнир единственная интересная вещь на сегодняшнем празднике, - но я должен проводить вас на ваше место, - к нему вдруг вернулась недетская серьезность.