В голосе мальчика слышалось злорадство.
Сквозь редеющие деревья виднелась большая поляна. Пестрели какие-то вещи, разобрать что это, было трудно. Эльфенок посмотрел на нож в руке девочки, перевел взгляд на её решительное лицо, глаза его восхищенно заблестели, но ничего не сказал. Он повел её в сторону, в, окаймлявшие открытое место, кусты.
Сначала она подумала - это зверь. Что-то серое, меховое ворчало в глубине разросшегося ольхового куста.
- Попался, гад! - торжествующе заявил остроухий.
Только теперь девочка разглядела очертания человеческого тела.
- Кто там?
- Орк!
Марианну хлестануло, словно бичом. С малолетства, этим страшным словом пугали детей. Она испуганно выставила вперед нож.
- Что с ним?
- Не бойся, - покровительственно сказал эльфенок. - Раненный.
- Тогда давай скорее уйдем отсюда.
- Не-ет, надо его убить! - кровожадно заявил малыш.
Лежавший в кустах заворочался и скороговоркой забормотал что-тона своем зверском языке. Присмотревшись, девочка поняла, что ей показалось необычным. Это был подросток. 'О, мать-земля, в этом мире, что - остались только дети?'
- Ругается. Грозит убить нас.
- Ты, что, понимаешь?
- Да. Понимаю, - признался эльф.
- Ты видишь, что это не взрослый?
- Ну, и, что? Все равно его надо прикончить. Он бы, нас не пожалел.
Раненный застонал и затих.
- Почему он кричал?
- А это я палкой его тыкал.
Она вдруг сунула нож эльфенку и решительно полезла в кусты.
- Ты, что? Ты куда?
- Посмотрю, - коротко ответила она.
В гуще ольховника стоял сумрак. Скрутившийся калачом маленький орк, затравленно глядел на приближавшуюся Марианну. Не подымаясь, он попробовал отползти, но лишь сильнее уперся спиной в разбегавшиеся стволы куста. Видимо, он пролежал тут не один день. Пахло испражнениями и протухшим мясом. Орк опять быстро заговорил на своем языке.
- Успокойся, - ласково заговорила девочка. - Я только посмотрю. Где ты ранен?
- Не-льзя...Ты...- вдруг по-человечески прохрипел раненный. Он попытался схватить протянутую руку, но силы совсем оставили его. Отвернув голову в землю, он тихо заскулил. Как побитая собачонка, подумала девочка. Преодолевая брезгливость, она приподняла шкуру которой был накрыт мальчик. Ароматы стали совершенно невыносимы. Откинув вонючую накидку, она тихонько коснулась затылка орка. Того била мелкая дрожь. От тела шел жар.
- Да он умирает.
- Туда ему и дорога, - отозвался эльфенок. - Убийцы проклятые.
- Ну-ка замолчи! Иди сюда и помоги мне!
Эльф вытаращил глаза, не ожидая такого от, всегда послушной, Марианны.
- Еще чего? - ощетинился он.
- Он такой-же как мы! - голос девочки был непреклонен. - Всех убили, и он умирает. Если не поможешь, можешь уходить один.
Не ожидавший такого напора, эльфенок сдался. Продолжая, что-тобурчать про себя, он пробрался в куст. Объединенными усилиями, они кое-как вытащили раненного из чащи.
Орк стонал, но не сопротивлялся.
- Как же он воняет, - эльфенок скорчил презрительную мину и демонстративно отвернулся.
- Посмотри, какой ужас!
На ноге выше колена кожаные грязные штаны были разорваны. Выглядывало почерневшее, разлагающееся мясо. Рана была полна червей. Они копошились в гнойном месиве. Марианна зажала рукой рот, стараясь удержать подступившую тошноту.
- До ручья мы его не донесем, беги за водой. Я пока разведу костер. Сумка там, где я сидела.
Под впечатлением от увиденного, эльфенок молча убежал. Вернулся с котелком и сумкой. Наблюдавший за ними блестящими лихорадочными глазами орк, заметил воду. Не в силах сдержаться он умоляюще протянул руки. Из горла вырвался хрип.
- Он же пить хочет!
Марианна достала кружку и набрав воды, поднесла к потрескавшимся губам маленького орка. Он дернулся к кружке и чуть не пролил. Помогая себе рукой, он начал жадно глотать. Верхние клыки, выглядывавшие из-под губы, неприятно скребли по краю посудины. Эльфенок укоризненно покачал головой:
- Кружку теперь выкидывать придется.
Не отвечая на это, девочка пристроила котелок на костер и попросила:
- Там я видела что-то валяется. Сходи, может найдешь какие-нибудь тряпки.
Когда эльф ушел, она взяла нож и разрезала штаны вокруг раны. Стараясь ни о чем не думать, она полила подогревшейся водой на рану. Потом сорвала пучок травы.
- Ну, терпи.
Осторожно стала убирать травой жижу из раны. Раненый даже не дернулся. Похоже он не чувствовал омертвевшую плоть. Опять подкатила тошнота. Человек бы давно умер, подумала девочка. Вернувшийся эльфенок, бросил возле неё комок тряпок. Боясь ответа, она не стала спрашивать откуда это.
- Принеси котелок, вода кипит.
Леонойль принес кипяток. Постоял, глядя на её возню, и вдруг сорвался.
- Я сейчас!
Отсутствовал он долго. Она уже забеспокоилась. Девочка успела вычистить рану. Теперь было видно, что посредине торчит обломленная круглая деревяшка. Стрела - догадалась она.
- Ты что, отломил её что ли? - спросила она орченка, не отводившего от неё глаз. - Дурачок, вытаскивать надо было. Не понимаешь? Ладно, сейчас придет Лео, он у нас специалист по стрелам.
Осторожно промывая выгнившую ямку вокруг торчавшего древка, она думала, что же делать дальше. Она никогда не видела, как лечат настоящие раны. Тем более такие запущенные. Наконец появился эльфенок. Вид у него был довольный.
- Ты, что такой радостный? Вроде нечему?
- Смотри!
Он раскрыл кулак. На ладони лежали несколько невзрачных кусочков какой-то коры с потеками смолы.
- Что это?
- Это поможет твоему дружку. Галейнерия. Еле нашел.
Услышав название чудодейственного эльфийского средства, якобы помогающего от всего, она по-новому взглянула на серо-коричневые кусочки.
- А, я думала это сказка. Это правда, что оно вылечивает всё? - не дожидаясь ответа, строго добавила. - Запомни, он не мой дружок! Я тоже ненавижу орков. А он просто умирающий мальчишка.
- Ты смотри, он понимает тебя!
При словах про орков, раненный попытался отодвинуться.
- Ничего он не понимает. Иди лучше сюда и посмотри. Тут, похоже, стрела. И расскажи, что с лекарством твоим делать?
Услышав про стрелу, мальчик заинтересованно пододвинулся.
- Точно. Только, чья, пока не разберу. Надо вырезать. Я видел, как.
- Ну и как?
- Как, как... - ножом! Нож надо нагреть и разрезать ногу, чтобы наконечник выдернуть. А потом Галейнерию в горячей воде растворить и прикладывать. Поняла?
- Поняла. Умный какой. Резать ты будешь?
- Нет. Я к нему не прикоснусь. Пусть лучше умрет.
- Тогда не мешай. Иди готовь лекарство.
Марианна долго примерялась, и наконец решилась. Нагретым кончиком ножа, она резко резанула с двух сторон от обломка. Орченок молчал. Тогда она протерла тряпкой деревяшку, и ухватившись пальцами, попробовала вытащить. Раненный закрыл глаза и застонал. Торопясь, девочка потянула. Стрела чуть поддалась и остановилась. Чуть не плача, Марианна повторила попытку. Хлюпнуло, и кусочек древка с почерневшим наконечником вырвался из плоти. Хлынула черная кровь, вперемешку с гноем. Орк закричал. Вытащив обломок, она насмелилась и кончиком ножа убрала побелевшее мясо. Потом тщательно промыла рану и ногу вокруг. Выбрала обрывок почище, намочила в приготовленном эльфом лекарстве и привязала к ране. Орк затих.
Уставшая Марианна присела у костра. Провозившись с раненным, она не заметила, как пролетело время. 'Надо бы поесть. Куда опять делся Лео?' Незаметно она задремала.
- Эй, соня! Царство проспишь...- эльфенок несильно толкнул её в плечо. - Посмотри, чего я насобирал.
- Это, оттуда? - она уставилась на разноцветную кучку вещей, лежавших у её ног. - С побоища?
- Да. Не бойся, с мертвых я ничего не брал. Их уже без меня, воронье и звери...
- Ладно, потом посмотрим. Давай немножко перекусим. Вчерашняя рыба, там в тряпочке.
- Хорошо, я тоже хочу.
Как только он достал и развернул рыбу, орк открыл глаза. Нюх у него был звериный. Он опять ничего не говорил, но во взгляде сквозил голод.
- Ну, вот, поели...- протянул Лео, увидев, что Марианна поднялась и отнесла свою рыбу орченку. Тот мгновенно съел её целиком, вместе с костями и головой. Эльф, пытавшийся есть, не выдержал, и тоже отдал свою порцию.
- Подавись, - не удержался он.
- Придется сегодня опять здесь ночевать. И рыбы надо побольше наловить.