Почему же «мнил»? вступилась я за Ивана Павловича. Он же был настоящим писателем! В молодости, конечно Его книжки когда-то издавались стотысячными тиражами!
Вот-вот, и на свои гонорары баснословные он себе дачу выстроил аж двухэтажную! подключилась бабушка. Ему одному это разрешили, а простым смертным нельзя было о втором этаже даже и мечтать!
Викентий Самсонович махнул рукой:
Ну, это когда было А в последние годы его уже нигде не печатали. Он ведь умел писать только о Ленине, о Родине, о партии, а кому это сейчас надо?
Я пожала плечами:
Вы это к чему, дядя Викентий?
А к тому, что преставился наш достопочтенный Иван Павлович, мир праху его, а дачу эту сестрица моя купила, чтобы, значит, ко мне поближе обретаться, но не слишком надоедать.
Я только руками всплеснула:
Как?! Иван Павлович тоже умер? И тётя Вера, соседка наша, два года назад умерла Вот, оказывается, Стёпа теперь там живёт
Ты, Алечка, сколько лет сюда не приезжала?
Пять. Как в институт поступила, так больше и не приезжала. Всё больше бабулечка ко мне ездила. А я к ней только сейчас выбралась.
Викентий Самсонович вздохнул:
Так вот, Алевтина, за эти пять лет наш дачный кооператив понёс большие потери. Соседка ваша умерла, Иван Павлович, ещё человек семь наберётся. Да и мне что-то нездоровится
Ой, Викеша, эти твои шуточки!.. хлопнула бабушка ладонью по столу. Бери-ка лучше гитару, петь будем.
Но петь им не пришлось, потому что из-за дома вынырнул незнакомец и уверенно пошёл к столу, неся перед собой в вытянутых руках, точно букет цветов, бутылку коньяка.
А вот и Валерий Сергеевич! обрадовалась бабушка, как мне показалось, искренне. Милости просим к нашему столу!
Догадавшись, что этот вновь прибывший Валерий Сергеевич и есть тот самый управляющий, который ведёт дела чокнутой Лидочки, я молча встала и пошла за следующим прибором. Принесла и усадила гостя с нашей стороны, где сидели мы со Стёпой. О вокальном таланте нового гостя ни бабушка, ни её кавалер ни словом не обмолвились, поэтому я решила посадить его «в зрительный зал».
Знакомьтесь, Валерий Сергеевич, это внучка моя, Аля. Приехала бабушку навестить.
Я протянула руку:
Алевтина.
Валерий Сергеевич взял мою ладонь обеими руками, осторожно её потряс и сказал:
Душевно рад. Уверен, вы станете украшением нашего дачного общества.
Голос у него был глуховатый, но тембрдовольно приятный. Голос мне понравился.
Насчёт аппетита Лидочкиного управляющего Викентий Самсонович не ошибся. Бабушка ещё только придвигала тарелки с закусками поближе к новому гостю, а половины пирожков на блюде уже не было. Причём впечатление было такое, что пирожки исчезали сами собой. Валерий Сергеевич успевал одновременно ухаживать за мной, делать комплименты бабушке, разговаривать с Викентием Самсоновичем, а пирожки тихонько таяли, будто растворялись в воздухе.
С приходом нового гостя разговор за столом очень оживился, а Степан набычился. Ещё бы! Пока он только примерялся, не приударить ли за мной, явился этот наглый управляющий и перехватил инициативу.
Чтобы утешить обиженного Стёпу, я положила ему в тарелку два последних пирожка, оставшихся на блюде, и спросила:
Валерий Сергеевич, а почему Лидия Самсоновна всем и каждому рассказывает, что её хотят убить?
Повисло гробовое молчание. Бабушка глянула на меня так, как будто я свистнула в церкви. Глаза у неё стали даже не квадратные, а приобрели вид многогранников. Но на меня такие вещи впечатления не производят. Я, как ни в чём не бывало, продолжила непринуждённым тоном:
Представляете, я сегодня шла к пруду, и вдруг из кустов шиповника выпрыгнула Лидия Самсоновна и сообщила, что её непременно убьют, причем очень скоро.
Викентий Самсонович поджал губы, а Валерий Сергеевич пожал плечами:
Ну, с некоторых пор у неё в самом деле появилась эта навязчивая идея Только я не понимаю, почему она обратилась с этим к вам Она что, помощи у вас просила? Защиты?
Да нет как будто И знаете, что мне показалось странным? Она как будто вовсе этого не боялась. Говорила очень спокойно, улыбалась даже. Но меня сегодня весь день занимает тот же вопрос: зачем она говорила это мне?
Викентий Самсонович деликатно прокашлялся и сказал:
Видишь ли, девочка, у моей сестры бывают такие моменты, когда она не вполне отдаёт себе отчёт, что именно она делает и зачем это делает. Видимо, ты просто попалась ей на глаза именно в такой момент
Я задумчиво покрутила в руках ножку винного бокала:
Я не думаю, что она не отдавала себе отчёта, кому и что она говорит Собиралась сегодня вечером заглянуть к нам на чай. Надеюсь, придёт. Может, что интересное расскажет Обещала, во всяком случае
Снова повисло гробовое молчание. Не знаю, о чём в этот момент думали остальные, а я думала только о том, что если к нам сейчас пожалует ещё кто-нибудь, то для нашей главной гостьи, которую я теперь ждала с большим нетерпением, уже просто не хватит посуды. Чистые тарелки в буфете были на исходе, да и вилки-ложки приличные кончились. Были у бабушки ещё и алюминиевые, гордость советской промышленности середины прошлого века, которыми в то время были наводнены все рабочие и школьные столовые, но не будешь же госпоже миллионерше вместо изящной серебряной вилочки предлагать алюминиевую ложку
Молчание нарушил Викентий Самсонович:
Я думаю, Лида сегодня сюда не придёт.
Почему это? удивилась я.
Потому что она не любит шумных сборищ. Если бы сегодня у вас в гостях никого не было, может, она бы в самом деле заглянула сюда. Может, и приходила даже Увидела, что здесь много людей, и тихонечко ушла
После этого разговор за столом как-то не клеился.
Первым встал и попрощался Прохоров:
Спасибо за хлеб-соль, Ольга Александровна, однако пора и честь знать.
Куда же вы, Валерий Сергеевич? огорчилась бабушка. Посидели бы ещё
Нет, пойду. Всё было очень мило и очень вкусно. Благодарю вас за приятный вечер.
Прохоров поцеловал бабушке руку, со всеми остальными вежливо раскланялся и отбыл.
И то правда: пирожки съедены, котлет не предлагают, так чего зря сидеть? прокомментировал его уход Викентий Самсонович.
После ухода Прохорова Степан воспрянул духом и стал вдруг рассказывать анекдоты, причём довольно смешные. Мы с удовольствием их слушали и смеялись, радуясь возможности позабыть о странной Лидии Самсоновне и её более чем странных высказываниях.
Однако запас анекдотов у Стёпы был невелик и скоро иссяк. А сидеть молча смысла не было. Поэтому Стёпа тоже ушёл. Последним компанию покинул Викентий Самсонович. Музыкальный вечер закончился, даже не начавшись.
Проводив гостей, мы с бабушкой стали убирать со стола и мыть посуду.
Хорошо, что арбуз не разрезали, говорила бабуля, вытирая только что вымытые тарелки. Он такой огромный, что в холодильник точно не поместится, а без холодильника до завтра прокиснет
Мимо наших ворот проехал милицейский «газик». Мы с бабулей проводили его взглядом.
У вас здесь что, патрулируют улицы?
Что ты, какое там патрулирование Вызвал кто-то, ответила бабушка.
Интересно, кто И зачем? Может, Лидию Самсоновну всё же убили?
Да что ты плетёшь, дурочка! рассердилась бабушка. Далась тебе эта Лидия Самсоновна! У нас же только что были её родной брат и управляющий! А они её живой-здоровой видели.
Но тогда почему сюда пожаловала милиция? Пойти посмотреть, что ли?
Даже не думай, покачала головой бабушка. Ты приехала отдыхать, вот и отдыхай! И не забивай себе голову ерундой всякой.
Но кто-то же их вызвал! Пойдём узнаем, что случилось! ныла я.
Никуда мы ходить не будем. Посёлок большой, людей здесь много разных обретается, ещё и в гости приезжают. Может, кто-то напился и пьяный дебош устроил, вот милицию и вызвали. Спать иди! А я ворота запру и тоже приду в дом.
Утром стало ясно, что предчувствия меня не обманули.
Проснулись мы с бабушкой поздно, а когда встали и вышли во двор, то увидели Степана. Он стоял по ту сторону забора, на своём участке, и явно поджидал нас.
Завидев бабушку, помахал ей свёрнутой в трубку газетой: